Николаса Арвейна отделяет один шаг. И вот сейчас ему придётся решать, оставить себе Таисию или разделить тело с первым за многие века драконом. Обрести крылья. Сделай выбор, маг.
Глава 38
Что такое выбор в подобных обстоятельствах? Не знаю, я, не задумываясь, выбрала бы Арвейна, потому что являюсь обычным человеком. Глупым, влюбчивым, следующим за голосом сердца. Но кто такие инквизиторы на самом деле? Ещё полгода назад я, со скрипом вспомнив школьные уроки истории, ответила о них как о людях. Многие не были религиозными фанатиками, просто с выгодой пользовались массовой истерией, возникшей с лёгкой руки тех, кто в тот период управлял умами простых смертных, как в двадцать первом веке это делают интернет и телевиденье. Однако сейчас, стоя на несуществующем мосту пространства вне реального мира, я видела призрачные крылья, распахнувшиеся над Арвейном. И остро понимала насколько он не человек. Первый дракон, возрождённый спустя столетия. Я могу понять, почему в серых глазах плещется возмущение, обида и стыд.
— Эй, всё хорошо, Ник. Не переживай, — улыбнулась как можно искреннее. Нельзя затягивать прощание, вот только из-за вмешательства Сайе решение принимать ему, а не мне. — Моё время пришло, отпусти, пожалуйста.
— С ума сошла? — неужели Геран ещё здесь? Думала после поцелуя самой смерти демон в отключке. А нет, встал, пошатываясь, ни на кого не глядя, приблизился. — Я спрашиваю, ты сдурела, Тайсэ? Идём, выведу с моста! — рука Изари оказалась холодной, но держала крепко запястье.
— Мой дорогой всадник, неужели ещё не понял? Пока инквизитор не примет решение, никто никуда не пойдёт. Кроме тебя.
Заливистый смех Сайе заставил демона вцепиться в несчастную руку сильнее.
— Изари, мне больно! — прошипела, пытаясь вернуть конечность.
— Что тебе в этом инквизиторе, Тайсэ? Зачем так цеплялась за него? Могла жить и чувствовать каждый день что-то хорошее, — хватка ослабла. Рыжий выглядел…сломленным? Как странно.
— Госпожа, можно просьбу? — Арвейн молчал, поэтому я, чтобы не заострять внимание на отсутствии ответа любимого мужчины, решила попытаться спасти другого. В общем-то, тоже небезразличного.
— Забрать Эрика? Наказать мага-отступника, тем самым утолив твою жажду мести? — Сайе понимающе улыбнулась.
— Нет, госпожа, Николас разберётся с тем человеком. Дай покровительство и защиту Герану Изари. Освободи его из позорного рабства. Разве твой верный слуга не заслуживает права провести свою жизнь без ошейника?
Вот, теперь как на сумасшедшую смотрят на меня. Особенно Гельгена.
— С ума сошла, девчонка? Знаешь, скольких ведьм этот псих отправил на мост? — от мудрости и величия ничего не осталось. Взвизгнула, как уборщица тётя Люся, когда в подсобке застала молодого охранника с одной из наших кассирш.
— И магов, и инквизиторов, а также простых людей. Много, думаю. Но у каждого преступления есть срок давности, особенно если наказание исполнено. Так что, госпожа Сайе, исполните просьбу?
— Что готова предложить взамен, Таисия?
— Так мне нечего, потому обращаюсь за вашим снисхождением, — угу, заинтересуй богиню, властвующую над каждым живым созданием.
— Мне казалось, ты в любви признавалась Арвейну. Отчего вдруг за другого волнуешься?
— Он мой друг, госпожа. И я верю, нескольких веков рабства стали хорошим уроком Герану.
— А что скажешь ты, мой надменный всадник? — он всё ещё шокированный смотрел на меня, но едва раздался вопрос, всем телом обернулся к Сайе.
— Оставьте Тайсэ жизнь, и я вечно буду рабом.
— Видишь, сестрица, к чему приводят игры, к которым ты ещё не готова? Смешала в кучу дракона, инквизитора, магическую аномалию и влюблённого демона. А мне разбираться с этим бардаком, — посетовала Сайе. Предположение, будто Геран влюблён в меня, льстило, но хотелось верить, что это не так. Пусть любовные треугольники достаются героиням мелодрам. Обычной мне хватит собственных проблем.
— А что сразу я? — окрысилась Гельгена. — Девчонка должна была остаться с матерью, примкнуть к сестринству и принять судьбу ведьмы. Но ей на каждом углу шибко умные советчики попадались. Так что это не мой просчёт.
— Геран Изари, прости, но я не могу взять тебя под покровительство. Это не по правилам, ты и без этого был моим слугой. Но я знаю того, кто согласится с радостью. Наш брат Агбенала, защитник жизни и поэзии.
— Ты это сейчас придумала? Признайся, Сайе.
— Геля, не раздражай. Беня достаточно молод, для выполнения условия освобождения всадника. И к тому же верит во вторые шансы. Итак, Таисия, будем считать, твоя просьба выполнена. По возвращении в мир живых, Геран Изари больше не ощутит власти ошейника, но ему придётся до конца своего пути следовать заветам нашего брата — оберегать жизнь каждого, на кого укажет Агбенал. Больше ничего не хочешь попросить?
Я лишь качнула головой, нельзя быть жадной, старуха из «Золотой рыбки» плохо кончила.
— Я так и думала, — усмехнулась Смерть. — Вернёмся к основному вопросу тогда. Итак, Николас Арвейн, каков твой выбор?
Призрачные крылья стали отчётливее, засияли золотом серые глаза. Я осторожно отступила, больше не чувствуя сопротивления горячих рук. Из него получится красивый дракон. И может быть, однажды в небе над Лоринтаром их станет больше одного. Прощай, мрачный верховный инквизитор. И постарайся избегать старых ошибок в новом будущем. Пусть твой суд будет самым справедливым.
Я любовалась, забыв о грусти, о страхе неизвестности. Все мы однажды придём на этот мост и вынуждены будем его перейти. Вертикальный зрачок больше не пугал, я часто видела его в повседневной жизни, во время приступов. Инквизитор принюхался, но на мосту нет ничего, что издавало бы запахи. Или это драконьи особенности пробуждаются? Неважно.
— Мы забыли каково это — быть крылатыми, Сайе. Однажды мне хватило глупости отказаться от женщины, которая по выбору Судьбы могла стать идеальной парой. Второй раз подобную глупость не совершу. Таисия — моя. Забирай ипостась, я всё равно останусь инквизитором. И если богам будет угодно, когда-нибудь кровь пробудится в достойном носителе, и драконы вернутся в мир. Не мне решать.
— Уверен? Назад пути не будет, — Сайе натянула капюшон, спрятав лицо. Я замерла, огорошенная словами мужа.
— Абсолютно.
— А говорят, инквизиторы неподвластны эмоциям, живут умом, не сердцем. Врут наверно.
Над мостом полыхнуло заревом, от неожиданности я зажмурилась. А когда открыла глаза, обнаружила встревоженную Мей, с подозрительно покрасневшим носом.
***
Он чувствовал дракона внутри, юного, любопытного, жаждущего увидеть новый мир. Запахи, ранее доступные Арвейну, сделались ярче, насыщеннее. Каждый день он вдыхал аромат Таисии, её волос, кожи, впитывал его, запоминал. И сегодня, осознав в себе пробудившуюся сущность, не отказал в удовольствие напоследок насладиться всеми оттенками. Она улыбалась, смирившаяся, согласная быть отвергнутой. И Николас не понимал, откуда такая убеждённость в собственной неважности.
