Илья.
— Поверь — это заблуждение.
— Почему я должен в это верить?
— Магия уже часть тебя. Оказавшись, там ты начнешь испытывать жажду, как и все маги. Это будет опасно для окружающих.
— Значит, вы хотите меня от них изолировать? Как? В печать, как этих бедолаг поместить? Или, как те железные придурки, мариновать в банках?
— Я хочу тебе помочь.
— Ану также говорил.
Магистр устало покачал головой. Илья же продолжил:
— Все, кого я встречал из вашего мира, хотели меня или убить, или обмануть. Вам всем нет веры. Уходи.
— Доброй ночи, — тяжело вздохнув, произнес Аратос. — Постарайся не дышать местным воздухом. Он несет пыльцу Кха. Она для тебя крайне губительна. У тебя есть лакса «дыхание Иора», постоянно им пользуйся.
— Иначе что?
— Самый удачный исход — смерть.
— А неудачный?
— Ты превратишься в чудовище, скорее всего, безумное. Твой талант синий. Пыльца Кха несет антагонистичный тебе красный дар. Чем меньше ты там находишься, тем лучше для тебя. Если можешь — уходи. Куда угодно уходи.
— Как выражается антагонизм?
— Взаимное вытеснение. Но потенциал отдельного мага и мира несопоставимы. Мир тебя сломает, даже не заметив.
— А в бою?
— У них уязвимость к твоему зубу Тиамат. У тебя — ко всем их красным заклинаниям.
Илья кивнул, принимая ответ.
И замолчал.
Дама же его отключила, прерывая визит в сон.
— Мрачный тип, — констатировала его.
— А в чем он не прав?
— Насмехался над тобой.
— Сбивал с толку и выводил на эмоции, чтобы я проговорился о намерениях. Но топорно, да, и грубовато. Впрочем, опыта не хватает.
— Все равно — никакого уважения.
— А за что ему нас уважать? — грустно улыбнулся Аратос. — Вот серьезно. Ты бы на его месте уважала?
— Обратил внимание на то, что его заинтересовало? — ехидно улыбнулась она, уходя от ответа. — Чем антагонизм поможет в бою.
— Так это предсказуемо. Ему нужна практическая информация. Вероятно, он прикидывает варианты с тем, чтобы вырваться от них с боем.
— Ты все еще хочешь его вытащить?
— Хотеть-то хочу, но теперь не знаю получиться ли. И очень опасаюсь того, что он согласится на сотрудничество с владыкой.
— Какие опасения? — усмехнулась дама. — Он всего лишь ученик какой-то там ступени.
— Смешно. — усмехнулся магистр. — Не суди по одежде.
— Кстати, на нем она смотрелась не так уж и плохо.
— Вот! — назидательно поднял палец магистр. — А ты говоришь, ученик...
* * *
За несколько часов до того...
На массивном и, в общем-то, грандиозном золотом троне восседал он — владыка. С виду — человек мужского пола, только большой. Метра четыре ростом — не меньше. Хорошо сложенная фигура его была облачена в необычные серебристые доспехи. Латные, безусловно. Но Илья таких никогда не видел. Лицо — по-ангельски красивое. Только глаза пылали огнем, и за спиной его простирались белоснежные крылья... Здоровенные такие, вроде птичьих. Ну и кожа — не красная, как у местных жителей, а бледная такая, нежная на вид, ухоженная.
Илья нервно сглотнул.
Он, конечно, не сильно разбирался во всякой там демонологии и прочих сакральных вещах. Но тут, глядя на этого кадра, ему поплохело. Аналогии очень уже очевидные напрашивались.
— Подойди. — произнес владыка.
Голос его был вполне приятным. Такой баритон средней тональности. И совершенно удивительный. Вроде бы и негромко сказал, а огромный зал оказался, словно бы наполнен этим словом.
Жутковато.
Впрочем, психика, сидящая наглухо в защите, пока выдерживала подобные испытания. И Илья, мысленно приказав своей свите оставаться на месте, направился к престолу.
В помещении, кстати, никакого столпотворения не наблюдалось. Можно даже сказать — оно было пустым, если бы не несколько групп краснокожих, стоящих у трона. Да кого-то там — в сумраке у стен. «Дух Ар» мужчина на себя не наложил после языковой печати, а потому ничего разглядеть не мог. Сейчас же посчитав такой поступок неуместным.
Идти было тяжело.
Самочувствие подводило. Но ударить в грязь лицом не хотелось. Тем более перед таким существом — оно почти наверняка не уважало слабость и трусость. Это чувствовалось где-то на подсознательном уровне. Поэтому Илья старался двигаться спокойно, размеренно и достаточно уверенно. Насколько это вообще было возможно в сложившейся обстановке.
Подошел.
Остановился, повинуясь жесту одного из краснокожих, шагах в десяти от владыки. Коротко поклонился, обозначая приветствие.
— Представь его, — вновь произнес тот.
Мгновение спустя внимание мужчины невольно переключилось на поднявшуюся со ступенек у трона особу. Худощавую и странную. Метра два ростом, она была удивительно нелепа и дисгармонична. Да и двигалась... странно. Вон — каждый шаг извивалась так, словно держать спину ровно не могла. Да так гнулась, что ни один акробат или гимнаст не сможет повторить.
Что еще? Глаза. В каждом по три зрачка, которые также пребывали в движении, словно бы плавая в желе. Причем произвольно.
Она подошла.
Вдохнула замах Ильи.
Улыбнулась, демонстрируя мелкие острые зубы, которых было явно сильно больше стандартного для человека количества. Почти что иглы. Что в комплексе добавляли жути ее облику.
Высунула несколько раз, почти сразу убирая тонкий, длинный раздвоенный язык. И, начав движение вокруг мужчины, принялась говорить с легким свистящим шипением...
— Илья Иванович Печорский. Родился и вырос в мире Мора на планете Зерус-12–228–94 с ядром поглощение класса Пинта-91. Отставной воин. Две кампании. Занимался мелким производством. Холост. М-м-м... — она замерла за его спиной.
Мгновение, и ее маленькие ладони дотронулись до шеи, нежно ее погладив, от чего Илья скривился. Лишь его тяжелое состояние притормозило реакцию и позволило не отмахнуться от нее. Такую наглость он не любил.
— Ученик двенадцатой ступени. Убил семь черных магов от уровня мастера, включая Харлама и Айшу.
Владыка выразил некоторое удивление. Вон — чуть брови дернулись.
— Как он это сделал? — прозвучал его голос.
— М-м-м... — тихо прошипела с легким свистом это создание, а ее длинный раздвоенный язык коснулся шеи, а потом и щеки Ильи. — М-м-м. Шел на помощь другу. Был взят в плен и связан. При попытке принести его в жертву завладел кинжалом судьбы, сделанного мастером Гримма, двести семнадцатый. Сломал шею первому магу-мастеру. Заколол кинжалом судьбы Айшу и второго мага-мастера. Подставил под удар тленом третьего мага, уже магистра. Обезглавил вскрытием капсулы четвертого мага-мастера. Пробудил Харлама, который определил в нем того, кто был причастен к сбору душ кинжалом и вскрытию капсулы, приняв Илью за своего служителя. Убил Харлама, прыгнув за ним в индивидуальный портал. В энергии души Харлама и стал синим магом. М-м-м... — вновь она лизнула Илья по щеке своим змеиным языком. — Последнего мага-мастера убил во сне. Тот пришел к нему и попытался подчинить душу.
