засунул руки в карманы. Его туземная бравада куда-то делась.
– Значит, прямо здесь?
– Ага. Палатка там стояла, – он кивнул в сторону ровной площадки.
Рядом виднелась углубление для костра, давно не использованное.
– Настоящая жопа мира, – сказал Джейк неожиданно для себя.
– Ну да. Или центр вселенной, если нравится жить на природе.
Джейк подумал, нравилось ли Розе и Дианне Паркер жить на природе. Он снова отметил, как мало знает о них и как многое из того, что он думал, что знает, оказалось неверным. Вот что бывает, когда узнаешь о ком-то из романа – чужого или своего, без разницы.
– Очень жаль, что у нее не было телефона, – сказал Джейк.
– Был, но в палатке, а когда она вернулась, полыхал огонь. Он просто сгорел, как и все остальное, – Майк помолчал. – Хотя он все равно бы здесь не заработал.
Джейк посмотрел на него.
– Что?
– Телефон. Вы же сами это поняли.
Действительно.
– У вас есть какая-то догадка, что они здесь делали? – спросил он. – Две женщины из Вермонта на кемпинге в Джорджии?
Майк пожал плечами.
– Не-а. Я с ней не говорил. Рой Портер – да. Он коронер в ущелье Рэбан. Я просто решил, они путешествовали на природе. Если вы знали их семью, вы должны лучше это представлять, чем любой из нас, – он уставился на Джейка. – Вы ведь сказали, что знали семью.
– Я знал брата умершей, но никогда не спрашивал его об этом. И он умер через год после случившегося.
Джейк указал на место для палатки.
– Ну? Невезучая семейка.
– Какое там, – признал Джейк. – Думаете, коронер станет говорить со мной?
– Почему бы нет? Мы многое пересмотрели со времен «Избавления»[70]. Мы теперь довольно дружелюбны с чужаками.
– Вы… что? – спросил Джейк.
– «Избавление». Этот фильм снимали в паре миль отсюда.
Джейку стало страшно.
– Хорошо, что раньше не сказали! – сказал он так беззаботно, как только мог.
– А то не поехали бы в жопу мира с незнакомцем и нерабочим телефоном?
Джейк не мог понять, шутит ли Майк.
– А давайте я вас с братом ужином угощу, в виде благодарности?
Майк, казалось, обдумывал это подозрительно долго. Но в итоге согласился.
– Могу звякнуть Рою, спросить.
– Это будет супер. Куда пойдем?
Вопрос, разумеется, был типично нью-йоркским, но в Клэйтоне не приходилось ломать голову, куда пойти. Джейк договорился встретиться с братьями в кафе «Клэйтон», и, когда Майк привез его обратно, к своему магазину, заселился до утра в отель «Качество». Что-то ему подсказывало, что не стоит звонить или писать Анне. Вместо этого он лег на кровать и стал смотреть старый выпуск Опры, в котором доктор Фил советовал паре шестнадцатилеток повзрослеть и взять на себя ответственность за своего ребенка. Джейк чуть не заснул под гневный гомон аудитории.
Кафе «Клэйтон», с полосатой маркизой и вывеской, гласящей: «Служим обществу с 1931 года», было главным украшением главной улицы Клэйтона. Внутри стояли столики со скатертями в черно-белую клетку и оранжевые стулья, а по стенам висели картины местных художников. Джейк, войдя, увидел официантку с двумя тарелками спагетти под томатным соусом, с ломтиком чесночного хлеба поверх каждой. Это напомнило ему, что он ничего не ел после того, как перехватил английскую булочку, выезжая утром из Афин.
– Я встречаюсь с Майком, – сказал он, запоздало вспомнив, что так и не спросил его фамилии. – И… – он совершенно забыл, как зовут коронера. – Еще с одним человеком.
Официантка указала на столик в другом конце зала, под пейзажем с лесной рощей, весьма похожей на ту, в которой Джейк недавно побывал. За столиком уже кто-то сидел: пожилой афроамериканец в рубашке поло с надписью «Храбрецы»[71].
– Сейчас будет, – сказала официантка.
Человек за столиком поднял взгляд. Его лицо ничего не выражало – ни намека на улыбку. Джейк подумал, что профессия оставила на нем свой отпечаток, но так и не вспомнил его имени. Он подошел к нему, протягивая руку.
– Здравствуйте, я Джейк. А вы… друг Майка?
– Я сосед Майка.
Это уточнение показалось Джейку неслучайным. Коронер осмотрел его протянутую руку и, видимо, решив, что она отвечает его нормам гигиены, пожал ее.
– Спасибо, что пришли.
– Спасибо, что пригласили. Нечасто совершенно незнакомый человек оплачивает мне обед.
У него были глубоко посаженные глаза, синяя рубашка поло, застегнутая до шеи, и большущие часы на широком кожаном ремешке. А сам он излучал тревожную силу. Джейк подумал, это все из-за убийств, из-за всех этих ужасов, что люди творят друг с другом.
– О, со мной такое периодически бывает, – сказал он.
Шутка не удалась. Джейк сел за столик.
– Что тут хорошего?
– Да много всего, – сказал коронер, не глядя в меню. – Бургеры. Говяжьи отбивные. Жаркое всегда вкусное.
Он указал куда-то за спину Джейка. Джейк повернулся и увидел особое меню, в котором значилось жаркое из курицы, брокколи и риса.
Вошел Майк, кивнул кому-то у самых дверей и приблизился к ним.
– Майк, – сказал коронер.
– Здрасьте, Майк.
– Привет, Рой, – сказал Майк. – Ну как, знакомитесь?
«Нет», – подумал Джейк.
– Еще как, – сказал Рой.
– Майк сегодня расстарался для меня.
– Я так и понял, – сказал Рой. – Теряюсь в догадках, чего ради.
Подошла официантка. Джейк заказал то же, что и Майк: курицу с маком, пюре с зеленью и жареную окру. Рой заказал форель.
– Рыбачите? – спросил Джейк.
– Бывает иногда.
Майк покачал головой.
– Да он маньяк. Только удочку возьмет…
Рой пожал плечами, скрывая гордость.
– Ну, не знаю.
– Жаль, у меня не хватает терпения.
– Откуда вы знаете? – сказал Майк.
– Я не знаю. Наверно, мне это не свойственно.
– А что вам свойственно, как по-вашему?
– Я бы сказал, выяснять всякие вещи.
– Это ваше свойство? – сказал коронер. – Или намерение?
– И то и другое, – сказал Джейк, раздражаясь.
Этот тип пришел только ради обеда? Казалось, он вполне мог позволить себе заплатить за форель.
– Меня очень интересует женщина, которая умерла там, в лесу. Возможно, Майк сказал вам, я знал ее брата.
– Их брата, – сказал Рой.
– Извините?
– Они же были сестрами. Значит, брат одной был братом и другой. Или я что-то упустил?
Джейк перевел дыхание.
– Вы так говорите, словно вы, как и я, задаетесь вопросами о произошедшем.
– Ну это вы загнули, – сказал Рой спокойно. – У меня вопросов нет. И я не вижу, откуда они должны быть у вас. Майк говорит, вы писатель. Вы меня расспрашиваете для какой-то публикации?
Джейк покачал головой.
– Нет. Вовсе нет.
– Для газетной статьи? Для чего-то, что появится в журнале?
– Ничего подобного.
Вернулась официантка, поставила на столик три пластиковых стаканчика чая со льдом и ушла.
– Значит, мне не нужно заглядывать через плечо в книжку соседа в самолете, проверяя, не читает ли он обо мне?
