– Ни черта я не передумал.
– Тогда женись и уезжай.
– Господи… – пробормотал Антон, качая головой и не зная, что ему ответить.
– В кресле самолета, с сигарой в зубах. Представляешь?
– Угу…
– Легально.
– Угу…
– Израиль, Америка – весь мир открыт для тебя.
– Я был везде…
– Что?
– Ничего…
– Так вот… Разбогатеешь – жилка у тебя есть, я знаю, купишь «Мерседес», огромную квартиру…
Антон поднялся с дивана и взялся за голову, потер виски, потом опустил руки.
– Я не могу на ней жениться…
– Почему?
– Потому что… я люблю другую…
– Ты что, романов начитался?
– При чем тут романы?
– А при чем тут любовь?
Антон пожал плечами.
– Мир полон красивых девушек! – опять начал убеждать Володя. – Представь, какие тебя ждут перспективы!
– Да, но я буду уже женат на Маше Рабинович.
– Разведешься!
– Так все просто?
– Конечно, она поймет! У нее высшее образование…
– Может, ты предложишь еще мне и обрезание сделать?
Володя немного поразмыслил и сказал:
– Ну, если тебе надо будет доказать, что ты – еврей… думаю, тогда сделаешь обрезание. Без проблем.
– Но я не еврей и не хочу делать обрезание!
– Ну и дурак!
– Мой член мне нравится в таком виде!
– А ты перестань думать членом и наконец подумай головой! Тебя ждет свобода! А свобода – это воздух. Помнишь?
– Помню… Но я люблю другую, сколько раз тебе повторять?..
– Дочку секретаря райкома?
– Да.
Володя подумал немного и потом покачал головой.
– Боливар не выдержит двоих.
– Какой Боливар?
– Маша Рабинович… Двоих ей не вытащить отсюда. Только тебя одного. Решай.
– Что тут решать? – чуть не закричал Антон. – Этот способ мне не подходит. Я сейчас пойду и извинюсь перед человеком.
– Ты серьезно?
– Да. Сейчас пойду и извинюсь.
Володя остановил Антона:
– Ладно, сиди тут. Я сам извинюсь.
Антон снова опустился на диван. Заскрипели пружины.
Володя почесал грудь.
– Вот только что ей сказать?
– Говори, что хочешь…
Володя такие задачки решал на раз!
– Я скажу ей, что ты мусульманин.
Антон поднял голову и удивленно посмотрел на друга. Тот ткнул в него указательным пальцем и добавил:
– Ты как правоверный мусульманин не можешь жениться на еврейке и иммигрировать с ней в Израиль. Религия не позволяет и все такое…
– Плохая идея.
– Нет, не плохая… Мне кажется, она поймет. Это уважительная причина…
– Но ты же должен был заранее знать, что я мусульманин! Это нестыковка!
– А ты мог скрывать свое вероисповедание до последнего момента.
– Зачем мне скрывать свое вероисповедание?
– Многие в этой стране так и делают… Забыл, где мы живем?
– Только не я… Я бы не стал скрывать.
– И не таких ломали.
– Нет. Только не я…
– И вот представь, – продолжил Володя, – что я увидел сегодня, когда вернулся домой и зашел в твою комнату?
– Что?
– А то, что ты стоишь на коленях и совершаешь намаз… Вот что!
Антон на это только устало покачал головой. Спорить было бесполезно.
– Так в самый последний момент я узнал, что ты мусульманин! Здорово?
– Нет.
– Почему?
Антон посмотрел по сторонам.
– Тут у тебя даже коврика нет.
– Ну и что?
– Выглядит неправдоподобно.
– Да, коврика нет. Ну и что?
– Но без коврика я бы не смог совершить намаз. И ты бы ничего не увидел.
Володя подумал немного и почесал рукой волосатую грудь. Потом сказал убежденно:
– Она не сможет это проверить.
– Почему?
– Маша – девушка целомудренная и в спальню к мужчине не зайдет. Я даже уверен, что она девственница.
Антон промолчал и отвернулся.
Довольный собой, Володя пошел к двери.
– Стой, – крикнул Антон. – Подожди…
Володя обернулся.
– Что?
– Дай ей талоны. И побольше…
– Двадцати хватит?
– Хватит.
Он кивнул головой и вышел. Володя умел улаживать проблемы.
Ночью, как обычно, Антон пошел в переулок. Он уже не питал ни иллюзий, ни особых надежд. Сердце его не билось от волнения, и сознание не рисовало картин возвращения в прошлую жизнь. Можно даже сказать, что она начала понемногу забываться. Острота боли прошла.
Антон шел, засунув руки в карманы, и насвистывал мелодию из будущего – из фильма «Миссия невыполнима». Тут ее еще не сочинили.
Когда он почти дошел до конца переулка, он услышал какой-то шум.
Шум шагов.
Антон сначала даже не понял, откуда они раздаются, он остановился и прислушался – в ночной тишине отчетливо слышался шум шагов. Тогда, откинув сомнения, он быстро пошел вперед и повернул за угол.
Трое людей Сталкера ждали его.
Антон остановился. Сердце подкатило прямо к горлу и билось где-то в области гортани. Антон силился что-то произнести, но кроме хрипа ничего не вырывалось из его раскрытого рта. Он попытался сдвинуться с места, но ноги не слушали его, как и все тело. Его словно парализовало.
Люди Сталкера равнодушно разглядывали его. Одеты были они и стояли точно так же, как и в прошлый раз. Тот, что был посередине, сплюнул, полез в карман, достал и начал надевать на пальцы кастет.
Антон не мог отвести глаз от кастета. Взгляд словно примерз к металлу. Затем он переборол себя и сделал шаг вперед. И вдруг увидел, как сзади стала нарастать тень.
Антон закрыл глаза и стал ждать удара по голове.
Секунда, две… двадцать…
Антон открыл глаза. Люди Сталкера по-прежнему были на том же месте и не двигались. Только теперь они смотрели не на Антона, а куда-то за него…
