Цвергов, оставшихся за пределами круга, теперь охватила паника. Одни из них, ничего не понимая, сидя на коленях, ощупывали почву, другие метались по поляне с истошными ревом и воплями.
— Вперед! — неожиданно закричал Сен-Жермен во всю силу своих легких, и из джунглей стремительно понеслись прекрасные эльфы с натянутыми луками и арбалетами.
Стрелы сыпались на мечущихся и ничего не понимающих цвергов со всех сторон, и скоро их поверженные тела усеяли всю поляну. Уже через пятнадцать минут здесь не осталось никого, кроме эльфов, и над сумеречным лесом повисла тишина.
Глава 45
Некоторое время мы могли только безмолвно переглядываться и озираться кругом, ничего не понимая и не в силах говорить. Лорейн дрожала всем телом, и Ренард обнял ее. Я все еще прижималась к Арделлу, а он гладил мои волосы. Элен же во все глаза смотрела на Сен-Жермена, словно впервые увидела его. Воины, так внезапно появившиеся здесь, побросав оружие, стаскивали убитых цвергов к дальнему краю поляны.
Очень быстро темнело. Сен-Жермен направился к почти прогоревшему костру и подбросил в него дров. Из хижины он принес одеяла и раскинул их у огня, а один из воинов передал ему рюкзак, в котором оказались большой термос и пластиковые стаканы. Король пригласил нас к костру и каждому налил крепкого кофе. Сам же он сел чуть поодаль и немигающим взглядом смотрел на костер, пока мы, молча, пили горячий напиток. Долгое время никто из нас не решался нарушить тишину, но, когда у Сен-Жермена вырвался горестный вздох, Элен подошла к нему и, мягко коснувшись его руки, задала вопрос, интересовавший всех:
— Что все это значит, Сен-Жермен? Что это было?
Он оглядел нас и, остановив взгляд на Элен, тихо ответил:
— Кажется, колодца больше нет. Выходит, мы все-таки победили.
— Но откуда здесь взялись наши воины?
— Они жили в джунглях с конца лета и ждали этих событий и моей команды, чтобы начать бой. К счастью, цвергов было не много, а с эрфами помогла Ильмарэ.
— Ильмарэ помогла?! — возмущенно воскликнула Лорейн. — Низкая тварь! Все из-за нее, из-за нее!
— Не стоит, Лорейн, не спеши, — прервал ее Сен-Жермен. — Она не заслужила это, поверь. Настало время объясниться. Я расскажу вам одну историю, которая началась задолго до сегодняшних событий. Гораздо раньше. И тогда вы все поймете.
Он замолчал, задумчиво глядя на яркое пламя, словно искал в нем силы для своего рассказа. И вскоре, тяжело вздохнув, тихо начал:
— Все вы знаете, что я потерял жену. Но никто из вас даже не догадывается о причинах ее гибели. Я начну по порядку, с того дня, когда оставил ее одну в нашем доме в столице. Мне нужно было встретиться с королем, правящим тогда центральным сообществом, это был твой отец, Элен. Мы провели вместе с ним несколько дней, в течение которых меня не покидала сильная тревога. Так и не закончив дела, я поспешил домой. Оказалось, моей тревоге было объяснение — пока меня не было, на столицу напали эрфы. Я вернулся в город, где еще пылали дома, многие жители были убиты, растерзанные тела моих подданных усеяли улицы, а свою жену я нашел полуживой. Только взглянув на нее, я понял, что сотворили с нею эрфы. Но опустим подробности. Скажу только, что мой город был восстановлен, я собрал армию и уничтожил многие поселения эрфов, а моя жена поправилась. Но под сердцем она уже носила дитя моего врага. Я был вне себя от горя и отчаяния, но ничего не мог поделать с этим. Нам нужен был этот ребенок, но я прекрасно знал, чем обернется это для моей любимой Авиэль. Когда пришел срок, жена родила дочь и сразу же умерла. Так обычно происходит: дети-полукровки лишают жизни своих матерей. Это касается и твоего рождения тоже, Эмма.
