— Корабли.
— Да.
— Но это не так.
— Я знаю.
— Что сказал Кастелло?
— Проигнорировал. Знаешь, мне вообще показалось, что он не собирался обсуждать со мной это происшествие. Только заверил, что я, как ученица школы, нахожусь в резерве. Но буду нужна ему только в крайнем случае, как законотворец не подвластный императору.
— Понятно. Значит, он уже сделал шаг.
— Да.
— А дальше?
— Дальше я отправила Сааша домой с важным поручением, потому что чёртов император решил, что может забрать мои земли себе, — рыкнула я.
— Забрать себе? Но как?
— Ну ты же сам знаешь, что моя мать готовится к повторному браку с новым Верховным судьёй. А. Ты же не знаешь, — вспомнила я. — В общем, твой отец решил простить грехи роду вех Дульма в обмен на некоторую помощь от его нового главы.
— Простить работорговлю? — процедил Иэль до хруста сжав кулаки. — Как это понимать?
— Видимо, в глазах Его Величества жизнь ничтожных рабов империи не стоит и десятой пяди земель де Гралья. Аганеш решил выдать замуж за Гларуса мою мать, а этот мошенник великодушно согласился войти в мой род и взять фамилию де Гралья. Ты понимаешь, что это значит? Если мать родит ему наследника, то больше никого не будет с кровью законотворца в роду законотворцев! Это же смешно!
— Аха. — Иэль сжал подбородок двумя пальцами и задумался. — То есть, отец хочет сосредоточить всю исполнительную и законодательную власть в своих руках, чтобы противостоять набирающим силу Старейшинам. Для этого тебя сватали демону и развратнику. Покинь ты пределы империи, то уже ничто не остановит императора от захвата герцогства и присоединения его к роду ди Тариярд.
— Вашему роду? Нет, ты не понял, там жениться будет вех Дульма…
— Да всё я понял. После того, как родится девочка — а она родится в любом случае, уж отец сделает всё, чтобы так и было — её, по достижении нужного возраста, отдадут Каэлю. Разница в пятнадцать-двадцать лет для нашей семьи ничто.
— А как же Исида лу Саман? Я думала, что это она будет новой кронпринцессой.
— Ты сама-то в это веришь? Род, в котором господствуют женщины, не может быть принят в правящую семью. Ладно. С этим разобрались. Теперь скажи мне, зачем осталась, если должна была вернуться в школу.
— Как зачем? Тебя спасать.
— Меня? — Иэль округлил глаза и поперхнулся смехом. — Но зачем?
— Ммм. Мне показалось, что ты мог быть на одном из этих кораблей.
— Я и был. Но как ты об этом узнала?
— Мозгами пошевелила, — сцедила я. — Корабли шли под флагами империи, но отчего-то из старого порта. Значит, император не хотел, чтобы об этом узнала общественность. Я слышала, что ранее он договорился с султаном о некоторых подарках и уступках в честь подписания мирного договора. От нас в султанат должны были отправиться священники храма Святейшего, чтобы проповедовать. Ещё он наверняка отправил наложниц из числа самых строптивых дочерей разорённых или на грани банкротства родов. Тамошние принцы совсем уж зажрались. Их уже не интересуют простые человеческие радости.
— Та-ак. А взрывать корабли зачем было нужно? — осторожно поинтересовался Иэль.
— Я подумала, что это могла сделать императрица.
— Почему? Гражеца не вмешивается в политические дрязги. Всё её внимание сосредоточено на сыне и его благополучии.
— Вот именно. — Я подняла указательный палец и вдохновенно продолжила: — Но если предположить, что Её Величество родила Каэля не от императора…
— О чём ты говоришь?!
Снова заискрилась магия перевёртышей и вот уже Его Высочество стоял на двух лапах и яростно подметал хвостом пол.
— Я говорю о том, что твой брат не похож на императора. Вообще. Ни капельки. Ни в одном глазу, так сказать.
— Но наша магия похожа. Этого ты не можешь отрицать.
— Верно. Она очень похожа на особую магию перевёртышей из правящих кланов. Только в случае с Каэлем этим родителем был отец, которого Гражеца нашла на территории дворца султана, пока жила там несколько лет.
— Бред какой-то. Ни за что не поверю. Да и родила она гораздо позже приезда в империю! Она бы просто не смогла…
— А ты знаешь, каков срок беременности у перевёртышей? Наверняка ты этим не интересовался, но я, пока искала кое-какие документы в Светшире, выяснила очень интересную особенность организма ваших самок. Они носят плод почти три года. Это особенность только перевёртышей. И то, не всех видов. Только самых сильных. Из-за магии. Иэль, Её Величество отправили в наши земли вместо пятой принцессы султаната.
— Это потому что она последняя дочь своего народа…
— Нет, это потому что она была беременна от кого-то очень влиятельного в тех кругах. И чтобы этого не узнали, её срочно выдали замуж за нашего императора. Ну а физиологические особенности беременности лишь помогли всё скрыть.
— Нет, но ты сама сказала самки! Она же человек!
— Полукровка, если быть точнее. Последняя из своего рода. Дочь пустыни. Никого не напоминает, а?
— Хасты, — выдохнул Иэль и покачнулся. — Не может быть. Гражеца пустынная лиса?
— Да. — Я кивнула. — Однажды она рассказала мне, что у её народа есть традиция воскрешать души предков в новых членах рода. Меня это заинтересовало, но информации не было. Тогда я отправилась в Светшир, там под полом кабинета графской супруги есть вход в тайную библиотеку, где хранятся записи за последнюю тысячу лет. Там и нашла. Хасты поклонялись богу смерти и в обмен на души предков отдавали часть себя. Так и выродились, собственно. Гражеца была последней, в ней сохранились только крохи их силы, поэтому обращаться она не умеет. Но вот Каэль другое дело. Думаю, она просто соотнесла твой период взросления и его, поэтому и поступила так со мной. Если Его Высочество наследный принц однажды обратится и его попытаются убить, то вероятную смерть от рук убийц приму я, а не он. Но с тех пор, как он получил силу Святейшего во мне перестали нуждаться. Сначала она хотела получить от меня клятву на крови в обмен на помощь с новоиспечёнными женихами, но поняв, что это бесполезно — отступила.
— Так а зачем корабли-то сжигать?
— Девочек везли во дворец. А там они запросто могли вызнать про её тайну. Это бы только усложнило жизнь Каэля. Потому избавиться от кораблей замаскировав взрыв под атаку противника — единственно возможный вариант. Как мне кажется.
— Нет. Не сходится. Девушки были проданы в гарем султана. Там их ждал только один конец.
— Верно. — Я победно улыбнулась. — Но, Иэль, где я учусь?
— В школе имперцев.
— А там…
— Факультет шёлковой стражи. Точно. Их шпионы раскиданы по всем городам султаната и княжества. Ради свободы девушки могли продать информацию.
