Сев на диван, я распределяю почту. Потом мою посуду, что оставила перед отъездом. Застилаю постель. Вычищаю холодильник и выкидываю мусор. Вернувшись, гляжу на письмо из банка. Мелко — думать о том, сколько денег мне досталось в наследство, но когда-нибудь мне всё равно придется открыть этот конверт. Сделаю же это сейчас.
Четырнадцать тысяч две сотни шестнадцать долларов и сорок восемь центов выплачены Элси Портер. Хм. Не знаю, когда я перестала считать себя Элси Портер Росс, но, похоже, уже некоторое время назад.
И вот она я, всего полгода спустя после женитьбы: вдовая и обогатившаяся на четырнадцать тысяч долларов.
МАЙ
— Свадебная церемония проходит в шатре, — сказала мне женщина из-за стойки.
Ей было под полтинник и она имитировала южный акцент. Ну или, может, была с далекого-предалекого юга. Бен ушел принимать душ, доверив подготовку свадьбы мне.
— Не холодновато ли для шатра? — спросила я. — Думаю, нам подойдет что-нибудь попроще.
— Такое событие происходит раз в жизни. Неужели вы не хотите чего-то особенного?
Как она не понимает, что для меня особенна сама свадьба?! А то, как будет проведена официальная церемония — совсем неважно. Важно, что я выхожу замуж именно за этого мужчину. Она просто не понимает, как мне с ним повезло. И наверное думает, что я выхожу не пойми за кого и, чтобы прочувствовать всю значимость момента, нуждаюсь в какой-то дурацкой беседке.
— У нас и так всё особенно, — ответила я. — А это что? Свадебный пакет «Просто и со вкусом». Он нам и подойдет.
— Хорошо. Что насчет колец? У вас есть обручальное кольцо, к которому мы должны подобрать пару?
— Неа! — гордо заявила я. — Никакого обручального кольца.
Забавно, что я вообще забыла о нем.
— Но мы, конечно же, его приобретем, — добавил Бен, подойдя к нам.
— Ой, да ладно.
— Вы хотите золотые или серебряные кольца? — уточнила женщина.
— Золотые, — ответила я одновременно с Беном, который сказал: «Серебряные».
Мы тут же поменяли свои ответы, чтобы они совпадали, и снова промахнулись.
— Детка, я хочу того же, чего хочешь ты, — улыбнулся Бен.
— Но я хочу того же, чего хочешь ты! — возразила я.
— Давай в этот раз выберем то, что желаешь ты, потому что после свадьбы я хочу поесть в Хутерс28, и тогда ты мне в этом не откажешь.
— Ты хочешь поесть впервые как женатая пара в Хутерс?
— Если тебе от этого станет легче, то из-за крылышек, а не чужих буферов29.
— Так вы выбираете золотые кольца? — пропустив наш обмен репликами мимо ушей, уточнила женщина.
— Да.
Она протянула нам подставку с золотыми кольцами, и мы с Беном примеряли понравившиеся, пока не нашли подходящие по размеру. Я предложила Бену оплатить полцены.
— Смеешься? Мы не будем устраивать складчину на нашей собственной свадьбе.
— Ладно, голубки, вам нужны копии брачного свидетельства?
Бен повернулся ко мне и вопросительно поднял бровь.
— Да, — ответила я. — Думаю, одной будет достаточно.
— Хорошо. Я впишу это в расходы. — Женщина выжидающе протянула руку. — У вас лицензия есть?
— Нет, еще нет, — сказал Бен. — Наверное, нужно ее получить.
Женщина убрала руку и уперлась ладонями в стойку.
— Вам нужно пройти в бюро регистрации браков. Оно находится в нескольких кварталах отсюда. Я не могу начать приготовления к вашей свадьбе, пока вы не получите лицензию.
— Сколько это займет? — спросила я.
— Полчаса, если очереди не будет. Но очередь там почти всегда.
Никакой очереди не было. Мы заполняли анкеты всего через пару минут после того, как зашли в бюро.
— Ой, я не взял с собой карту социального обеспечения, — всполошился Бен, дойдя до вопроса, касающегося номера этой карты.
— Вряд ли она тебе понадобится здесь, — ответила я. — Тебе всего лишь нужно записать ее номер.
— Эм… я не очень хорошо помню номера карт.
— Оу. — Ничего себе с проблемкой мы столкнулись.
Мое воодушевление поугасло при мысли о том, что, может, у нас так ничего и не выйдет. Что мы так и не женимся. Бену, вероятно, придется позвонить своей маме, и что тогда будет?
— Знаешь что? Давай отложим свадьбу.
— Что? — ужаснулся Бен этой идее. — Нет, я почти уверен, что помню номер карты. Вот, — он записал в бланке несколько цифр. — Там в начале то ли 518, то ли 581, но я почти уверен, что 518, — дописал он оставшиеся цифры и победоносно положил ручку на стол.
Бен прошел к окошку, протянул бланк оператору и сказал:
— Лицензию на брак, будьте любезны! — Затем повернулся ко мне. — Мы женимся, детка! Ты готова?
НОЯБРЬ
Я убрала чек в ящик комода, где про него не забуду, и оглядела квартиру. Она снова ощущалась моей. Такой, в какой я смогу жить одна. Я рисовала в воображении жизнь, которую проведу тут с Беном. Представляла даже, как однажды мы переедем отсюда, когда заведем детей. Как в один прекрасный день Бен в одиночку будет таскать отсюда коробки, а я — на восьмом месяце беременности — буду наблюдать за этим из окна. Этому не суждено сбыться. Однако теперь я осознаю, что мир еще полон возможностей. Не знаю, каким он будет, когда я решу переехать из этой квартиры. Не знаю, когда это случится. И это, в своем роде, волнительно. Ведь может случиться всё что угодно.
Звонит мобильный, и высветившийся номер мне неизвестен. Почему-то я решаю ответить на звонок:
— Алло?
— Здравствуйте, это Элси Портер? — спрашивает женский голос.
— Да.
— Здравствуйте, мисс Портер. Это Патриция Де Ветте из Регистратора округа Кларк в Неваде.
Клянусь, мое сердце на секунду остановилось.
— Знаете… эм... Мы обычно не звоним лично, мисс Портер, но я тут заполняла бумаги и хотела бы кое-что уточнить.
— Хорошо… — О боже. Я так долго избегала решения этого вопроса, что он решил разрешиться сам собой и в лоб.
— Пришлось некоторое время разбираться, в чем тут дело, но, похоже, Бен Росс написал неверный номер карты социального обеспечения в вашей лицензии на женитьбу. Я оставила несколько сообщений для мистера Росса, но ответа не получила.
— Ох.
— Я связалась с вами, мисс Росс, чтобы дать вам знать, что ваша женитьба пока еще не зарегистрирована в округе.
Вот оно. То, чего я всё это время боялась. Наш с Беном брак не узаконен. Мы никогда не были законно женаты. Мой худший кошмар ожил, и я оцепенело стою с телефоном, удивляясь, что меня не хватил удар. Что у меня нет нервного срыва.