Я позволил этому ребенку родиться и вырастил девочку с одной только целью — навеки уничтожить медальоны, а с ними и чертов колодец. Об этом тайном способе знали только создатели медальонов, среди которых был и наш первый король, мой отец. Он и поведал мне этот секрет. Колодец мог быть уничтожен в случае, если читающий заклинание будет сочетать в себе темное и светлое начало, в его жилах должна была течь кровь двух народов, бывших когда-то едиными, и эта кровь должна была пролиться на алтарь зла, окропив медальоны. Но такие обстоятельства казались мне невозможными. Никогда раньше подобного не случалось, или же мне ничего не известно о таких фактах. Поэтому я всячески оберегал этого ребенка. Я вижу, вы уже поняли, что тогда моя жена родила Ильмарэ. Да, это так. Я растил ее, готовя к будущим событиям. Когда Ильмарэ повзрослела, я рассказал ей историю ее рождения и предназначенную ей роль. Она возненавидела эрфов еще больше и была готова на все, чтобы положить конец древней войне. Это была наша тайная миссия. Я сделал ее южной королевой, и год за годом мы ждали своего часа. Он пробил этим летом, когда Эмма привезла недостающий медальон Амалаэ. Сразу же после этого Ильмарэ смогла увлечь Астадиана и разыграть страстный роман. Мне страшно подумать о том, что пришлось ей терпеть и через какие унижения пройти. В подтверждение своих самых искренних чувств она отдала Астадиану свой медальон. Это был ее свадебный подарок ему. Да, они стали мужем и женой совсем недавно. Как мы и предполагали, у эрфов тут же родился грандиозный план по захвату всех оставшихся талисманов, и Ильмарэ помогала им в этом, по возможности докладывая мне о каждом этапе. Прежде всего, они нашли добровольца, человека, готового за хорошее вознаграждение пережить пластическую операцию, и в итоге из него получился мой двойник. Его вы видели на диске, который получил Ренард. По словам Ильмарэ, Астадиан планировал начать свою грандиозную операцию в начале зимы, но, видимо, ему не терпелось поскорее стать властелином мира. К сожалению, Ильмарэ не смогла мне сообщить об этом — я отправился за своим медальоном и был вне зоны досягаемости в полной уверенности, что времени еще предостаточно. Ильмарэ смогла дозвониться мне как раз перед твоим звонком, Элен, и рассказала о том, что произошло. Это она забрала Лизу, и заботилась о ней, так что девочка в полном порядке, не переживай, Лорейн. Я не мог рассказать вам обо всем раньше, так как эрфы легко уловили бы любую вашу невольную мысль или настроение, и тогда бы наш план провалился. Я также хотел, чтобы как можно меньше моих эльфов были задействованы в этом, потому пытался отговорить Элен от встречи со старейшинами и бить тревогу. Как утверждала Ильмарэ, эрфы вообще не собирались трогать Элен, но, видимо, Астадиан в последний момент решил пленить всех правителей, чтобы наверняка вынудить меня принять его условия. До сих пор Ильмарэ оставалась с Лизой в своем доме, она снялась для ролика в качестве пленницы задолго до начала событий. Вот и вся история нашей победы. А Ильмарэ… Она обещала мне прочесть заклинание и сбежать. Но…Мы должны благодарить ее и всегда помнить о мужестве этой достойнейшей эльфийской королевы, пожертвовавшей жизнью ради всех нас. — Голос Сен-Жермена дрогнул, и он замолчал.
Наступила тишина, нарушаемая только треском костра. Рассказ короля потряс меня до глубины души, как и всех остальных. Теперь мне было понятно, отчего Ильмарэ выглядела такой надменной и холодной — в ней говорила кровь эрфов, но темная сторона ее натуры не помешала ей стать той героиней, о которой никогда не забудет эльфийский народ.
