Ария заглянула в свою почти пустую кружку.
Ее родители, вероятно, сказали бы, что этоткофе был полон канцерогенов, но что они понимали?
- Конечно, - ответила она.
То, что надо.
Ария сидела в кабинке в закусочной недалеко отдома Эзры в старом Холлисе со всем своим имуществом вокруг нее - с ее лэптопом,велосипедом, книгами.
Ей было некуда идти.
Ни к Шону, ни к Эзре, ни даже к ее собственнымродителям.
Закусочная была единственным открытым прямосейчас местом, если не считать круглосуточно работающего Тако Бел, который былсовершенно наркоманским притоном.
Она уставилась на трео, взвешивая своивозможности.
Наконец она набрала свой домашний номер.
Телефон прозвенел шесть раз прежде чемвключился автоответчик.
- Спасибо за позвонили Монтгомери, - зазвенелприветливый голос Эллы.
- Сейчас нас нет дома...
Пожалуйста.
Где, черт побери, может быть Элла в субботупосле полуночи?
- Мам, возьми трубку, - сказала Ария автоответчику после гудка.
- Я знаю, ты там.
Все еще ничего.
Она вздохнула.
- Слушай.
Мне нужно прийти домой сегодня ночью.
Я порвала со своим парнем.
Мне больше негде оставаться.
Я сижу в закусочной, бездомная.
Она притормозила в ожидании ответа Эллы.
Та не отвечала.
Ария представила ее стоящую у телефона,слушающую.
А, может, ее там вовсе не было.
Может, она услышала голос Арии и пошла обратнопо лестнице в кровать.
- Мам, я в опасности, - умоляла она.
- Я не могу объяснить, в какой именно, но я...я боюсь, что со мной может что-нибудь случиться.
Бииип.
Запись на автоответчике закончилась,отсоединив ее.
Ария позволила своему телефону грохнуться напластиковую столешницу.
Она могла перезвонить, но имело ли это смысл?Она почти слышала голос матери: Я не могу даже смотреть на тебя прямо сейчас.
Она подняла голову, кое-что придумав.
Ария медленно подняла свой трео и пролисталасообщения.
Сообщение Байрона с его номером все еще былотам.
Сделав глубокий вдох, она набрала номер.
Ответил сонный голос Байрона.
- Это Ария, - тихо сказала она.
- Ария, - эхом отозвался Байрон.
Он звучал удивленно.
- Сейчас вроде два утра.
- Я знаю.
Музыкальный автомат в закусочной переключилзаписи.
Официантка сливала остатки кетчупа в однубутылку.
Последние остававшиеся кроме Арии людипокинули свои кабинки, помахали на прощание официантке и протолкнулись черезцентральную дверь.
Звонок над дверью закусочной зазвонил.
Байрон нарушил тишину.
- Что ж, здорово получить от тебя весточку.
Ария подтянула колени к груди.
Она хотела сказать ему, что он все испортил,заставив ее хранить его секрет, но она чувствовала себя слишком опустошенной,чтобы ссориться.
И еще... часть ее действительно скучала поБайрону.
Байрон был ее отцом, единственным отцом,которого она знала.
Он отпугнул змею, которая скользила по дорожкеАрии во время их пешего путешествия по Большому Каньону.
Он пошел поговорить с преподавателем искусствв пятом классе Арии, мистером Каннингемом, когда тот поставил Арии"два" за ее автопортрет, потому что она нарисовала себя с зеленымичешуйками и раздвоенным языком.
- Твой учитель просто не понимает экспрессионизмпостмодерна, - сказал Байрон, хватая пальто и отправляясь на битву.
У Байрона была привычка подхватывать ее,перекидывать через плечо, нести в кровать и подтыкать одеяло.
Ария скучала по этому.
Ей это было нужно.
Она хотела сказать ему, что была в опасности.
И она хотела, чтобы он сказал "Я защищутебя".
Он сказал бы, ведь так?
Но затем она услышала на заднем плане чей-то голос.
- Байрон, все в порядке?
Ария ощетинилась.
Мередит.
- Буду через секунду, - откликнулся Байрон.
Ария рассердилась.
Секунда? И это все, что он планировалпосвятить этому разговору? Голос Байрона вернулся к телефону.
- Ария? Так... что случилось?
- Не бери в голову, - с презрением сказала Ария.
- Иди обратно в кровать, или чем вы тамзанимались.
- Ария... - начал Байрон.
- Серьезно, иди, - сухо сказала Ария.
- Забудь, что я звонила.
Она нажала отбой и положила голову на стол.
Она пыталась вдыхать и выдыхать, думая очем-нибудь умиротворяющем, например, об океане, или катании на велосипеде, илибеззаботном вязании шарфика.
Несколько минут спустя она оглядела закусочнуюи поняла, что была там совсем одна.
Порванные, потертые стулья у прилавка былисвободны, кабинки - чисты и пусты.
За прилавком на нагревательном приборе стоялидва кофейника с кофе, на кассовом аппарате все еще горело "Добропожаловать", но официантка и повар исчезли.
Было как в одном из тех фильмов ужасов, гдеглавный герой обнаруживает, что все мертвы.
Убийца Эли ближе, чем ты думаешь.
Почему Э просто не сказала, кто убийца? Онаустала играть в Скуби-Ду.
Ария снова подумала о своем сне, о том, какбледная, призрачная Эли шагнула к камере.
- Посмотри пристальнее! - крикнула она.
- Это прямо перед тобой! Прямо здесь!
Но что было прямо здесь? Что Ария пропустила? Официантка с бородавкой появиласьза стойкой и посмотрела на Арию.
- Хотите кусочек пирога? Яблочный съедобен.
За счет заведения.
- В-все в порядке, - неуверенно произнеслаАрия.
Официантка оперлась пышным бедром на один изрозовых табуретов у стойки.
У нее были темные вьющиеся волосы того типа,что всегда смотрятся влажными.
