замок.
Сначала у меня мелькнула мысль, что король не согласится. Всё-таки командир был уверен, что они смогут выдержать натиск монстров до восхода солнца. Но спустя несколько секунд король кивнул, давая согласие.
Плечи Эдвина облегчённо опустились. Кажется, он был готов отстаивать своё предложение, но был рад, что не пришлось.
— Я помогу организовать эвакуацию, — сказала я.
В зале снова наступила тишина. Все смотрели на меня. Похоже, я была нужна только для виду — как домашняя птичка или картина на стене. Никто не ожидал, что я подам голос.
Эдвин первый справился с удивлением.
— Хорошо. Обсудим подробнее после собрания.
Я кивнула.
— Только не покидай территорию замка, — приказал король Иган, вперив в меня взгляд. Я сразу поняла, что он предпочёл бы запереть меня в башне.
— Я останусь в замке, — пообещала я. — И буду осторожна.
***
Эдвин оказался прав: переселение тех, кто не может сражаться, — дело долгое и трудное.
Я стояла у ворот замка, рядом с ярко горящими факелами, и направляла толпу, состоящую в основном из женщин и детей, через двор вокруг замка, ко входу для слуг.
Изначально мы собирались впустить их через главный вход, потому что это самый короткий путь, но король Иган посчитал, что мы будем слишком уязвимы, если откроем эти гигантские двери посреди ночи. В чём-то он был прав.
Ночной воздух был холоден, напоминая мне, что Аровуд, расположившийся среди гор, находился значительно выше Кенроу — города, где стоял наш родовой замок. В моём родном городе летние ночи всегда были тёплые, а в воздухе витал запах цветущей глицинии, украшающей почти каждый балкон.
Здесь же пахло маслом, сажей и страхом.
Пожилая женщина, проковыляв через ворота, схватила меня за руку и взволнованно спросила:
— Вы не видели тут женщину с двумя детьми? Младенцем и девочкой постарше.
— Точно не скажу, — мягко ответила я. — Но здесь уже прошло много народу. Уверена, вы найдёте их внутри. Если они ещё не здесь, то скоро будут.
Женщина кивнула. Казалось, она была на грани слёз. Тяжело вздохнув, словно собираясь с силами, она отпустила мою руку и похромала вперёд.
— Стража! — позвала я, пожалев, что не знаю имени ближайшего стражника.
Он подбежал ко мне, и я благодарно улыбнулась.
Он склонил голову.
— Да, Ваше Высочество?
— Видишь женщину вон там? — я указала на незнакомку, с которой только что разговаривала. — Пожалуйста, проводи её.
— Конечно, — ответил он, сразу же поспешив на помощь бедной женщине.
Я вернулась к своей задаче: отвечала на вопросы, успокаивала волнующихся. Хотя, по правде говоря, я была напугана не меньше их.
В какой-то момент людей стало меньше, и я сделала глубокий вдох. Прислонилась к стене и закрыла глаза. К несчастью, так стали слышнее звуки битвы.
— Куда нам идти? — спросила молодая женщина с тремя детьми, вырвав меня из размышлений.
Одного она прижимала к груди, второго вела за руку, третий держался за её юбку.
— Папа, — заплакал маленький мальчик, уставший и испуганный. Он тянул ручки к городу, зовя папу, который, скорее всего, сражался на одной из городских стен.
— С папой всё хорошо, — успокаивала его мама, хотя голос её не слушался.
«Только бы с ним всё было хорошо, — мысленно взмолилась я. — Только бы он вернулся к своим детям».
— Идите туда, где факелы, — сказала я, указывая на освещённую дорожку, которую мы заранее организовали.
Не успела она ответить, как с неба нас атаковал монстр. Он схватил меня когтями за волосы, словно орёл, пытающийся унести свою добычу в гнездо. Я закричала, пытаясь одной рукой отбиться от монстра, а другой — нащупать кинжал.
Внезапно монстр, чем-то похожий на летучую мышь, упал на землю. Дёрнулся несколько раз, после чего застыл. Несколько секунд спустя он покрылся пузырями, растворяясь с шипящим звуком, и вскоре на мощёной дороге осталась одна лишь стрела, убившая его.
Я тяжело дышала, ища взглядом лучника, спасшего меня.
Заметила Эдвина на верхушке ближайшей башни. Он опустил лук и кивнул. Я подняла ладонь, благодаря его, и откинула волосы с лица, перед тем как вновь развернуться к женщине с детьми.
Молодая мама стояла передо мной. Дети жались к ней, выпучив глаза от страха. Все трое плакали.
— Скорее! Внутрь, — сказала я им, переведя дыхание. Я старалась изобразить спокойствие и уверенность. — Просто идите туда, где факелы.
— С вами точно всё в порядке? — спросила женщина.
Я кивнула с таким видом, будто не меня только что пытался унести монстр в своих когтях. Будь он крупнее, боюсь представить, чем бы это закончилось.
Не нуждаясь в повторном приглашении, женщина поспешила увести детей.
Как только они ушли, я прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Пару минут спустя ко мне вышел Эдвин.
— Как ты? — спросил он.
— В порядке. — Я попыталась улыбнуться, несмотря на то, что всё ещё тяжело дышала. — Не ожидала, что на меня нападут в городе. Тем более с неба… В следующий раз буду готова.
— Тебе лучше зайти внутрь.
— Нет, — быстро возразила я, отчаянно желая внести свой вклад в общее дело. — Чуть позже, как только основной поток схлынет. Прошу, позволь мне помочь.
Я знала, что ничего особо выдающегося я не делала. Я было не такая сильная и смелая, как Кассия. Я не умела стрелять из лука, не держала в руках меч. Но я могла помочь хотя бы этим — ободряющими словами и указанием направления.
Эдвин подошёл ближе, понизив голос:
— Я пообещал Ризу…
— Я буду держать кинжал наготове, — заверила его. — И смотреть вверх.
После секундного колебания принц кивнул, хоть и не выглядел убеждённым.
— Я буду неподалёку на случай, если понадобится моя помощь.
Я благодарно улыбнулась.
— Спасибо.
Он неохотно направился обратно, оставив меня выполнять задачу, что я сама себе поставила.
41
