Еле сдержалась, чтобы не засмеяться в голос, его там отчитывают, как мальчишку, а он веселится.
— Пусть вдова, но она наверняка выберет партию себе под стать, а не нищего сотника, — продолжал разоряться генерал.
— Не такой я нищий, — усмехнулся Матс, не сводя с меня взгляда.
Думает, мне есть дело? Да у меня, у самой этих денег больше, чем можно потратить. Или это задетая гордость?
— И кем ты будешь рядом с ней?! — всё-таки не выдержал Арн и повысил голос, так что и усиленный слух уже не требовался. — Посмешищем? Мальчиком на побегушках?
Уже не сдерживаясь, хихикнула и поймала озорную улыбку Матса. Вот как ему не стыдно, дядя за репутацию переживает, а он мне улыбается?
— Генерал, — подкравшись сзади, подчёркнуто вежливо позвала я мужчину, отчего он вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
— Княжна, воины готовы, выкладка — полная боевая, — отчитался он, старательно не смотря мне в глаза.
— Спасибо, генерал, поддержка воинов мне не помешает, выступаем.
Вспыхнул открывшийся пространственный переход, и весь двор заполнило могильным холодом. Страшно, неуютно, но по ту сторону не только ответы, но и отец, надеюсь хотя бы живой.
Зайти внутрь туннеля первой, мне не дал Матс, отдавший приказ своим воинам выдвинуться на разведку, и для надёжности взявший меня за руку. Или не только для надёжности? Вот что за мысли в голову лезут?
— Странно, но чисто, — доложил, вернувшийся на нашу сторону, солдат и мы, выстроившись в ряд, вошли в туннель.
Снег, бесконечная снежная равнина, простирающаяся во все стороны от точки нашего выхода. Ветер, кидающий искрящиеся хлопья в лицо. Величественный белокаменный храм, стоящий посреди этой снежной пустыни. И магия, вдавливающая в сугробы.
Сильная магия, древняя, буквально пропитывающая каждую клетку тела и исходящая из древнего сооружения.
Воины занимали территорию, оцепляли храм, устраивали дозоры и прочее, а я же медленно шла к широким пологим ступеням. Ни барельефов, ни каких-либо изображений, только белый гладкий камень и лаконичность во всём. Шаг, ещё и ещё и я вышла в единственный зал, занимающий все внутреннее пространство храма. Пустой просторный зал, по которому эхом разносились мои шаги. Пустой, за исключением огромной глыбы, установленной у противоположной к входу стены.
— Отец! — бросилась я к алтарю, разом забыв об осторожности.
Глупо? Ещё как! Но даже, когда Матс резко дёрнул меня назад, мне было плевать, последние крохи жизненных сил лежащего на алтаре мужчины, уже покидали его тело.
Глава 47
Время растянулось в бесконечность. Вязкую, липкую от страха и отчаяния. Корила ли я себя за промедление? Безусловно. Последняя капля жизненных сил, уже собранная на кончиках пальцах отца, почти сорвалась, грозясь не только лишить мужчину жизни, но и запечатать источник.
Чем грозила его смерть всему миру? Ерундой. Всего лишь медленным угасанием магии в мире. Ни за один день, и даже не за год, но в течение нескольких столетий не осталось бы ни одного мага. Не было бы целителей и боевых магов, артефакты сменились бы техническими изобретениями, не было бы угрозы нежити, не было бы сословного неравенства. Идеальный мир для неодарённых людей.
Какой фанатик смог найти описание зарождения магии и отделить факты от выдумок, нам так и не удалось узнать, может, и узнаём, сподвижников у серых кардиналов, напрямую замешенных в этом ритуале, было не мало, но сейчас это не играло большой роли, был только алтарь, отец и магия, почти до краёв заполнившая печать. Было ли мне до этого дело? Не особо.
Я рвалась вперед, неосознанно усиливая тело, чтобы вырваться из рук Матса, стальным капканом, удерживающим на месте. Худой, бледный старик умирал на алтаре, и всего один шаг отделял меня не только от отца, но и от ритуального круга, попав в который я могла зависнуть как муха в янтаре.
— Да стой ты! — сжимая меня сильнее, прорычал Элден. — Умереть не терпится?!
Нет, конечно, вот только способность здраво рассуждать покинула меня в тот момент. Не знаю, что именно двигало мной, благодарность, привязанность, желание спасти привычный мир? Но, я как безумная рвалась вперёд, ведь для того, чтобы накачать тело отца собственной силой, не хватало буквально нескольких метров.
— Я сам! — рыкнул Матс и рывком отшвырнул меня в сторону.
Среагировать я не успела, и Матс зашёл в испещрённый символами круг.
Страх сковал горло с такой силой, что испуганный вопль там и застрял, выпустив наружу только хрип, на который Матс не обратил внимание. Да и не до того ему уже было, продираясь сквозь бушующие потоки сил внутри ритуального круга. Всё, что было в моих силах, это направить свой дар ему в спину, голой силой, давая возможность сделать ещё шаг. И ещё один, и ещё.
Стоило Матсу продвинуться внутрь и не дойти каких-то шагов десять до алтаря, как в отца полилась магия Матса, отодвигая уход за грань. Смерть отца-то отложилась, а Матсу она грозила всё сильнее. Ведь он не только вливал магию в отца, но и этим опустошал свой резерв.
Элден с трудом двигался, поддерживаемый моей силой, но расстояние всё увеличивалось, и я на коленях ползла вперёд, стараясь сохранить дистанцию. В какой момент я пересекла круг? Когда Матс поднял отца с алтаря? Или когда на нём сконцентрировались единым лучом потоки магии до этого беспорядочно бурлящие вокруг и мешающие ему двигаться? Не знаю, всё, что я почувствовала это давление, мешающее двигаться вперёд.
С маниакальным упорством я ползла к пустующему алтарю, ведь сейчас он как пиявка, тянул из Матса силы. Что будет, когда он переполнится или когда резерв Матса опустеет?
Луч, бьющий Матса в грудь, начал тревожно пульсировать, ограничивая отмеренное нам время.
Отец неожиданно пришёл в себя и рухнул на пол. Нет, Матс пытался его удержать, вот только сам еле стоял, и когда отец дёрнулся, то стараясь сохранить равновесие и борясь с воздействием луча, Матс не смог его удержать.
— Лекси? — удивился отец, когда смог оглядеться вокруг. — Что происходит? Это кто?
Угу, Лекси, кто же ещё.
— Давай к выходу,
