Без тебя всем конец.
– Знаю, – огрызнулся я на бегу.
Вот, кто точно двужильный, так это Терон. Сколько скачем по лестнице, а он всё ещё более-менее свеж. Повезло нам, что кто-то из тройки оказался настолько выносливым. А ведь я ещё думал, что выдохнусь самым последним. Молодой, лёгкий, прыткий. Куда там… Не того судьба всё-таки в центр поставила. Огнеплюй бы здесь справился лучше.
Ещё три минуты долой. Ох и тяжко. Уже ноги начинает сводить. И понятно – в этой гонке по лестнице за двоих выгребаю. От пытающегося нахлынуть отчаяния спасает лишь мысль про боб, который лежит в кармане. В любой миг всю усталость сниму, как рукой. Ещё пару минут…
Но по-честному, не во мне так-то дело. Мы пляшем от Флерда, который сдаёт на глазах. Дядька красный и потный. Скорость держит пока, но из центра уже мы сместились. Голубая стена постепенно уходит всё дальше. Красная, наоборот, приближается. А ведь я уже довольно давно перестал помогать огнеплюю, как отказался и от помощи Флерда. Постоянно с Тероном взбираемся на большие ступени, затягивая туда себя на руках.
– Бесполезно!
Терон сдался первым. Он тоже на грани. Но тут больше про терпение, чем про силы. Хотя и тех у длинного, судя по его усталому виду, осталось на донышке. Страха в голосе больше, но обида в нём тоже сквозит.
– Мы справимся, – выдохнул я, сбившись с шага. – Оно скоро кончится.
– Только для Флерда. Он выдохся.
– Так и что? Нам всем тяжко.
– А то, что он топит тебя, – прорычал огнеплюй. – Не вытянешь. И сам сгинешь. Пожалей себя, парень.
– Я так-то вас слышу, – кое-как по частям вытолкнул из себя слева запыхавшийся донельзя Флерд
Шутки кончились. Тянуть дальше нечего. Признаюсь.
– Вытяну. У меня боб есть.
– В смысле⁈ – вылупил на меня глаза едва не споткнувшийся от услышанного Терон. – Ты хочешь сказать, что ещё не съел свой?
Так вот в чём здесь фокус… Двужильный Терон…
– Бон и тебе боб дал, да?
– Вот же, гад… – нашлись на ругательства силы у Флерда. – Бобы у них значит…
– Конечно дал, – не обратив внимание на слова Флерда, сознался Терон. – В худшем случае Бону нужны двое с тремя лучами на лбах. Подстраховался он так. И мне велено во что бы то ни стало вытащить вас из Бездны.
– И ты решил, что и одного хватит? – процедил я сквозь зубы. – И выбрал меня?
– Из тебя ходок больно страшный получится.
– Как и из тебя.
– Умный парень. Всё сам понимаешь. Потому, небось, и получил тоже боб.
– А вернуться втроём? Бон такой вариант не рассматривал? Ещё боб не мог дать?
– Тварь! – разделив мои мысли, прохрипел за перегородкой Флерд.
– Да откуда я знаю? Может, нет у него бобов больше. И кто знал, что нам на выносливость испытание попадётся? Не о том ты сейчас думаешь, парень.
– А о чём надо?
– О том, как нам выжить.
– Я Флерда не брошу. Пока у него не закончатся силы, буду тянуть.
– А меня топить.
Терон сбился с дыхания, и несколько следующих секунд мы карабкались по бесконечной лестнице молча. Отчасти огнеплюй прав – помогая исключительно Флерду, я тем самым врежу своему второму напарнику. Но ведь у него же был боб. У Терона и без моей помощи должно хватить сил.
– Как ты видел, я тоже тянул, сколько мог, – вновь продолжил Терон, отдышавшись. – Не мешал тебе Флерда тащить. Молчал, тужился. И в итоге что? Надорвался, съел боб раньше времени. Не будь трусом, парень, посмотри уже правде в глаза. Так ты только нас обоих утопишь. А, может, и себя заодно.
– Ну… ты… и урод, – по частям кое-как выдохнул Флерд.
– Что молчишь, парень? – снова проигнорировал слова бородача огнеплюй. – Или мы сейчас с тобой в паре начинаем работать, или все ходоками вернёмся. Решайся.
Ну вылитый Ло. Вняв голосу разума, толкает на подлость. Кабы знать, сколько нам ещё подниматься по этой йоковой лестнице… А вдруг, через пару минут всё закончится? Бросим Флерда, и тот не дотянет до выхода жалкой сотни ступеней. С другой стороны, Терон тоже сдаёт с каждым шагом. Мы с ним не виноваты, что Бон выбрал нас, а бородач оказался не настолько выносливым. Не будь у меня в кармане боба, я, возможно, смотрел бы сейчас на слова огнеплюя иначе.
Но боб есть. Как есть и уверенность, что уж сам-то я в любом случае пройду испытание. Бону двое нужны с тремя звёздами? И мне так-то тоже. Вернись я из Бездны один, нам придётся очень долго ждать появления в отряде подходящего для закрытия четвёртой норы человека. Тут пока все возвысятся, пока снова наберётся тройка с ромбами на лбу, пока нужный ход в Бездну отыщется. Да и в целом людей не хватает – нужны новички.
В общем, сгинут сейчас мои спутники, и застряну я у Бона в отряде на долгие месяцы. А там мало ли, что может случиться. Не злой зверь кого загрызёт, так прикончит ходок. Или даже не одного из нас. Или даже меня самого. Так-то умные вещи Терон говорит, хоть и гадкие. Только одного огнеплюй не учел. Выйди я сейчас с ним одним из Бездны, мне опять с ним же в Бездну и лезть. С человеком, который тебя в любой момент бросит. Решение принято.
– Я дурак, я рискну, – закинул я в рот, вынутый из кармана боб. – Дальше стану помогать вам обоим. Мне в обратку не надо. Кто не сдюжит из вас – значит такая судьба. Никого бросать я не буду.
Терон шумно выдохнул носом.
– Ты не только, дурак, – прорычал огнеплюй. – Ты слабак! Раз кишка тонка сделать правильный выбор, я тебе помогу.
Терон резко ускорился, изо всех сил рванув вверх по ступеням. Вот же гад! Это он к голубой стене дыма помчался. Решил, бросив нас, выйти из Бездны? А та его выпустит? Выпустит. Но сожрав нас при этом. Подгонялка ведь тоже рванула к нам с Флердом. Или…
Ёженьки… Это он так задумал от Флерда избавиться. У меня ведь сил много – я не дам себя догнать стене красного дыма, тоже помчусь вверх по лестнице. Бородач обречён. Огнеплюй, и действительно, принимает за меня предложенное собой-гадом решение. Второй Ло… Только колдун всех людей всех миров так спасает, а этот лишь свою жалкую шкуру.
– Он сделал свой выбор.
Не может быть… Голос Флерда спокойный и ровный. Ни одышки, ни хрипа.
– Да, малый, – улыбнулся мне бородач, – у меня тоже был боб.
И
