Джек пятился, отступал, скакал по трясущейся от шагов тролля земле, чудище не отставало – и удалялось от гнезда, где остался Молот. Потом Джек заметил, что созданную им темноту прорезают зеленые сполохи, это Элоиза все-таки присоединилась к схватке… Тролль взревел – похоже, некромантская магия оказалась даже более чувствительной, чем удары меча. Рядом в землю ударило нечто, похожее на скалу, тролль врезал кулаком. Джек пошатнулся, попятился. Он уже сам не понимал, это дрожит почва или трясутся его колени. Тролль казался непобедимым, его ножищи тяжело вбивались в грунт совсем рядом с Джеком. И тут, когда, кажется его вот-вот сграбастает гигантская пятерня, Джек расслышал крик Сарториуса:
– Геза-а-ал!
Под ноги попался вывернувшийся из земли древесный корень, Джек споткнулся и полетел в траву. Перекатился, попытался встать, но в землю в шаге от него впечаталась лапа тролля, вызвав у почвы новый приступ трясучки. Джек понял, что, если тролль разглядит его в сумраке, то уже не вывернуться… Ба-бах! Над головой оглушительно громыхнуло, и рев тролля стих. Джек скорее угадал, чем рассмотрел в темноте движение над собой, и рванулся в сторону, на четвереньках, быстро перебирая всеми конечностями, по дрожащей припадочной земле… кое-как смог поднялся и утвердился на ногах, и тут грунт перестал трястись. Джек опустил меч и медленно попятился, выходя из созданной им ночи.
Тролль лежал, уткнувшись рылом в перепаханную землю. Из его спины, между лопаток, торчала покрытая гравированными узорами рукоять Молота Гезала.
Сарториус с гордым видом прошествовал к поверженному великану, взобрался на него, ухватил рукоять Молота и, упершись ногой в выступающую лопатку тролля, стал выдирать оружие из мертвого тела.
– Этим Молотом, – заявил он, – демон Гезал убивал драконов, сбивал их на лету. Его можно отправить в полет, и Молот попадает без промаха в цель, в том числе в летящую. Потом Гезал призывал свое оружие, вот как я сейчас вызвал его из логова тролля, и Молот возвращался к нему. Я вчера вечером перечитал, что нашлось в Оболочке. Главное, я знал, где искать, потому что давно собираю информацию по демонам.
Сарториус наконец освободил оружие и не без натуги вскинул его на плечо.
– Отличный молоток, – заметил Джек, разглядывая Молот. У него стали формироваться кое-какие идеи.
– Ну, еще бы. Легендарный уровень, как-никак. Жалко, что он исчезнет после выполнения квеста. Все темные чудеса Гезала пропадут, когда будет разрушена его гробница. В этом и смысл квеста.
Пока они обсуждали Молот, Элоиза забралась в гнездо тролля стала греметь там обглоданными костями.
– Эй, ты что делаешь? – окликнуд Джек.
– Эти кости можно взять, они не просто часть общей картинки, разве это не интересно? О, смотрите!
Лиза показалась над гнездом и продемонстрировала ожерелье из здоровенных клыков.
– Уровень редкий, плюс пять процентов силы. Но вы не отвлекайтесь, обсуждайте свои мужские вопросы, чего там. А я возьму ожерелье себе, я же его нашла. Вы-то не догадались поискать.
– Ладно, ладно, – согласился Сарториус, – ожерелья для дам, пускай. Если ты закончила, то идем к Мавзолею. Нужно завершить квест и использовать Молот.
– Постой, – Джек наконец сумел сформулировать для себя, что его беспокоит. – А зачем нам завершать твой квест? Давай прихватим Молот с собой, познакомим с ним Могильщиков.
Сарториус резко остановился, Молот едва не сполз с его плеча, и маг, крякнув от натуги, поправил оружие.
– Но я же должен закончить… ведь смертный может воспользоваться Молотом лишь трижды. Хотя, надо признать, мысль здравая. Скорее всего, в демонском городе нам пригодится любое оружие, какое только мы сможем найти. Но за разрушение Мавзолея могут набавить экспу, а?
Джек задрал голову и осмотрел небо над лесом. Деревья частично закрывали обзор, но летающего шпиона не было видно.
– Сегодня он вообще не появлялся, – заявила Лиза, примеряя найденное ожерелье. – Я иногда поглядываю.
– Вы о чем? – заволновался Сарториус. – Кто не появлялся?
Джек коротко рассказал о преследователях на реке и возникшем затем наезднике на крылатом маунте непонятной породы.
– Но сегодня его не было, – напомнила Лиза. – Это значит, они нас потеряли после того, как мы выходили из Альтеры на ночь.
– Нет, – ответил маг, – это значит, они уверены, что мы идем в черный город, и ждут нас там. А наблюдателя отозвали, чтобы не спугнуть. Эх, сейчас бы выждать пару недель, разочаровать их… Могильщики не позволят себе держать ударный отряд в такой глуши вечно. Но я не могу ждать, через какое-то время дела в Нью-Атриуме снова накопятся, и я смогу входить в Альтеру только по вечерам. А этот этап – не последний, потом еще замок Дагон, и только после него плавание к потерянному континенту.
Джек был полностью согласен, поскольку у него имелись более серьезные причины поспешить с этим квестом. Сто панбаксов, назначенных за его голову неким альфой, куда уж серьезнее…
– Значит, забираем Молот с собой. Нам нужно будет пробиться сквозь засаду Могильщиков, добежать до дворца Азарота, и ты по пути совершишь немало подвигов. За это скорее очко опыта набавят.
Чем ближе к черному городу, тем медленнее двигался клан Звездочет. Сарториус то и дело останавливался, всматривался то в один, то в другой амулет – опасался ловушек. И отсутствие магической западни, кажется, удручало его еще больше. Он считал, что Могильщики подготовили засаду и не хотят насторожить пришельцев раньше времени. Лиза, глядя на его ухищрения, картинно вздыхала, но помалкивала, за что Джек был ей признателен. Мастер их клана без того разволновался, незачем его раздражать лишний раз.
Наконец впереди показалась окраина демонского города. Резкой границы между лесом и руинами не было, разбросанные там и сям отесанные черные камни стали попадаться среди деревьев задолго до того, как встретилась хотя бы одна уцелевшая кладка.
– Смотрите, – упавшим голосом сказал Сарторус, указывая вверх, – подняли наблюдателя. Они знают, что мы идем.
Над лесом показался всадник верхом на крылатом маунте непонятной породы. И вдруг Джек понял, что за зверь летает там, в вышине.
Глава 17. Битва в Черном городе
– Нас обнаружили, – снова повторил Сарториус. – Этот, вверху… это же огненный гиппогриф.
– Я тоже узнал, – кивнул Джек. – Тварь редкая и очень опасная, снесет нас всех одним ударом. Значит так, сейчас прикинем… Когда я скажу, вали этого летуна Молотом. От него нужно избавиться первым делом, а потом сразу атакуем. Они знают, что мы где-то поблизости, но, если бы имели четкую картину, не стали бы следить с неба. Значит, не так уж много они могут определить. Прорвемся. Я иду первым, ты меня прикрываешь. Найдутся у тебя заклинания для защиты? Ненадолго, только чтобы я добрался до их бойцов. А потом старайся отключить магов, отвлечь, нейтрализовать. Выше голову, Мастер! Мы уже в двух шагах от портала Вакха.
