– Нет, атаковать одной магией они не станут – конечно, если командиры у них не дураки, – мрачно покачал головой ушастый, – до сих пор ни одна такая попытка не принесла успеха, а вот штурм защищенным от заклинаний и стрел войском принес некоторый результат.
– Нас слишком мало, чтобы полноценно противостоять тысячам штурмующих, а учитывая уже раненых и убитых, вообще не реально продержаться до вечера, – согласился я.
– Значит, нам остается только подороже продать свои жизни и надеяться на чудо, – хмыкнул Декис и, посмотрев на готовящихся с новыми силами к штурму болотников, добавил: – еще хорошо, что у этих с собой не оказалось гигантов.
Среди копошащихся людей действительно не оказалось никого выделяющегося, что означало отсутствие гарунов и троллей – прятать их просто никто бы не стал. Мда, даже в этом случае мне сомнительны наши шансы на выживание хотя бы в течение часа. Оглянувшись на пентаграмму, подготовленную как раз для подобного случая, я еще раз прикинул возможные варианты. Сбежать не пойдет даже не из-за нарушения контракта, чего в практике Братства за все время существования еще не было, а просто ввиду полнейшей бесперспективности данного действия – свежие шаманы с оравой призванных духов все равно меня достанут, несмотря на наличие Рыцаря. Так подгадившего им мага они не упустят. Пустой резерв и недавнее перенапряжение этому только поможет. Делать ноги вместе с эльфами тоже не выход – по тем же причинам, если они вообще согласятся бросить своих раненых и убитых. Недаром же Декис сейчас даже не заикнулся об отступлении. Просто не успеем. То есть шансы гибели моего тела очень высоки при любом развитии событий. А если и так отправляться на перерождение, то почему бы напоследок не хлопнуть дверью? Конечно, жалко проваливать Испытание, но подгадить чужакам все равно следует, не считаясь с последствиями для меня лично.
– Декис, мне необходимо, чтобы вы продержались десять минут, – обратился я к эльфу, – и желательно, чтобы меня в это время никто не побеспокоил.
Он вопросительно приподнял бровь.
– Буду готовить прощальный подарок, который чужаки и болотники не скоро забудут, – криво ухмыльнулся я в ответ.
– Сделаем, костьми ляжем, но сделаем, – оскалился командир заставы на возможность хоть как-то отомстить своим будущим убийцам.
– И еще одно, – остановился я перед тем, как направиться к пентаграмме, – я перевел защиту в агрессивный режим и так просто болотникам к стене приблизиться не получится. Конечно, оставшейся в накопителе силы надолго не хватит отражать одновременно магические атаки и уничтожать пехоту штурмующих, но на несколько минут рассчитывать можно.
– Хорошо… и удачи тебе, – кивнул темный эльф.
Не став ему отвечать, я побежал к пентаграмме и, стараясь не касаться проведенных кровью линий, уселся в центр, морально и духовно готовясь к результату ее активации. И последующей за этим болью. Посылая импульс силы, я еще успел заметить, как командующий выделил троих пограничников на мою защиту, а потом закрыл глаза и стал впитывать начавшую стекаться в небольшой пятачок силу с Границы. Пентаграмма как раз и облегчала смещение из материального мира к границе между сферами и ускоренное восстановление магов после опустошения всех запасов. Вот только даже самые безбашенные маги этот способ не используют – слишком велика вероятность перегореть или не удержать контроль и превратиться в одну большую бомбу. Вслед за потоком силы в истерзанное тело пришла и боль.
