- Темных, - вежливо поздоровалась я со свекромонстром.
Стремительный разворот и блистательная леди Тьер, в ярко-алом роскошном платье, окинула меня внимательным взглядом.
- Темных, Дэя, - несколько напряженно проговорила она.
Под этим пристальным взглядом я слегка поежилась, но держаться старалась уверенно.
- Дэя, - вновь повторила мое имя леди, словно не решалась о чем-то спросить, - Дэя, ты… виделась вчера с его высочеством?
Неожиданный вопрос, и стремительно потемневшее лицо Риана. Закрыв дверь, я обошла леди Тьер, подошла к магистру, взяла его за руку - мне так спокойнее было. И уже стоя рядом с ним, честно все рассказала:
- Его высочество вчера просил о встрече, но мы виделись лишь мельком, когда я поднималась к Риану.
Мать с сыном переглянулись.
- Дэя, а… он ничего тебе не сказал? - допросы у леди Тьер получались не очень хорошо.
- Сказал не выходить замуж, - не стала лгать я.
Леди Тьер простонала, сокрушенно покачала головой и мрачно сказала:
- Не своди с нее глаз, Риан.
- Мама, это даже не обсуждается, - несколько раздраженно произнес магистр, обнимая меня, и привлекая к себе ближе.
Дернув головой, от чего ее темные пряди хлестнули по точеному аристократическому лицу, леди Тьер не менее раздраженно произнесла:
- Не будь так самоуверен, Риан. У Дарга к тебе личные счеты, а император не помешает ему исключительно из желания утереть нос твоему отцу.
- Я бы не был так категоричен, - возразил лорд директор.
Темные глаза леди чуть прищурились, на губах промелькнула горькая усмешка, и Тангирра Тьер уверенно сказала:
- Анаргар отдаст жизнь за тебя, Риан, но он не упустит возможности отомстить твоему отцу. Потому что такие обиды не забываются.
Риан не менее уверенно ответил:
- Дарг не посмеет.
- Посмеет, - леди Тьер усмехнулась, - потому что прекрасно знает - ты его никогда не убьешь. Можешь избить, но не убьешь, мало того - в случае необходимости протянешь руку помощи, как и всегда. Потому что империи нужен наследник, а ты им стать не желаешь и об этом Даргу известно. Так что посмеет, Риан, действительно посмеет - у него с тобой свои счеты, а у тебя впервые появилось слабое место.
«О, да, - с грустью подумала я, - пока магистр делает все, чтобы не допустить даже слухов о расколе в императорской семье, его высочество озабочен исключительно личной местью. Показательно!».
- Хорошо, принял к сведению, - ледяным тоном произнес Риан.
А леди Тьер стояла, задумчиво глядя на сына, и вдруг, как-то растерянно сказала:
- Знаешь, брат всегда мечтал, чтобы его сыном был ты, - полная затаенной печали улыбка. - Ты всегда был его гордостью, ты и Алитерра, Дарг на вашем фоне проигрывал во всем - в силе, в умении добиваться цели, в стремлениях… да во всем. Однажды Аран честно признался, что ты ему ближе родного сына. И сейчас, когда Алитерра его так подвела, у Арана остался только ты, Риан. - легкая усмешка, и уже мрачное: - Он бы с радостью назвал тебя своим наследником, но… - задумчивый взгляд и тихое, - но Дэя, в качестве будущей императрицы не устроит его никогда…
Рука магистра, обвивающая мою талию, дрогнула. Мне вдруг как-то нехорошо стало. Леди Тьер и вовсе побледнела, словно только сейчас осознала что произнесла, и теперь переводила взгляд с меня на Риана и обратно, чтобы в итоге внести нервное предложение:
- А давай ее в Лангред отправим! - и улыбка неестественно веселая.
Леди Тьер пыталась улыбнуться, но мне она почему-то казалась сейчас растерянной и подавленной. Просто таки раздавленной этим предположением.
- Мама, - осторожно позвал Риан.
- Все хорошо, - она смотрела не на нас, она застывшим взглядом взирала на пейзаж императорского дворца, раскинувшийся за стеклянной стеной. - Все хорошо… будет.
Она закрыла глаза, заметно сглотнула, и когда открыла вновь, явно прилагала все усилия к тому, чтобы оставаться спокойной.
- Риан, - мягкий, такой по-женски слабый голос, что казалось мне совсем нетипичным для свекромонстра, - хотя бы к полудню, я прошу тебя. И… - леди Тьер почему-то старательно не смотрела на меня, - повремени со свадьбой. Дэюшка, темных.
Вспыхнуло золотое пламя. Не знаю, показалось мне или нет, но в мгновение перехода леди Тьер закрыла лицо руками.
- Бездна, - в одном этом слове магистр выразил все свое отношение к произошедшему.
А я вспомнила, что об одной детали ему так и не сообщила:
- В Императорском банке Юр обнаружил счет, с которого переводились деньги принцессе Алитерре. Счет принадлежал императору, он был открыт сорок лет назад.
Я обязана была ему об этом сказать, не членам группы, для них эта информация не предназначалась, но Риан должен был знать.
Магистр осторожно погладил меня по щеке, его пальцы скользнули к подбородку, заставляя запрокинуть голову, и глядя в мои глаза, Риан тихо произнес:
- Сорок лет назад, в день ее рождения, я, император, Дарг и Алитерра отправились праздновать день рождения Али. Она хотела, чтобы все было как у простых жителей. Мы переоделись в обычную одежду, использовали магию иллюзий и отправились гулять. - Тяжелый вздох, и он продолжил: - День был интересным, мы исполняли любой каприз Алиты, и в тот день она получила летающего ящера от Дарга, счет в банке от отца, но то, что она потребовала от меня, было не приемлемо, так что завершение праздника не удалось.
- Это ты сейчас о чем? - не скрывая подозрительности, протянула я, имея в виду требование кронпринцессы.
- О том, что счет в банке был открыт именно в тот день, и если быть совсем откровенным, я не считаю дядю причастным к заговору. Идем завтракать, день сегодня предстоит сложный.
Нет, я, конечно, послушно пошла завтракать, молча села, но едва Риан пододвинул мой стул, все же поинтересовалась:
- Ты ведь понял, о чем я спросила?
- Нет, - нагло солгал магистр, и сел напротив меня, с лучезарной улыбкой.
Но осознав, что я продолжаю молча и укоризненно смотреть на него, помрачнел и резко ответил:
- У меня с Алитеррой ничего не было. Никогда.
И все вопросы отпали сами собой, впрочем, кое-что нельзя было не отметить - Риан по отношению к кронпринцессе не допустил ни одного оскорбительного слова, не смотря ни на что.
Магистр приступил к завтраку, а я, некоторое время просто смотрела на чай, затем осторожно поинтересовалась:
- Лорд Тьер, а будьте так любезны, предельно искренне ответить - у вас было много женщин?
Магистр так и замер с двузубчатой вилкой, которую собирался вонзить в кусочки уже им нарезанного мяса. Бросил на меня странный взгляд, отложил столовые приборы, сложил руки на груди и как всегда ушел от ответа:
