что произошло накануне обморока. Я помнила все.
И первое, что я ощутила — удивление из-за того, что я еще жива.
Второе — пальцы, перебирающие мои волосы.
Я лежала на коленях у Леона, а он гладил меня по голове.
Голова по-прежнему кружилось, и тело ощущалось как-то странно. Я с трудом отстранилась, а затем встала, держась за стенку.
— Что ты сделал? — спросила я и удивилась звуку собственного голоса.
Он скрипел, словно ржавые петли на заборе бедняка. Кажется, я сорвала голос когда кричала.
— Всего лишь вернул свое, — улыбнулся колдун. — Ты очень помогла мне, Лиса.
— Но я же видела… Тот ритуал должен был…
— Убить меня? — хмыкнул он, но как-то невесело. — Ты забываешь, в чьей библиотеке была эта та книга, в которой ты вычитала этот ритуал.
— Невозможно… Как бы ты узнал, какую именно книгу я возьму?
— Ну, во-первых, я специально подобрал литературу так, чтобы наиболее интересный для тебя книги содержали нужные мне сведения, а во-вторых, легкие чары привлечения внимания еще никому не вредили.
Когда мне начинало казаться, что я разгадала все его интриги, открывался новый слой. Это когда-нибудь закончится?
— Тебе не нужно было, чтобы я отдавала тебе кинжал добровольно, да?
— Не нужно, — улыбнулся колдун. — Предательство перекроет только другое предательство. Таков закон магии.
— Почему нельзя было просто сказать мне?
— А ты бы помогла?
Я не знала ответа на этот вопрос. Возможно. Но скорее всего, нет. Проблема была в том, что я никому не доверяла. Наверное, потому, что сама постоянно обманывала.
— И к тому же, ты невнимательно меня слушаешь, Лиса. Предательство — обязательный элемент этого уравнения.
— Подожди, но в ордене тоже уверены, что именно я, с кровью предателя, но без магии, могу убить тебя. Потому что…
— Потому что контракт на тебя не действует?
Он расхохотался. Громко. Насмешливо. Обидно.
— Да. Хочешь сказать, они тоже все разом прочитали неправильные книги из твоей библиотеки?
— Лиса, как думаешь, сколько времени мне понадобилось, чтобы спланировать все это?
— Мм… Месяца четыре? — предположила я, вспомнив, когда сделала первый шаг в заколдованный лес.
— Столетия. Пока были живы те, кто знал меня лично, я просто уничтожал все опасные для себя знания. Обучал шпионов из тех, кто приходил в лес, вербовал их с помощью Теней. Ты хоть представляешь, сколько сил и времени понадобилось, чтобы уничтожить все упоминания о том ритуале, что провел твой предок?
— Зачем?
— Чтобы потом, когда поколение сменится, начать искажать информацию. Переписывать систему магии, подменять понятия. Мне нужно было заставить орден поверить в то, что черное — это белое, а белое — черное. Мне отчаянно нужен был потомок Берна, но в это измерение не могли пройти те, у кого есть магическая сила. Обычные люди у магов рождались слишком редко, а раньше их вообще всех убивали. Поначалу они еще помнили, что, а точнее, кто может вернуть мне силы.
Леонхард встал и потянулся, словно разминал затекшие мышцы. Только сейчас я заметила, что он как-то незримо изменился. Как будто стал массивнее.
Хотя нет, тело осталось таким же. Но что-то определенно было не так.
Он и раньше мог быть пугающим, а сейчас одна его аура подавляла. Хотелось отойти подальше. А еще лучше — упасть на колени и просить о пощаде.
Повинуясь этой незримой силе я сделала несколько шагов назад.
— Мне понадобилось очень много времени, чтобы они поверили, будто потомок Берна, лишенный магических сил, может вернуть им их камушек, а заодно и меня убить. Ты родилась из-за меня, Лиса.
Осознание ударило сильнее, чем можно было предположить.
Почему все это было так больно слышать? Я ведь ненавидела его за все, что он сделал.
Так почему осознание того, что я всего лишь пешка в его игре так неприятно отзывалось в груди, что было сложно дышать?
— Я ничего не могла изменить, да?
— Увы. Ты должна прийти в этот лес. Должна была принести в орден подделку, чтобы они отдали тебе кинжал.
— А если бы они догадались, что это подделка?
— Не догадались бы. Во-первых, я не сомневаюсь в своих силах. А во-вторых, так быстро они бы его не рассмотрели. Дай угадаю, никто к нему не приблизился?
Я вспомнила, как поставила Камень Душ в центр той комнате в подвале и когда вернулась, обнаружила, что он стоит на том же месте. Мне еще тогда показалось это странным.
— Кажется, они его даже не трогали.
— Было бы странно, если б тронули, — усмехнулся Леонхард. — Это жертвенный камень, Лиса, как бы красиво его не называли. И от него не нужно ждать ничего хорошего. Маги знают, что если не хочешь попрощаться со своей сущностью и жизнью, лучше лишний раз его не трогать.
— Но я…
— Тебя банально хотели принести в жертву, милая. Если бы хоть капля твоей крови упала на настоящий Камень Душ, тебя бы уже даже я вряд ли смог бы спасти. А ничего не чувствовала ты как раз потому, что несла подделку.
И почему я не удивлена? Нужно было сразу догадаться, что «пара капель крови» будут иметь очень серьезные последствия, если их просит пролить этот ублюдок Берн.
— Не переживай, я бы не позволил тебе начать обряд в любом случае. Ждал только, когда ты коснешься кинжала, чтобы можно было забрать тебя обратно, вместе с ним.
— А я ведь выбросила кулон, — вздохнула я.
— Да, он мне не нужен. У меня есть твой контракт. Но сильно себя не вини. Я специально дал тебе понять, что могу притягивать тебя с помощью кулона. Так было нужно, — развел он руками.
— Нужно… Все что ты делал, было нужно. Только за этой шахматной партией стоят человеческие жизни. Моя жизнь.
— Ну что ты, милая, не тебе меня упрекать в жестокости.
— Ты убил Курта! Тоже ради того, чтобы к чему-то меня подтолкнуть!
— Это ятебетак сказал.
— Что?
— Я же говорил, что редко убиваю без веской причины. К тому же я пообещал, что не убью его, если ты меня поцелуешь. Я привык держать слово.
Я покачала головой. Боялась поверить. Хотя надежда уже начала отравлять все внутри.
А если он говорит правду?
— Впрочем, на скорую встречу с этим мальчиком я бы не рассчитывал.
— Почему? Он ранен?
— И снова ты слишком сильно заботишься не обо мне, — поморщился колдун.
— Он не ранен. Но ты в ближайшее время будешь несколько… недоступна.
Он его улыбки по спине прошли мурашки. Она не сулила мне ничего хорошего.
— Видишь ли, у всего есть цена. Ты вернула мне мои силы, и я
