Даже Аня, несмотря на брезгливость. А вот очко Махиро сейчас можно было бы использовать как ускоритель заряженных частиц. Её лицо было бледным, а глаза широко раскрытыми. Похоже, девушка находилась на грани паники, хотя и пыталась это скрыть.
Вспомнив ещё об одном моменте, я повернулся к Лаве, которая робко тусовалась рядом со входом в пещеру и явно застряла бы, попытайся сюда пролезть.
— Ты остаёшься здесь, — приказал я виверне и положил прямо перед ней телефон с запущенным таймером. — Твоя задача — не спускать с него глаз.
— А зачем такие сложности? — удивилась Аня. — У нас же у всех есть часы.
— Потом объясню, — ответил я. — На всякий случай. Если вдруг собьюсь со счёта, то Лава подстрахует.
Госпожа Таканахана, кажется, только сейчас осознала, что всё это время виверна находилась рядом с нами. Похоже, исчерпала лимит удивления. Слишком много информации даже для магически подкованного «дитя императора». Так что спрашивать о том, почему я разговариваю с рукокрылой ящерицей, откуда она вообще взялась и зачем ей телефон — не стала.
— Вперёд-вперёд! — прикрикнул я, зажигая светлячка, и мы двинулись вглубь по тоннелю.
Ожидаемо, что дальше он стал поуже. И вот здесь-то мы начали ощущать дыхание монстра. То и дело нас мотало туда-сюда мощными потоками воздуха.
— Как в аэротрубе! — прокричала Аня, перекрикивая шум ветродуя.
Вскоре мы добрались до огромного клапана, который в ритм дыханию монстра открывался и закрывался, при этом вибрируя так, что пройти было совершенно невозможно. То ли хрящ, то ли мясо, то ли ещё что-то… Неудивительно, что у вормикса своя, альтернативная физиология.
— Ваше Высочество, — обратился я к Ане, так, чтобы уважаемые подписчики не накатали под видео простыней о том, что баронский внук позволяет себе панибратствовать. — Ваш выход, попробуй его обездвижить.
Принцесса сосредоточилась, напряглась вся из себя, но… мимо. Пока что ничего не вышло.
— Не получается, — растерянно произнесла она. — Слишком мало минеральных веществ в тканях, Можно сказать, что и нету совсем. Вот вокруг, под ногами, сколько угодно, а клапан чистый.
— То есть тебе нужна вот эта грязь? — уточнила Махиро.
— Было бы чудесно, — согласилась Аня.
Японка кивнула и, сделав пас рукой, направила жижу из-под ног на клапан.
— Вот теперь другое дело, — обрадовалась Аня.
Не прошло и нескольких секунд, как клапан частично окаменел и застыл.
— Отличная командная работа! Молодцы! — похвалил я девушек. — Двигаемся дальше!
Через клапан и внутрь по «системе вентиляции». Спустя ещё немного времени мы оказались в огромной полости. С потолка свисали ряды каких-то пластин, покрытых будто бы шевелящимся мхом. И похоже, этот мох был насыщен кровью.
— Ого, — присвистнула Аня. — Это что, лёгкое?
— И правда похоже, — согласился я. — Видимо, через этот мох вормикс и дышит. Насыщает кровь кислородом.
— Странно, — задумчиво произнесла Махиро. — Для червя у него слишком сложное строение тела.
Я аж хохотнул в ответ.
— А размеры тебя не смущают? А силовой барьер? А то, что он между делом производит кучу монстров, не удивляет? Тут от червя одно название.
— Справедливо, — согласилась японка. — Но тогда… что же это за существо?
— Разломное, — развёл я руками. — Некогда нам классификацией заниматься, нам надо побыстрее добраться до его мозга. Если он вообще у этой твари есть.
— А если нет? — оживилась Ариэль.
— А если нет, то тогда будем импровизировать, — ответил я. — Как обычно.
— Как обычно? — переспросила Таканахана. — То есть для вас лазать по внутренностям гигантских монстров — это обычное дело?
— Не то чтобы обычное, — улыбнулся я, — но и не самое странное, что нам доводилось делать. Не обижайся, Махиро, но по тебе заметно, что тебе редко дают задания по истреблению монстров. Иначе ты бы ничему не удивлялась. Я тебе потом как-нибудь про страпони расскажу. Вообще охренеешь.
— Стра… чего?
— Неважно. И ещё, к слову о странном. У меня для тебя будет особое задание.
— Для меня? — японка обратилась в слух и вопросительно подняла бровь.
— Для тебя, — подтвердил я, — но прежде чем мы продолжим, я должен объяснить, что вообще мы здесь делаем. Дело в том, что ещё на подлёте к вормиксу я его просканировал. У этой твари множество энергетических узлов, в которых расположены разломные кристаллы. Дюжина радужных кристаллов, и они делают тварь неуязвимой. К счастью, у нас с собой достаточно взрывчатки, чтобы эти кристаллы взорвать.
— Почему мы должны их именно взорвать, а не разбить?
— Потому что как только мы разобьём один, вормикс поймёт, что происходит что-то не то и начнёт нам противодействовать. Используя взрывчатку, мы избежим этого. Но у меня нет уверенности, что этого будет достаточно. Подозреваю, что кристаллы не единственный источник энергии вормикса. И тогда нам придётся использовать взрывчатку помощнее. И вот её лучше отправить вормиксу прямо в мозг, чтобы он уж точно не смог регенерировать. И здесь, рядом с кровью, Махиро, ты сможешь найти для нас подходящий путь. Нам нужна артерия, которая идёт прямо к мозгу.
— Позвоночная, — не к месту проявила свою экспертность медсестра Голицына, но тут же поняла, что сморозила глупость и сама себя поправила. — Если у вормикса есть позвоночник, конечно.
Таканахана тем временем переварила услышанное, подняла уже вторую бровь и тоненько так пискнула:
— Я?
— Ты-ты.
— Но как?
— Позволь показать, — я обошёл Махиро кругом и встал сзади. — Только не дёргайся, ладно? Будет немного… необычно.
С тем я осторожно положил руки ей на виски и сосредоточился, проникая в её сознание. Таканахана чуть вздрогнула, но даже не подумала отстраниться.
— Ого! — воскликнула японка. — Что это такое?
— Это астральное зрение, — ответил я. — Это как зрение, только астральное. Лучше не отвлекайся и смотри внимательно.
Перед нашим внутренним взором развернулась трёхмерная картина внутреннего устройства вормикса. Энергетическая система, кровеносная. В этом и заключалась проблема для меня лично. Дело в том, что кровь у вормикса была настолько насыщена разломной энергией, что светилась так же точно, как и энергоканалы. Всё вместе это создавало будто бы неоновую карту ночного города, пульсируя в такт биению множества сердец чудовища.
Конечно, я бы и сам разобрался. Но тут у меня под
