спасти ему жизнь.
Но она была в ужасе. И она знала, что если уйдет, то у нее будет шанс остаться идеальной Ноэль ван Бюрен.
Если бы я была на ее месте, если бы это была я за рулем, а другой парень на обочине дороги, я не знаю, остановилась бы я тоже или нет.
Я могла бы продолжать вести машину.
Я протягиваю ей свой телефон, и на этот раз она набирает 911.
НОЭЛЬ
Полиция уже в пути. Если скорая помощь прибудет сюда в ближайшее время, с Бо все будет в порядке. Я сжимаю его руку, заверяя, что я с ним, даже если он меня не слышит. Я не оставлю его. Я никогда не покину его.
Я бросаюсь к Кэсси на полу с Тео, он все еще держит ее, пока рыдания сотрясают ее тело. Он отпускает ее, и она падает в мои объятия, орошая мое плечо своими слезами, пока я делаю то же самое с ее.
Она обнимает меня крепче, чем когда-либо. Извинение и обещание в одном флаконе.
За Хантера. За Бо. За все, что она сделала. За все, что я сделала. За тот беспорядок, который мы заварили вместе. И вот как нам придется это исправить.
Вместе.
Стон позади меня заставляет мое сердце остановиться.
— Принцесса?
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ
БО
В последний раз, когда я был в больнице, на меня напала с ножом другая женщина.
Ноэль не отходит от меня ни на секунду. Она дает показания копам у моей кровати.
Она держится за мою руку и не отпускает. Больше никогда.
— Спасибо, что не позволила ей ударить меня дважды, — бормочу я. Ноэль сжимает мою руку, закусывая губу. — Я должен быть тем, кто защищает тебя.
— Ты все делаешь для меня. Самое время было мне отплатить тебе тем же.
Я смахиваю слезу, скользящую по ее щеке большим пальцем.
— Не думал, что ты так легко от меня избавишься, не так ли, принцесса? В следующий раз, когда наймешь кого-нибудь убить меня, убедись, что он знает, куда целиться.
Она хихикает со слезами на глазах, когда обнимает меня и шепчет мне на ухо:
— Вся моя черная и запятнанная душа принадлежит тебе.
Я наматываю прядь ее волос на палец и улыбаюсь ей.
— И моя тебе, принцесса.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ
КЭССИ
История Ноэль, рассказанная полиции, и близко не похожа на правду, но она заставляет всех нас поклясться придерживаться ее.
Итак, мы все сообщаем одни и те же подробности, в наших собственных версиях, чтобы избежать подозрений: Ноэль сбежала, чтобы жить с Бо Грейсоном, зная, что ее родители никогда бы его не одобрили. Она понятия не имела, что ее кто-то ищет, что ради нее тратится так много ресурсов. Я ударила ножом Бо, думая, что он удерживает Ноэль в доме против ее воли. Тео последовал за мной.
В истории Ноэль я предстаю героиней, а не злодейкой. Она нарисовала меня в совершенно новом свете.
Она действительно художница.
За несколько мгновений до того, как раздался вой сирен, после того, как Ноэль рассказала нам историю, которую мы все расскажем, я настояла, чтобы мы рассказали им правду о том, что я сделала.
Я пыталась убить ее. Я ударила ножом Бо. Мне не могло все просто сойти с рук.
Но Ноэль покачала головой.
— Ты достаточно настрадалась, Кэсси. Начнем с того, что мы попали в эту переделку из-за меня. Ты была права — я должна столкнуться с последствиями того, что я сделала.
Тогда что-то промелькнуло на лице Бо. Беспокойство по поводу того, что признание может означать для Ноэль и будущего их отношений, но также и что-то еще.
Гордость.
Эддисон и Пайпер ждут меня, когда я выхожу из полицейского участка. Пайпер подбегает ко мне, наносит удар, как полузащитник, и чуть не сбивает с ног. Я не могу удержаться от смеха.
— О боже мой, нам так жаль, что мы сомневались в тебе!
Эддисон садится, уперев руку в бедро.
— Ты видела, как долго я мирилась с брехней Кайла. Я не всегда правильно рассуждаю.
Я улыбаюсь.
— Это наконец закончилось?
Эддисон кивает и открывает рот как раз в тот момент, когда Пайпер выпаливает:
— Да, он был подонком.
Мы все смеемся, пока кто-то не зовет меня по имени со стоянки. Моя мать рядом с моим старым ржавым кадиллаком машет мне рукой.
По крайней мере, ей не придется вносить за меня залог из тюрьмы за то, что я ударила ножом парня.
— Увидимся позже, ребята.
Пайпер и Эддисон обнимают меня в последний раз, прежде чем я направляюсь на парковку.
На маме выцветшие джинсы и белая футболка, которая на самом деле чистая. Ее волосы подстрижены немного короче, свежие и упругие. Возможно, она даже пользуется блеском для губ. Она приходит в себя, медленно, но верно. Я могу только надеяться, что я начинаю делать то же самое.
Прежде чем мы садимся в машину, я выпаливаю:
— Прости, что я отстранилась от тебя. — Я шокирована тем, как быстро слезы наворачиваются на мои глаза. От боли, которую я спрятала так глубоко, что почти забыла о ее существовании. — Каждый раз, когда я смотрела на тебя, я видела его. Я не могла с этим смириться.
Тогда мама обнимает меня. Она впервые прикоснулась ко мне после его похорон, и я до сих пор не понимала, как сильно мне этого не хватало.
— Прости, что я тоже отдалилась от тебя. Мать никогда не должна так поступать со своим ребенком, — шепчет она мне в волосы. — Но мы больше не можем вот так замыкаться в себе. Нам нужно поддерживать друг друга. Мы в этом вместе.
Несколько слезинок скатываются на плечо моей матери, но ей все равно. Только крепче обнимает меня.
Тео был прав. Я буду продолжать жить без Хантера, потому что я должна. Мы с мамой оба хотим. Но на этот раз мы сделаем это вместе.
THEO
Я не видел Кэсс с того дня, как мы нашли Ноэль. Она не писала, не звонила и не приходила в «Sigma Chi». Она дает мне пространство. Время выяснить, могу ли я простить ее, снова доверять ей после всего, что произошло.
Насколько я понимаю, если Ноэль
