смею напомнить, а не нытья на излюбленную вами тему «мы опять облажались на все королевство». И мне нужен Эрлинг. Живой, относительно невредимый. Здравый ум не ищите, Шарль определённо безумен. Менталистов собрать в приёмной через час. И… мух всех уберите. Организуйте генеральную уборку чердаков, подвалов и кладовых. Был бы у вас там неизменный порядок, детишкам пришлось бы несладко. Чтобы ни одного дохлого таракана в коридоре, я доходчиво изъясняюсь?
Когда за последним из высокопоставленных ловчих закрылась широкая дверь начальственного кабинета, Тьен медленно встал, подошёл к стрельчатому окну, отодвинул плотную штору и уставился на фонарь за стеклом. Летняя ночь накрыла Льен плотным покрывалом. Звёзды усыпали низкое чёрное небо, как мелкие белые хлебные крошки. Душно. Ни ветерка.
— Лис? — стоя спиной к молодому и амбициозному оборотню, Тьен оскалился.
— Нос, сила и тени, — безропотно согласился с ним Гровард.
— Смерти ведь ты не боишься? — Оберлинг усмехнулся.
— Некроманты забавные, — снова не спорил с ним лис.
— У меня будет к тебе небольшая задача… скажем так, частного порядка, — Тьен обернулся, пристально вглядываясь в ловчего. Молод, смел и уже при чинах.
— Частного порядка? — тихо переспросил сероглазый.
Умён. Безусловно умён. Оберлинг усмехнулся. Ему повезло.
— Ты же помнишь запах той девочки, некромантки? Валери. — Тьен подошёл ещё ближе. — Тебе ведь единственному удалось с ней поговорить, верно?
— Да… — лис поджал губы, словно раздумывая над чем-то. — Я её хорошо понимаю. Меня в детстве тоже ломал менталист.
Вот как… вдвойне интересно. После подобных вещей мало кому удаётся реально остаться в здравом уме. Лис силён.
— Девочка уверенно утверждает, что у неё есть сестра, это верно? — и не дожидаясь ответа, Тьен раздражённо добавил: — по всем сохранившимся документам выходит, что второй ребёнок давно уже умер.
— Валери мне сказала… — прозвучало престранно, но, поймав удивлённый взгляд главного ловчего, лис не смутился. — Что Крис не нашёл её единокровную сестру среди мёртвых. А очень искал. Он настолько силён, этот младший Морроуз?
Прозвучавший вопрос Тьен предпочёл пропустить мимо ушей.
— Ну что же… Вот тебе и задача. Ищи, ты же ловчий. Содержание на поездку получишь… Нет. — На мгновение задумавшись, Тьен вернулся к столу, повернул ключ и, с грохотом выдвинув ящик, оттуда достал весьма увесистый кожаный кошель. Взвесив его на ладони, подбросил и кинул на стол.
— Это моя личная просьба, ты прав. Отсутствуешь ты по семейным делам. Связь строго со мной. У тебя есть две недели. Докажи мне свою полезность. Я люблю верных людей.
Гровард принял кошель, молча склонил темноволосую голову и выскользнул за дверь совершенно беззвучно. Проводив его длинным взглядом, Тьен потянулся. Ночь обещала быть бурной. Ну что же… зато никому больше не скучно.
Глава 33
Женщины
— Ты точно уверена? — Моё трепетное и нежное чудовище, мой ужасный некромант нежно и мягко поцеловал меня в висок, всё ещё сомневаясь.
— Я учусь пользоваться головой. Между прочим, исполняю желание моего лорда.
Стоять посреди полутёмной гостиной, носом уткнувшись в широкую грудь любимого мужчины, оказалось неожиданно уютно. Все тревоги и беды словно бы разбивались о крепкие мужские руки, меня бережно обнимающие.
— Маленькая злопамятная леди, — Эдвин тихо хмыкнул мне в волосы и медленно отступил, сразу став отстранённо-серьёзным. — Поезжай в Крапиву. Желательно прямо сегодня. Тьен считает, что только там сейчас безопасно. В долине полно ловчих, имение Эрлингов усиленно охраняется. К тому же в моём доме есть неприступная башня, куда даже король без позволения не войдёт.
— И Крис дома, — добавила я его еле слышно.
Массивные напольные часы гулко тикали в тёмном углу. Если присмотреться, то можно было увидеть, что стрелки показывали четверть шестого утра. Я только что поймала Морроуза на излёте бесславной попытки к побегу. Проснувшись от смутной тревоги и не обнаружив рядом с собой благоверного жениха, я скатилась с кровати, накинула шелковый пеньюар, босыми ногами пробежалась по холодному камню просторного коридора и настигла милорда на выходе.
После нашей триумфальной победы в королевском суде прошло ровно два дня. Целая жизнь, как мне показалось. Неспокойная, суетливая: в окна и двери лезли назойливые репортёры и настырные агенты по оказанию свадебных услуг. У порога толпились сомнительные дальние родственники по линии матушки. Эдвин предавался мрачной меланхолии.
— Да. Он должен быть там, — некромант снова обнял меня и коснулся губами волос. — Мне будет спокойнее, если ты присмотришь за ним. Но я буду смертельно скучать.
Услышать подобное признание от холодного и неприступного маге смерти — восхитительно. Разве можно к этому привыкнуть? При любой возможности Эдвин прикасался ко мне, обнимал, целовал. Приходя домой затемно, уставший, голодный, он проскальзывал в нашу постель, прижимаясь всем телом ко мне, бережно укутывал в тёплое одеяло и рассказывал полушёпотом свои некромантские сказки.
Я ожидала его с нетерпением, хотя в первую ночь после суда провалилась в какую-то липкую и мутную горячку, кажется, даже с бредом. Доктор Ли, который, разумеется, остановился у нас в доме, сказал, что у меня «полнейшее нервное истощение».
— В Льене небезопасно, моя золотая, — Морроуз тяжко вздохнул, с явным трудом расцепляя объятия. — Дело мы выиграли, обвинения с меня сняты, но Их деятельное Величество…
— Знаю… — я тоже вздохнула, зябко кутаясь в мягкий халат. — Кроме планов Величества, нам ещё предстоят долгие тяжбы с детьми, тебе — оформление Криса. Я всё понимаю. Но очень хотела быть рядом.
— Моя смелая леди… — прозвучало так нежно, что я рвано вздохнула, не в силах сдержаться. — Миха тебя отвезёт, а Люси…
— Это будет жестоко по отношению к Фрэю, — нетерпеливо я перебила милорда, — но я бы хотела оставить её здесь, с тобой. Иначе ты снова забросишь себя окончательно. Опять убегаешь без завтрака? И вчера не ужинал.
Да, я знала, что мне сейчас лучше уехать. Слишком много внимания к приме. Я даже не пыталась выйти на улицу. Да и Крис там один… И всё же решение уехать я приняла с тяжелым сердцем. Не только из-за разлуки с Эдвином. Я искренне беспокоилась за него, но была ещё одна причина моего огорчения.
Ревность.
Не к Люси, конечно. За подругу я была совершенно спокойна. Но после резонансного королевского суда, весьма художественно освещённого во всех популярных газетах нашего королевства, женщина Льена словно с
