вздрогнула от прикосновения и сразу почувствовала себя дураком. Зак не собирался причинять мне боль. Он ободряюще улыбнулся мне, прежде чем его пальцы сжались по обе стороны от моей головы. Прикосновение кожи к коже позволяло образам прокручиваться в моем сознании. Они материализовались перед моими глазами, как видение, точно так же, как это было несколько дней назад в машине. Было воспоминание о том дне, когда я родилась в белой комнате без окон. Абель держал мою мать за руку и сиял от гордости; затем более позднее воспоминание, в котором моя мать прижимала меня к себе. Она лежала на узкой кровати в той же маленькой, но стерильной спальне, выглядя измученной и потной. Маленький мальчик стоял на коленях на матрасе рядом с ней. Его глаза были бирюзовыми, и он протягивал свою крошечную ручку, чтобы коснуться ручки ребенка. Абель опустился на матрас рядом с ними, выглядя почти таким же усталым, как моя мать. Мальчик прижался к нему, а Абель медленно, нежно поглаживал пальцем мою голову, пока я не открыла глаза. Бирюзовые, точно такие же, как у него.
Я ахнула, и Зак убрал руки с моих висков. Эти воспоминания казались такими реальными, как яркий сон, как будто я переживала их прямо в тот момент. Это было почти чересчур — наконец-то увидеть и почувствовать то, к чему я так стремилась. Слезы навернулись мне на глаза.
— Тот мальчик… Это был ты. Но как ты можешь помнить это так ясно? Тебе было всего два года. — Я, конечно, знала, но хотела услышать, как он это скажет.
Зак расслабился, как будто боялся моей реакции.
— Это часть моей Вариации. Я никогда не забываю. Я могу хранить воспоминания и воспроизводить их для других.
— Несколько дней назад, когда я вела машину, мне пришло в голову одно воспоминание. Это ты сделал?
Он опустил голову.
— Да. Я знаю, что с моей стороны было нехорошо делать это без твоего разрешения, но я хотел показать тебе, чего тебе не хватает. Я надеялся, что воспоминания убедят тебя присоединиться к нам. Я хотел, чтобы вы пришли к нам по собственной воле. Очевидно, что на самом деле все получилось не так, как я планировал. Ты сильный противник.
Он усмехнулся, но я была погружена в свои мысли.
— Тогда тебе не нужно было прикасаться ко мне. Почему ты сделал это сейчас?
— Обычно мне нужно прикоснуться к людям, чтобы использовать свою Вариацию. Единственный человек, где в этом нет необходимости, — это наш папа, поэтому я подумал, что это может сработать и с тобой, и это сработало. Может быть, это потому, что у нас одна и та же ДНК, я не знаю. — Он сделал паузу, изучая мое лицо, которое, вероятно, все еще показывало мое замешательство. — Но это потребует больше усилий, если я не буду прикасаться к тебе. — Воспоминания сейчас, разве они не были более яркими, чем когда я не прикасался к тебе?
— Да, но в прошлый раз они уже были довольно убедительны.
— Да, наша связь довольно сильна, но это определенно менее утомительно, если я прикасаюсь к тебе.
— Значит, это были настоящие воспоминания? Не подделка?
Страх вскипел у меня в животе.
— Конечно, — немедленно ответил Зак. — Я хотел показать тебе, что я помню каждый день.
Мне пришли на ум слова Алека: о Варианте, который мог манипулировать воспоминаниями. Может быть, слухи преувеличили правду, как это часто бывает.
— Ты тоже можешь изменять воспоминания? — неохотно спросила я.
Мы въехали в частный аэропорт, и Лютор припарковал машину рядом с посадочной полосой. Зак все еще не ответил. Он кивнул Яго и Лютору, и они оба вышли из машины, предоставив нам минутку уединения.
Зак провел рукой по лицу.
— Если я очень сильно сосредоточусь, то смогу изменить воспоминания. Однако это очень трудно сделать, и я чувствую себя опустошенным в течение нескольких часов после этого.
Я напряглась.
— Но это ужасно. Ты не можешь просто так изменить воспоминания людей!
Алек манипулировал и контролировал меня с помощью своей Вариации. Я не хотела, чтобы то же самое повторилось снова.
— Некоторые люди просят меня изменить их воспоминания. Многие люди пережили ужасные вещи в своей жизни и думают, что им нужно забыть, чтобы начать все сначала, и иногда это действительно так. Если прошлое продолжает давить на тебя, возможно, лучше отказаться от него. — Так ты говоришь мне, что никогда не изменял чьи-то воспоминания без их разрешения?
Зак выглянул в окно. Лютор и Яго ждали нас, повернувшись спиной к машине.
— В нескольких случаях у меня не было выбора. Это было сделано для того, чтобы защитить себя и тех, кто мне дорог. Мне это не понравилось, и это всегда мое последнее средство. Что бы ты сделала, если бы это был твой единственный шанс сохранить людей, о которых ты заботишься, в безопасности?
Я пожала плечами.
— Я думаю, я бы сделала это. Я не знаю. Я никогда не была в такой ситуации.
— Иногда я ненавижу эту жизнь в тайне, но пока FEA охотится за нами… — Он замолчал и кивнул в сторону двери. — Мы должны идти сейчас. Папа ждет нас.
Мой пульс ускорился при упоминании Абеля, при этом слове: папа. Я еще не была уверена, как его называть. Все еще так много нужно было переварить за один раз. Когда мы вышли из машины, я замерла. Как только мы вышли из неё, машины там уже не было.
— Ты это сделал? — спросила я Лютора.
Он кивнул.
Я прищурила глаза.
— Это был ты! Ты был тем парнем со шприцем, который напал на меня.
Я вспомнила нашу ночь в кемпинге и мерцающий автомобиль.
Лютор потер затылок и посмотрел на Зака, который закатил глаза.
— Извини за это. Когда мы узнали, что вы скрываетесь от FEA, мы попытались выследить вас, но это было нелегко. Папа отправил на твои поиски почти всю нашу организацию. Мы знали, что вы навестили тетю и дядю Девона, и послали разведчиков выследить вас в этом районе. В конце концов кто-то в закусочной сказал, что видел тебя. Лютор последовал подсказке, потому что меня не было рядом. Поскольку меня там не было, чтобы поговорить с тобой, папа разрешил Лютору использовать успокоительное. Это, очевидно, сработало не слишком хорошо.
Лютор застенчиво улыбнулся.
— Ты хороший боец, девочка.
— Ты устроила мне сотрясение мозга, — укоризненно сказал Яго.
Хотел ли он извинений?
— Ты напугал меня до чертиков. На самом деле это не самый эффективный способ убедить меня присоединиться
