— А если не сработает?
— Тогда я дам тебе другое заклинание.
— А если и оно не сработает?
— Дам третье.
— А если… — не сдавался Правич.
— Пристрелю тебя, чтобы не мучился, и верну деньги, — сдался Сабарак. — Читай заклинание, хватит мне на нервы действовать!
Глаза мага яростно сверкнули, и Константин моментально вспомнил давешнего черного кота. Когда он теперь в себя соберется, в каком неведомом краю?
В дверь аптеки требовательно заколотили.
Правич вздрогнул, колдун перевел взгляд с него на закрытую дверцу.
— Похоже, это за тобой, — предположил он. — Выйдешь, или мне помочь?
— Вы выдадите властям такого хорошего покупателя, как я? — изумился Константин, — Я не сумею вернуть долг, будучи казненным или заточенным в тюрьму.
Колдун тяжело вздохнул, выбирая между прибылью и годами выстраиваемыми хорошими отношениями с местными властями.
— Я только заклинание дочитаю! — торопливо сказал Правич, сообразив, что при неблагоприятных обстоятельствах ответ Сабарака может оказаться положительным. — И немедленно покину этот дом!
— Поторопись, — приказал колдун, — я не хочу неприятностей с городской стражей: они ушлые ребята, просто так не уйдут. Будут стучаться до последнего, пока мертвого не разбудят. Я сейчас с ними поговорю, а ты…
Стуки утихли, но в следующую секунду случилось неожиданное: раздались треск толстых дверей, грохот упавшего на пол тарана и звук впивающихся в стены стрел.
— Черт бы вас побрал! — разозлился Сабарак. — Я могу многое вытерпеть, но такого… Как вы посмели вломиться в мой дом?! Парень, ты заплатишь мне и за сломанные двери!
— Все что угодно, только позже! — взмолился Правич. — Я готов даже лично их починить.
— Ловлю на слове.
Стражники ворвались в дом. Полученный ими приказ гласил: ни в коем случае не оставлять Правича и контактировавших с ним лиц в живых. И тем более ни к кому из них не прикасаться.
Стражники разбежались по коридорам, без предупреждения обстреливая из луков все, что только можно, и уже после этого высматривая, есть ли кто в доме?
Стража на улице окружила дом и теперь готовилась по приказу выпустить в деревянное здание горящие стрелы. Жителей соседних домов срочно эвакуировали, не давая им толком одеться, а неподалеку от аптеки ставили бочки с водой на случай распространения пожара.
— Он где-то здесь! — крик командира раздался у потайной дверцы в погреб. — Приказ ясен? Простукивайте стены, проверьте каждый уголок, поднимайте каждую подозрительную лампу или подсвечник, сдвигайте с места все, что только можно. Найдете тайник или откроете потайной вход, получите премию от самого короля! Лекарства не хватать и не бросать о стену: могут взорваться или отравить вас. Деньги не трогать — это ловушки! Если лекарь на самом деле колдун, то монеты на видном месте — это средство защиты от воров…
Хлоп.
— Хрю-хрю.
— Та-ак… Вот вам и первый конкретный пример превращения! Кто еще позарится на десять золотых, чтобы дожить отпущенные годы в своем истинном обличие?
Сабарак тихонько по-злодейски захихикал.
— Говорю в последний раз: ничего руками не трогать, иначе превратитесь в зверей и переедете в королевский зоопарк охранять сторожа от собутыльников. Ищите потайные комнаты, отсюда никто не выходил!
Кто-то заколотил по дому кувалдой, со стен погреба посыпались меловая крошка, и полки со снадобьями и травами покрылись тонким белым налетом.
Колдун пришел в ярость: наглые, невоспитанные стражники посмели превратить его дом в непонятно что!
Кувалда прошлась по стене и ударила по двери. Гулкий звук пронесся по этажу, и стражник воскликнул:
— Здесь пустота! Дверь замаскирована под стену!
— В мозгах твоих пустота! — рявкнул Сабарак. Вытянув руки, он произнес заклинание, которое Правич попытался запомнить, и в наступившей тишине послышался удар об пол выскользнувшей из рук стражника кувалды. Секунду спустя стражник рухнул следом.
В дверь одновременно вонзились восемь горящих стрел, а стражники торопливо бросились к выходу из аптеки.
— Пришла пора кровопускания, — прорычал колдун, вторично вытягивая руки и с выражением читая заклинание, от которого у Правича заныло сердце. Металлические кончики торчавших из двери стрел накалились добела, подпалили дерево и вылетели обратно. Отчаянные вопли стражников дали понять, что стрелы попали по назначению.
— Ворвались в мой дом, — бурчал колдун, — испортили мне все и в бега подались? Это вам даром не пройдет!
Константин тихо ойкнул и зашептал текст заклинания: не ровен час, колдун сорвет на нем свою злобу: ведь стражники явились именно из-за ночного гостя.
Оба заклинания Правич прочитал, стараясь не сбиться из-за торопливости и не скомкать слова. В памяти свежи были воспоминания о том, что происходит, когда заклинание произносится неправильно: совершенно другой эффект, и незначительное изменение в событиях, возможно сыграющее в дальнейшем роковую роль.
— Вижу Правича, — сообщил Ор Лисс пилотам. — Парни, хорош просвечивать лес, грибной сезон давно закончился. Правич сумел от нас удрать, и теперь он в городе к западу от вас.
— Мы не долетим, топливо на единице.
— Сливайте остатки в один катер и отправляйте кого-нибудь в город. За оставшимися прилетят ковры-самолеты, я договорюсь с магом Григорием.
Рассматривая дом, около которого оказался Правич, Яга заметила превращение кота в четырех котят и обнаружила крайне неприятную вещь: когда дверь аптеки открылась, владельца дома не было видно даже частично, хотя Правич пожал ему руку. Ведь нормальные люди не будут с чувством пожимать воздух — так не бывает.
— Хозяин дома защищен от «волшебного глаза»! — воскликнула она. — Поторопитесь, я поняла, зачем Правич прилетел сюда среди ночи: чтобы стать таким же невидимым для нас. Если мы его упустим сейчас, то через неделю нам придется сражаться с сотнями и тысячами кусающихся мертвецов.
— Никто и не спорит, — отозвался Ор Лисс. — Катер уже летит. Почти.
Три минуты прошли, словно три часа. Катер все еще не появился над городом, а Правич уже читал заклинание, способное защитить его от просмотра волшебными средствами. Изображение на тарелке пошло с помехами, добавились полосы и точки, мельтешащие в произвольном порядке, и Правич медленно скрылся под лавиной нарастающих помех.
— То, что не улавливается, показываться не может, — проговорила Яга.
— Приехали, — подвел итог Ор Лисс. — Теперь эту бестию сам черт не поймает. Придется использовать тяжелую артиллерию.
— Предлагаешь уничтожить весь город?
— Достаточно снести один район.
