Фа-Тарин шутку не поддержал.
Вскоре загудели трубы, подавшие сигнал разворачиваться в боевой порядок, и к гному прискакал гонец с распоряжением занять позицию в центре. Тысяча зашелестела, точно стальной еж с множеством игл, и поползла вперед, уклоняясь от дороги вправо.
Привычное дело для тяжелой пехоты – держать строй, служить основой боевого порядка.
Фа-Тарин, рука которого еще не срослась до конца, остался позади рядов своих воинов рядом с резервной сотней. Разве что с коня слез, чтобы не слишком выделяться среди остальных.
С того места, где находился, ему хорошо было видно безарионское войско, и большой отряд гномов на одном из его флангов.
– Что-то странное… – пробормотал уроженец Серых гор, и тут увидел боевой стяг с белой башней.
Недоброе предчувствие кольнуло сердце – такого герба он не знал…
Но тут, изгоняя из головы посторонние мысли и заставляя сердце биться чаще, вновь загудели трубы. Повинуясь сигналу, воины Господина двинулись на врага. Злобно заревели кружившие в вышине исполины, их бескрылые собратья, занявшие левый фланг, сотрясли землю тяжелыми шагами.
Тринадцатый собирался наступать, смести всякое сопротивление, втоптать врага в пыль. И это было разумно, учитывая превосходство в силах, и наличие такого козыря, как «союзники».
Но ведь надо помнить о том, что у врага нашлись маги, сумевшие отбить налет на Безарион. Наверняка они и сейчас тут, и значит, исход дела решат не чудовища, а честная сталь и мужество ратников.
Громадная крылатая тень закрыла небо над тысячей фа-Тарина, полетела туда, где стояли неведомо откуда взявшиеся гномы. Но над рядами воинов в блестящих доспехах поднялась серо-желтая полупрозрачная дымка, сотканная из крохотных частиц почвы, и тысячник ощутил толчок колдовской силы.
Сородичи фа-Тарина привели с собой мага, и не самого слабого.
Чародейство земли не очень годится для наступления, но зато отлично подходит для того, чтобы возвести прочную оборону.
– Ваххррр!! – взревел «союзник», похожий на белую летучую мышь, вымахавшую до размеров облака.
С крыльев ударили вниз серые копья вихрей, но разбились о защиту гномов. Тварь заложила вираж, и отвернула в сторону с тяжеловесным изяществом, подобно лавирующему галеону.
И тут правый фланг безарионцев, где стояли неведомые гномы, атаковали ходячие «союзники». Под напором огромных туш колдовская пелена заколебалась, а кое-где и не выдержала, разошлась. Враг пустил в ход тяжелые секиры, что способны разрубать надвое таристера в доспехах.
И тут уроженец Серых гор заподозрил, что в союзниках у Безариона – его родичи с дальнего востока, белые гномы. Никто иной не способен устоять во время атаки Древних, обладающих неимоверной силой и собственной магией.
И снова запели трубы – войску Господина пришло время наступать.
– Пошли! – рявкнул фа-Тарин.
Его тысяча пришла в движение вместе с остальными, рать качнулась вперед, словно была единым живым существом с тысячами ног, глаз и острых щупалец.
Засвистели стрелы – лучники с обеих сторон пустили в ход оружие, начали падать раненые и убитые. Дрогнула земля, когда с левого фланга безарионцев пошла в контратаку сбившаяся в клин конница таристеров. Но два крылатых чудовища бросились в ту сторону, и лошади, прекрасно обученные, не боящиеся крови, шума и хищного зверя, дружно взбесились.
Фа-Тарин видел, как атакующий клин на полном ходу начал рассыпаться, как мотались в седлах пытавшиеся удержаться воины. Бросали тяжелые длинные копья, в умелых руках – страшное оружие. Летели наземь, под копыта обезумевших животных, погибали, погибали, погибали…
Грохот и лязг на мгновение перекрыл все прочие звуки, и к ним присоединились ликующие крики. Равид из Касти, командовавший правым флангом, двинул своих вперед, и в ход пошли мечи.
И в тот же миг показали себя колдуны, отбившие налет на Безарион.
Взвыл ветер, к небу поднялся темный столб смерча. Из его сердцевины один за другим устремились жуткие призраки – оскаленные пасти, раскинутые руки с острыми когтями, черные лохмотья тел. Они атаковали тех «союзников», что наседали на белых гномов.
Облепили одного из них, будто муравьи гусеницу, и фа-Тарин с ужасом увидел, что призрачные твари стремительно обгладывают исполина, как хищные рыбы – упавший в воду труп. Чудовище взревело, замолотило могучими конечностями, извергло поток огня, но больше ничего сделать не смогло, рухнуло грудой костей.
А призраки, ставшие чуть менее плотными, ринулись на другую тварь.
Примерно от того же места, откуда поднимался к небесам смерч тьмы, прянул поток ревущего алого огня. Точно громадное помело скользнул по полю брани, и несколько сотен отборных бойцов Равида из Касти превратились в пепел.
Кружившие над агонизирующим клином таристеров «союзники» взмыли вверх, словно испуганные вороны.
– Помоги нам, Тринадцатый… – пробормотал фа-Тарин, и тут ему стало не до того, чтобы глядеть по сторонам.
Его тысяча вступила в бой.
Приданные ей лучники проскочили в оставленные проходы, и те закрылись. Стена щитов двинулась на выставивших копья ополченцев. Пехота сошлась с пехотой, умение и истовая вера в свое дело столкнулись с храбростью людей, сражающихся за собственный очаг.
Воины фа-Тарина прекрасно знали, что делать в такой ситуации.
Из третьего-четвертого рядов полетели арканы, нескольких ополченцев удалось выдернуть из рыхлого строя. Засвистели длинные мечи, которыми удобно перерубать не окованные сталью копейные древки.
Ловкачи из первой сотни подныривали под чужие копья, ухитрялись подбежать на четвереньках вплотную. Рубили по незащищенным ногам, и ополченцы понемногу начали отступать.
– Давай-давай! Во имя Господина! – прокричал фа-Тарин.
Соседние тысячи тоже теснили врага, отбрасывали отчаянно рубившихся хирдеров, несли потери, но шли вперед. На правом фланге Равид из Касти немного отставал, но тоже атаковал, и остатки таристерского клина убегали под прикрытие собственных пехотинцев. А вот на левом белые гномы, несмотря на усилия «союзников», стояли непоколебимо.
Они сражались по колено в крови, но не отступали.
«Ничего, – подумал фа-Тарин. – Скоро мы сможем ударить вам в бок, и тогда…»
Черные призраки, ставшие почти прозрачными, продолжали наскоки, но их пасти и когти потеряли смертоносную силу. Смерч из тьмы покачивался, и походил на дым угасающего костра.
Фа-Тарин услышал в небесах свист. Задрав голову, обнаружил, что несколько «союзников» во главе с тем «сомом», что вел переговоры с Тринадцатым, пикируют к тому месту, где располагались вражеские колдуны.
– Рано… очень рано, – прошептал гном. – Они ведь еще не израсходовали собственные силы.
