аплодирует и приветствует меня, а половина посетителей глядит в мою сторону. Я продолжаю окаменело сидеть на месте.
– Что? – обращаюсь я к Джейми, а мой пульс снова разгоняется и уже переходит на стремительный галоп, шумя в ушах.
Он наклоняется к моему уху и тихо произносит:
– Поднимайся на сцену, пташка. Я хочу послушать свой рождественский подарок вживую.
Я смотрю ему в глаза, и мои губы размыкаются. Я моргаю, но его взгляд удерживает мой.
Когда я пела в «Грязном фламинго» в Ванкувере, там было от силы человек тридцать, в основном команда. А это место набито под завязку. Только у бара стоит очередь из восьми человек. Все стулья и столы заняты, остались только стоячие места. Тут минимум двести посетителей.
Я меня сердце уходит в пятки.
– Я не могу, – шепчу я, мотая головой.
Все вокруг пялятся на меня.
Он смотрит на меня твердым, смелым и таким нежным взглядом. Его губы складываются в роскошную улыбку.
– Нет, сможешь. Я знаю.
Я оглядываю бар и встречаю уже знакомые взгляды, застывшие в ожидании. Джейми всегда верит, что я смогу, и всегда оказывается прав. Сквозь панику и страх сцены прорывается невероятное чувство – уверенность. Если я этого не сделаю, то просто докажу, что не создана для музыкальной индустрии. Что я лишь девчонка, которая встречалась с известным певцом.
Я хочу доказать, что они все не правы, а больше всего – что прав Джейми.
– Ладно, – шепчу я, кивая ему. – Ладно.
Его лицо вновь растягивается в улыбке, и мой пульс замирает как вкопанный.
– Хорошо.
Господи, как приятно, когда он мной гордится.
Я поднимаюсь с дивана, наслаждаясь легким прикосновением его пальцев к моей спине, и иду к микрофону. Толпа аплодирует, я поднимаюсь на сцену и беру гитару, которую мне вручают. Закидываю ремень на плечо. Становлюсь к микрофону и окидываю взглядом толпу.
Это совсем как в первый раз, когда мы с Джейми поспорили и я оказалась на сцене в баре. Сердце стучит, как барабан, и мне еще страшнее оттого, как все выжидающе на меня смотрят.
– Я Пиппа Хартли, – говорю я в микрофон чистым и громким голосом. – И это песня о мести.
Толпа ревет от возбуждения и алкоголя, а я гляжу в глаза Джейми. Он твердо мне кивает, по-прежнему улыбаясь, и я бросаюсь в омут с головой. Я исполняю ту песню, где рассказываю, как подняться на ноги после того, как тебя растоптали: от нее я чувствую себя сильной и неуязвимой. Мой голос звенит, и я погружаюсь в пение, отдавая музыке всю себя. На последнем повторе припева я перестаю играть на гитаре и только пою. Зал хлопает мне в такт, и я лучезарно улыбаюсь им в ответ.
Женщина, стоящая рядом с маленькой сценой, кричит в знак поддержки и одобрения, и я подмигиваю ей. Моя грудь разрывается от гордости и возбуждения, и я просто на седьмом небе. Я заканчиваю песню, выложившись на все сто процентов, и у бара как будто срывает крышу.
Это эйфория. Я парю в небесах, взмывая все выше и выше, сердце рвется из груди, а кожу покалывает. Я никогда ничего подобного не чувствовала, и в этот момент я понимаю: это мой новый наркотик.
Глава 52. Джейми
БАР ГУДИТ ОТ восторженных криков в адрес Пиппы, и я смотрю, как она застенчиво улыбается, отдает гитару и спускается со сцены.
Когда я увидел ее на сцене, все стало очевидно: я без ума от этой девчонки, и уже очень давно. Гораздо дольше, чем я думал.
Пиппа Хартли держит меня в своих прелестных маленьких ручках. Я готов сделать для нее все что угодно, и меня это даже не злит. Мне хочется сделать с ней столько всего ужасного – довести ее до оргазма языком, пальцами, членом, заставить кричать мое имя и показать ей, насколько невероятным может быть секс. Знаю – когда я войду в ее узкую, мокрую киску, это изменит мою жизнь.
Но дело не только в сексе. Я хочу просыпаться с ней, все свободные вечера смотреть с ней кино на диване, ходить гулять в лес с Дейзи.
Не знаю как, но мы справимся. Со всей этой историей с моей мамой и с моими страхами, что я раню Пиппу так же, как Эрин. Я со всем этим разберусь. Все исправлю. Я не хочу, чтобы все это и дальше на меня давило.
Я хочу только Пиппу.
Она подходит к нашей компании, я привлекаю ее к себе, зарываюсь носом в ее волосы и вдыхаю теплый аромат.
– Ты меня поразила, – шепчу я ей на ухо, а когда она с улыбкой глядит на меня, я вижу блеск в ее глазах.
– Спасибо, что подтолкнул меня, – говорит она. – Это было… Ее голос срывается, и она качает головой. – Невероятно. Я как будто летела.
Мои чувства кипят в груди и рвутся наружу. По телу пробегает нервная дрожь, и я ищу ее глаза. Господи, она такая красивая. Идеальная.
Она поднялась на сцену переполненного бара, несмотря на страх; несмотря на то, что ее хренорылый бывший пытался ее сломать. Я всегда убеждаю Пиппу быть смелее, и теперь пришло время последовать своему чертову совету.
– У меня к тебе чувства, пташка. – Мое сердце бухает в груди, и остальной бар как будто исчезает. – Ты мне чертовски нравишься. И я не хочу больше притворяться, что это не так. Я прилетел сюда к тебе. – Что-то взрывается в моей груди, наполняя ее невероятной теплотой. Мы смотрим друг другу в глаза, и я по-прежнему держу ее в объятиях, крепко прижимая к себе. – Я больше не хочу с этим бороться.
Ее сияющий, беззащитный взгляд останавливается на мне.
– Я тоже.
– Правда?
Она кивает и легко смеется, как будто от облегчения.
Я не знаю, что делать с этой лавиной чувств, грохочущей у меня внутри. У меня в крови как будто трещат фейерверки. Наконец-то, черт побери! Наконец-то я могу больше не сопротивляться.
– Вместе мы со всем справимся.
Она улыбается, и мои чувства становятся еще чуть сильнее.
– Я знаю.
Я чуть не лишил себя этого. Я слишком долго боролся. Невероятно.
– Десять, девять, восемь, – скандируют люди вокруг, и я понимаю, что до полуночи осталось несколько секунд. Пиппа моргает и растерянно оглядывается, а потом снова смотрит на меня.
– С Новым годом, Джейми, – шепчет она.
Я притягиваю ее ближе. Что-то сдвинулось в моей груди, встало на место. Все правильно. Все так, как должно
