факелы к приговорённым. Я отвела взгляд в сторону, стоило огромных усилий не рвануть с места подальше от корчащихся в огне тел и душераздирающих криков. Я должна была остаться. Я поклонилась Тьме, чтобы освободить Свет. У меня достаточно сил, чтобы справиться с этим.
Тёма отпустил мою руку и, склонив голову, скрылся за дворцовыми дверями. Его примеру последовали ещё несколько человек и почти все оставшиеся вампиры. Я простояла до конца, пока в центре двора не остался лишь пепел. Толпа поредела, народ потихоньку расходился, а я превратилась в статую — боялась шелохнуться, вперив невидящий взгляд куда-то поверх сваленных у забора куч грязного снега.
— Всё кончено. Идём, — Ваня обнял меня за плечи и помог подняться по ступенькам на крыльцо. Прежде чем войти во дворец, оглянулась — роботы убирали мусор, сгребая его большими пластиковыми совками.
— Вам нужно переехать во дворец, — обратился ко мне Карл, как только мы вошли в главный зал.
— Это необязательно. — Больше всего мне сейчас хотелось остаться одной, а не решать вопросы жилья.
— Негоже королеве жить на краю города. Твоё место во дворце. Сделаем ремонт, чтобы ничего не напоминало, — настаивал Карл.
— Так положено, — поддакнул Михайло. — Тебе здесь понравится, сделаем всё по-твоему вкусу. Я ребят подгоню.
— Хорошо. Мы переедем. Позже. Ремонтом пусть Тёма занимается. — Я бросила на него умоляющий взгляд, муж понял без слов.
— Все деловые вопросы решим на следующей неделе, — твёрдо заявил Тёма, беря меня под руку, — а сейчас королеве надо отдохнуть.
Мы вышли на свежий воздух и почти бегом, насколько позволяли костыли, помчались к ближайшей свободной карете. Уже внутри расхохотались, запыхавшись, кашляя от нехватки воздуха, будто нашкодившие дети, улизнувшие с места преступления.
— Ко-ро-ле-ва-а-а, — протянул важным тоном Тёма и снова зашёлся в хохоте.
— Прекрати! — молила я. — Уже живот болит.
Смех стих, мы молча смотрели в окно и улыбались.
— У тебя получится, — вдруг серьёзно заявил Тёма. — Может, это то, чего тебе всегда не хватало. Устанавливать свои правила, а не подчиняться чужим.
— Боюсь, что мои правила тоже не всем понравятся.
— Ну, не без этого. Советник поможет, — усмехнулся Тёма.
— О нет, ни за что!
Глава 65. Ритуал
За ремонт во дворце взялись сразу же: Миха привёл, наверно, всю свою стаю оборотней, Тёма чертил планы и показывал мне идеи интерьеров. Незаметно я заразилась их воодушевлением и с удовольствием разглядывала нарисованные мужем картинки. Потихоньку перевозила вещи на новое место жительства, Ваня помогал разобраться с делами и постоянно подсовывал мне расчёты Советника. От количества свалившихся на меня проблем кружилась голова. В городе мало врачей, почти нет учителей — вампиры не заботились о населении.
— Учителей можно запустить голографических, — успокаивал Ваня, — пока первое поколение не получит нормальное образование.
— Ты сможешь это сделать? — удивлялась я.
— А что там сложного? Загружу программы и вперёд! Вот с врачами засада: вампиры не болеют, а на остальных им было плевать, лечили только приближённых.
— Среди ведьм есть целители. Да и знахари что-то да умеют.
— Это антинаучно, — сморщил нос сын.
— Наука так и не смогла объяснить магию, но признала её существование, — парировала я.
— Ладно, придётся как-то объединять магию с наукой, — почесал затылок Ваня.
Но сейчас помочь могло только волшебство. Полнолуние. Ваня почти всю ночь не спал, даже зелье Дарьи не помогало. Он постоянно чесался и странно дёргал головой.
Около восьми вечера мы приготовились к ритуалу. Дарья сказала, что нам с Тёмой присутствовать незачем (тем более он только недавно избавился от костылей и ещё разрабатывал ногу), но разве я могла оставить сына одного в такую минуту? Она пожала плечами и вытащила из чулана лыжи, молча протянула мне и мужу.
— Мы идём в лес, — пояснила, поймав мой недоумённый взгляд.
На сани мы погрузили большое корыто, сложив в него всё необходимое, и выдвинулись в путь. Небо почти потемнело, осталась лишь тонкая золотисто-розовая полоса от заходящего солнца на горизонте. Перед нами распахнули ворота, почтенно склонив головы при виде меня, двое мужчин. Тёма усмехнулся, я сердито сдвинула брови.
По городской очищенной дороге сани противно скрипели, за стеной снега ещё много и идти стало легче. До леса рукой подать, но не он был нашей конечной целью — пришлось ещё лезть на гору. Здесь гулял ветер, больно кусая лицо кружащимися в воздухе снежинками. Дарья разожгла костёр и подвесила над ним ведро со снегом, корыто поставила рядом. Ваня молча наблюдал, за всю дорогу он не проронил ни слова. Я подошла к нему и обняла, он уткнулся мне в плечо:
— Всё будет хорошо, мам.
Я вдохнула запах его волос. Если не выйдет, я больше никогда не увижу сына.
— Готово, — окликнула нас Дарья, выливая воду в корыто. Разложила возле себя несколько склянок и тряпичных мешочков, перетянутых толстой нитью. Достала из одного пару камней, зажала их в кулаке, беззвучно шевеля губами, и кинула в воду. Вода зашипела и помутнела. Затем последовала щепотка какой-то травы из одной склянки, другой. Ведьма сидела с полуприкрытыми глазами, словно в трансе, шепча что-то неразборчивое и размахивая руками над корытом.
— Раздевайся, — скомандовала она Ване и кивнула на воду. Ваня мгновенно подчинился и через пару секунд уже сидел в корыте, поёживаясь от холодного воздуха.
Девушка подняла голову вверх, мы с Тёмой невольно последовали её примеру. Луна была полной, даже небольшие тучи её не скрывали. Она казалась слишком огромной и зловещей. К горлу неприятно подступил комок, от чего на глазах выступили слёзы.
Дарья вдруг громко залепетала какую-то околесицу, потом положила руку Ване на лоб и толкнула его вниз. Голова сына скрылась под водой, он забил руками по поверхности, пытаясь освободиться, но она держала крепко. Первым пришёл в себя Тёма и бросился к ведьме, я — за ним. Дарья резко вытянула руку в нашу сторону, растопырив пальцы, и мы, будто наткнувшись на невидимую стену, упали навзничь. Тёма попытался снова приблизиться и опять отлетел назад.
— Я убью её, — зло прошептал он, я же лишь могла хватать воздух ртом от отчаяния.
Наконец сын затих, и Дарья убрала руку. Мы тут же бросились к ним. На этот раз нам ничего не помешало, но едва моя рука зацепилась за край корыта, из мутной воды вынырнула волчья голова, на меня уставились два звериных глаза, и я в ужасе отпрянула. Волк выскочил из корыта, разбрызгивая воду, встряхнулся, окинул нас взглядом и скрылся в лесной чаще.
— Ах, ты сука! — Тёма повалил девушку на снег, сомкнув руки на её горле.