* * *
Посмотрев в спину уходящего на смотровую площадку мага, Декис сделал знак подчиненным, и трое эльфов, закинув за спины луки, последовали за юношей. Если уж ему надо обеспечить безопасность, то ради шанса хоть как-то отплатить болотникам за неминуемую гибель следует немного подстраховаться. Не молодой уже темный эльф не испытывал напрасных иллюзий на исход третьего по счету штурма – этот отбить не получится даже с намного большими силами и парой сильных магов, нежели его потрепанными двумя сотнями, в которых уже имеются раненые и убитые. Не позже чем через полчаса застава будет взята, ее защитники перебиты, а перед болотниками откроется путь в центр владений к беззащитным деревням и совсем не готовым к войне городкам, у многих из которых нет даже стен. Потери среди мирного населения будут ужасающи, а о захваченных в плен женщинах пограничник не хотел даже думать. Ублюдки хорошо выбрали время нападения – все войска очень далеко от этой границы и завязли в войне с баронствами, а ублюдки из штаба считают опасность слишком раздутой для отправления настоящего подкрепления вместо зеленых новичков, только недавно взявших оружие в руки. Одна надежда на собираемое в глубине леса ополчение – посланные после приказа держаться, его письма наверняка заставили зашевелиться местных управляющих и врасплох их уже не застанут.
Вздохнув, командующий достал последнюю из имевшихся трех «карателей» и положил ее на пол рядом. Пусть таких достойных целей, как тролли, уже не предвидится, но маги, держащие щит над штурмующими, тоже подойдут. Командиры болотников как раз уже придали своим подчиненным некое подобие порядка и с минуты на минуты могли двинуться на штурм. Пока еще имелось время, эльф снял с пояса флягу с ягодным морсом и смочил порядком пересохшее горло. Сомнительно, что он сможет сделать это еще раз. И как раз когда пробка вернулась на свое место, люди двинулись в наступление, старательно подбадривая себя воинственными воплями. Про себя Декис поморщился – он никогда не понимал этих традиций боевых кличей. Учитывая количество трупов (и раненых тоже, если стрела не убивала сразу), что сейчас валяется на всем пути к стене заставы, им это не сильно поможет. Одно слово – варвары и дикари! На их фоне соседнее королевство выглядит настоящим светочем культуры.
Натянув тетиву, ветеран отправил стрелу в сторону подступающего врага, как раз только вошедшего в зону поражения. Естественно, ее и еще несколько выпущенных снарядов остановил на мгновение проявившийся магический щит. Досадливо сплюнув, он повернулся к ближайшим подчиненным.
– Бейте зачарованными по краям и вместе, – разошелся по цепочке приказ.
Конечно, наивно было полагать, что удастся подобным образом убить многих с теми остатками, что еще не оказались израсходованы, но попробовать стоило. Чтобы потом не жалеть. Одновременно взмывшие в воздух волны стрел обрушились на наступавших, но прорвались только те, что прилетели дальше всего от магов. Первая волна истощила щит по бокам, и следовавшие с разрывом в полсекунды стрелы собрали уже бо́льшую жатву, как и еще три волны. А вот шестая ударила уже по старательно восстановленной магической преграде. Прищурившись, командующий насчитал примерно пять сотен павших, прежде чем маги опомнились. Тоже неплохо, учитывая ситуацию. Жаль, что больше не получится использовать луки и придется рассчитывать на оружие ближнего боя, где подавляющее преимущество в количестве будет у болотников. Тем не менее, он не отдал приказ о прекращении стрельбы – чем дольше маги держат такой крепкий щит, тем больше вероятность не получить в ответ какую-нибудь магическую бяку, способную изрядно просадить и так не полные запасы накопителя заставы. Побывав в многочисленных боях, в том числе и с применением магии, эльф хорошо усвоил одну простую истину – подавляющее большинство одаренных не могут одновременно поддерживать мощные щиты над войсками и атаковать врага. А даже если и могли, то не стали бы этого делать – в отличие от защиты, установленной на укреплениях, сделать односторонне проницаемыми без длительной подготовки такие магически щиты способен только полноценный архимаг, и даже так это будет слишком затратно для применения. Другое дело – личные защиты, но это не про имеющийся случай. Соответственно, чем дольше штурмующим приходится опасаться лучников, тем целее от магии будут обороняющиеся. А там уж своих побоятся задеть.
