— Это поставило бы легитимность Каэля под сомнение, — закончила я.
— Но он не обращается, — напомнил Иэль.
— Ты полный оборот в каком возрасте совершил?
— В… Кхм. Я был несколько старше тебя.
— Да. А Каэлю сейчас только четырнадцатый год пошёл. Думаю, это особенность всех полукровок — поздний оборот. Да и его сила, честно говоря, выходит далеко за рамки наследной.
— Мда. А отец-то счастлив, что его сын смог самостоятельно справиться с проклятой кровью ди Тариярд, — хмыкнул принц и добродушно похлопал меня по голове. Ясненько. Значит, ты сопоставила мою одежду и направление кораблей, и решила, что я мог как-то пострадать. Поэтому и задержалась в порту. А потом?
— А потом увидела, что прибывшие для расследования законники зачем-то создали над морем щит, который питают от простых граждан, сбрасывая их трупы за палатки. Захотела узнать у них — не охренели ли.
— Понятно. Только знаешь, они не только магов высасывают.
— Ага, ещё и имунных ищут. Знаю.
— Ничего-то от тебя не скрыть. Ладно, давай так. Ты сейчас отправишься в школу, чтобы не привлекать внимания Кастелло, а я здесь закончу и приду к тебе. Там всё и обсудим.
— Нет.
— Что?
— Говорю, нет. Для того, чтобы спасти людей с потопленных кораблей, я привлекла рьярков. Они сейчас ждут приказа. Айш!
— А ну-ка дай сюда, — подскочил Арха, бесцеремонно задирая рукав моей рубашки. — Вот же! — Он шикнул и едва уловимым движением рассёк кожу на руке. Личинка дёрнулась и съёжилась. Впрочем, грызть моё мясо не перестала.
— Не трогай. — Я сбросила руку стихийника и накрыла личинку ладонью. — Это взаимовыгодное сосуществование. Считай, контракт. Если посмеешь причинить ей вред, я тебя прикончу.
— Но как же… Иль! Скажи ей, а! Ну почему мать такая несознательная?! Я всё старшим расскажу!
— Мать? Да какая я тебя мать, ты зелёный извращенец с…
— Хватит, — рыкнул Иэль. — Я понял. У тебя есть средство связи с этими демонами?
— Не совсем. Все переговоры через эту прелесть.
Я погладила личинку и отдёрнула ладонь. Крики, проходившие через её кожу, передались мне прямо в голову.
Рьярки были в беде.
Глава 33
Шум чужой битвы и хрипы из разорванных глоток проникали в сознание, минуя уши.
Разве так бывает?
Я пошатнулась и если бы не поддержка Иэля, то точно бы свалилась.
— Ты в порядке? — с плохо скрытой заботой в голосе, спросил он.
— Д-да. Странно. — Я постучала ладонью по лбу, пытаясь избавиться от яростных криков и нахмурилась. — Такое ощущение, что снаружи что-то происходит. Но ведь ничего не… Иэль?..
Принц в мгновение ока обратился в барса и низко зарычал. Шерсть на его загривке встала дыбом, в глазах зажёгся изумрудный огонь и длинный мощный хвост с силой ударил по полу.
— Иль, нельзя. — Стихийник закрыл рукой выход из палатки, не позволяя барсу покинуть убежище. — Здесь мы ничего не сможем сделать. Надо уходить.
— Ты это о чём? — Я подошла к рыжему и вскинула голову, всматриваясь в точёные, словно высеченные из мрамора черты лица. — Я ничего не слышу.
— Слышишь. Вот здесь. — Он надавил пальцем на мою макушку и обернулся к выходу. — Мать всегда всё знает.
— Да какая мать… Ай, к чёрту. Говори по-человечески, — потребовала я, нервно поглаживая барса между ушами. — Мне в любом случае нужно попасть обратно, так что снимай барьер.
— Нет.
— Что значит НЕТ?
— Мать должна пойти со мной.
А парень оказался на редкость упрямым, чёртыхнулась я. Просто так мне ни за что не выйти, а устраивать разборки некогда. Рьяркам явно требовалась помощь.
— Так. — Я отстранилась от барса, отошла на один шаг назад, для лучшей манёвренности и прищурилась. — Я правильно понимаю, что ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
— Всё верно. — Рыжий замялся и плаксиво скуксил рот. — Я прошу тебя не сопротивляться. Ты должна пойти добровольно.
— Фуух. Куда?
Незаметно спрятав правую руку за спину, я пошевелила пальцами, призывая из горящей над столом свечи огонь. Мягкое пламя коснулось ладони и лизнуло кожу запястья.
Стихийник уронил голову и буркнул:
— Домой.
— Куда? — Мои глаза округлились от удивления. — В герцогство? Но я и так планировала туда вернуться.
— Да нет же! — в сердцах воскликнул он. — Ты должна вернуться ДОМОЙ!
— Мой дом на землях де Гралья, — напомнила я, скатывая огонь в небольшой и плотный шарик. — Никуда более я не собираюсь возвращаться.
— Мама!
— Заткнись, придурок, — вспылила я, стреляя огненным шариком ему под ноги. — Мне всего шестнадцать, я даже влюбиться как следует не успела.
Взрыв окутал палатку плотным дымом. Этого хватило, чтобы ускользнуть от глаз мага и избежать столкновения с лозами.
Я пробиралась к двери, стараясь не удариться о края мебели и с напряжением ждала какого-нибудь очевидного сигнала моей победы. Но его не было. Архот не кашлял, не задыхался, не кричал и даже не пытался меня остановить. Только скромные два чиха барса напомнили мне, что я в своём желании сбежать — не одна.
Для удобства перемещения, принц вернулся в человеческую форму и на ощупь пошёл ко мне. Размытый силуэт Иэля наклонялся то в одну сторону, то в другую, но упрямо держал свой курс. Оказавшись напротив, он помахал ладонью перед лицом, пытаясь разогнать клубы дыма, и закашлялся.
— Зачем ты это сделала?! — возмутился он, хватая меня за плечи и притягивая к себе. — Если хотела отвлечь внимание — нужно было использовать меня, а не магию!
— Ну да, конечно, — фыркнула я, тут же зайдясь натужным кашлем. — Ещё скажи, что этот странный парень тебя уважает и слушается.
— У нас, несколько нестандартные для империи отношения, — шёпотом признался Иэль, чем вынудил меня прикусить губу. — Я тебе обязательно всё расскажу. Но ты должна пообещать, что не будешь причинять ему вреда. Ни сейчас, ни потом, когда всё выяснишь. Он на самом деле ждал тебя. Долго, — под нос добавил принц и потянул меня к выходу.
— И-ил-ль!!! — высоким фальцетом вскричал Архот, закрывая вход сетью плотно переплетённых лоз. — Не смей её забирать!
— Мы ненадолго, — кашлянул в кулак Иэль. — Туда и обратно, ты и не заметишь. Ты же слышал, что ей нужно забрать своих помощников.
— ДЕМОНОВ!
— Это ничего не меняет. Если они заключили договор, то будут подчиняться. У демонов слишком сильное чувство долга по отношению к взаимовыгодному партнёрству.
