главой клана с обручем на голове, бежали из Империи на поиски нового дома.
Вторая часть осталась с двумя наследниками, еще детьми в ту пору, в Империи. Мальчиков спрятали.
Существование клана без истинного главы в те времена считалось немыслимым. Гранаты ждали, что кто-то из наследников, повзрослев, сможет вырастить кристалл в купели.
Истинный глава будет чувствовать, ще находятся все гранаты, и отведет оставшихся в Империи в новый дом.
— Тебе не кажется, что в этом плане слишком много оставлено на волю случая? — Сдержать свой скептический настрой не получилось.
Сай пожал плечами, — гранаты верят, что все было именно так, эри. Кто знает, что случилось на самом деле. Это та история, в которую верят в Ритании.
“Эры не люди, их жизнь и память дольше… Но стремление «облагородить» собственное прошлое, похоже присуще и им» — Выбирай, Нина, в какую сказку верить приятнее…
— Вы должны понять, ританцы другие. Здесь, в Империи, быть главой по праву ношения обруча стало нормой. На самом деле обручи использовались лишь как временная мера, — Сай презрительно поморщился. — Вас ждут в Ритании, эри. Ждут и надеются несколько веков.
— Меня, Сай? — ухмыльнулась.
— Потомка правящей династии, истинного главу клана, эри, — искренность убежденности Сая подкупала.
Возможно, настоящая Диаманта и поверила бы… да что там, она и поверила. Чем еще могли выманить из Ложи юную эри? Убежище до совершеннолетия плюс ¦великое предназначение»…
— Во-первых, я пока не “истинная», и уж тем более не глава клана. Во-вторых, не факт, что ей стану. К тому же, кто меня ждет, брат? — Эр вздрогнул от этого желчного — “брат» и еще ниже опустил голову, а меня несло.
— Ваш правитель так мечтает расстаться с властью? Я ведь могу и не захотеть выходить за него замуж… Или тоща ваш мифический “Бастард» закончит начатое, а правитель всплакнет над моим хладным трупом?
— Эри, это не так. Бастард пытался устроить переворот, убил строго главу, наследник чудом спасся! Бастард послал своих людей уничтожить вас, ему не нужны конкуренты…
Но я не слушала. Руби, Ви, нападение савра и эти жилы, которые все же показались… Сай ждал удобного момента для этого рассказа, а выбрал самый неподходящий.
— Бастарду не нужны конкуренты? А правителю нужны? Скажи мне, братик, что ты собирался делать в случае моего отказа от замужества? Неужели ты думаешь, что меня оставят в живых? Или меня силой увезут в твою Ританию?
Сай медленно опустился на одно колено, — эри, у меня нет ритуального клинка, чтобы принести вам клятву верности. Примите меня в друзу, это даст вам уверенность во мне. Как глава вы в любой момент сможете лишить меня магических сил. Это единственное, что у меня есть, эри Диаманта.
Я была зла. Да что там, в бешенстве. Но обвинить во всем Сая не получалось. Бесило происходящее в принципе. Интересно, если со мной что-нибудь случится, как с Диамантой, в это злополучное тело вселится душа следующей неудачницы?
— В друзу я тебя пока не приму. Мне надо подумать. Пообещай мне, что если со мной что-нибудь случится, ты позаботишься о Радне.
Робкий огонек надежды, едва тлевший в глазах Сая до этих слов, потух. Под моим требовательным взглядом, парень совсем поник, но твердо ответил, — приложу все силы, эри. Клянусь.
Ночь прошла беспокойно, спали по очереди, к тому же, меня мучили кошмары, и проснулась я еще более усталой, чем засыпала.
— Сай, ложись, отдохни, я покараулю.
Видимо этот ританский шпион совсем вымотался, дав мне отоспаться, заснул он почти мгновенно. Подождав для верности, сняла с себя обруч главы и положила рядом с парнем.
“Вот так»
У Радны будет двойной шанс, я оптимистично надеялась, что уж кто-нибудь из нас с Саем выберется отсюда. И он сдержит клятву. А у Сая, если он не сможет вырастить истинный кристалл, будет возможность стать главой друзы и остаться здесь, в Империи.
Со своими подельниками пусть разбирается сам. После шоу с вырыванием сердца у «дракона», я в его силы верила. Свой “сестринский долг» я выполнила, пусть и не бескорыстно, а за клятву позаботиться о Радне… Но семья, которая обязана с ним считаться, у этого лгуна будет.
Кинув последний взгляд на хмурое, даже во сне лицо Сая и прихватив свой рюкзачок-тубус, тихо скользнула в темноту щели-выхода.
— Ну что, ведите, куда от вас денешься, — пробормотала, проведя ладошкой по черным прожилкам на стене тоннеля. Похоже, зал с останками ящера, остался единственным сохранившимся кусочком былого величия среди развалин. Тоннели, по которым вели жилы, становились все более труднопроходимыми.
Под ногами хрустели мелкие камешки, шатались неустойчивые плиты, а в одном месте пришлось прыгать через глубокую трещину.
Каждый шаг давался мне с трудом. Постоянно оглядываясь, пыталась убедить себя, что слышу лишь искаженное эхо своих шагов. Пульсацию собственной крови, а не крадущихся по моим следам чудовищ.
С каждым часом пить хотелось все нестерпимей. И коща изгиб коридора вывел к подземному озеру, я бросилась к нему с риском сломать ногу на шаткой насыпи.
Неподвижная вода заманчиво поблескивала, и я упала на колени в сухой мусор на берегу. Потянулась зачерпнуть манящей жидкости, но замерла.
Труха, в которую погрузились мои колени, была останками многочисленных животных. Истлевшие и еще сохранившиеся кости были повсюду. Мой взгляд зацепился за пустые глазницы человеческого черепа.
Усталость как рукой сняло, я подскочила и, побежала прочь.
«Быстрей!» — стучало набатом в висках. Как можно дальше от ядовитого озера и его испарений!
Жилы огибали опасное место и ныряли в короткий лаз, уходящий на более глубокий уровень. Узкий, явно природный коридор, в который он привел, закончился тупиком.
Я медленно сползла на пол. Жилы, как будто издеваясь, исчезали в монолитной стене. Все было напрасно. Вся эта усталость, жажда, все опасности, которым я подвергла себя, да и Сая.
Апатия и сонливость навалились на меня. Или виновато озеро? И это вялое состояние вызвано его ядовитыми испарениями? «Спать нельзя!»
Выпив остатки энергетика из фляги, провела рукой по черным жилам на выпирающем из стены камне. И
