другому, что в крепком дюралевом боку от удара Амбарщиковой головы появилась змеистая трещина.
— Прекрати, Семен, свои ковбойские штучки, — недовольно поморщился Амбарщик. Он заткнул тряпицей дыру в дюралюминии отечественного производства — чего ожидать от такой лодки? — вытер руки и сказал по-английски «Тьфу».
— А-а-а-а-а-а! — визжал Семен, направляя лодку прямо на несущуюся им навстречу тень. — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Его громадное тело съежилось на задней банке, а остекленевший, безумный, затравленный взгляд остановился на лицах сидящих в другой лодке людей.
Но, чем ни быстрее сближались лодки и чем ни явственнее становилась невозможность избежать столкновения, тем быстрее светлел Семенов лик, тем спокойнее он сам становился.
Амбарщик с любопытством смотрел на него, не в силах оторвать взгляда от широкой улыбки, в которую превращалось Семеново лицо. Сквозь вой и грохот моторов и свист рассекаемого носами лодок воздуха Амбарщику пропели сверху ангелочки, вихрем спускаясь пониже. Амбарщик закрыл глаза и предался думам о бренности всего земного и о вечности простого бумажного рубля. Его привел в себя торжествующий рокот Семенова баса:
— Это не Третий! — Он наклонился к самой барабанной перепонке Амбарщика: — Это рыбоохрана. Нам дьявольски повезло, что это не Третий. Это рыбоохрана.
И он виртуозно уклонился от столкновения, немного сбавил ход и замурлыкал песенку:
— Л-ля-ля.
Лодка, в которой, по счастливой случайности, не оказалось Третьего, и не думала оставлять их в покое. Она остановилась у брошенного плотика, и минуту-другую там шли переговоры с мокрым, как гусь, Левой, потом Лева указал перстом на удаляющуюся лодку с Семеном и Амбарщиком, которая уже едва видна была в клочьях густеющего на расстоянии тумана. Лодка развернулась и стала догонять Амбарщика и Семена. Конечно, и мотор у нее был послабее, и обводы не те, это уж так повелось, но Семен и не торопился от нее убегать, он был занят более важным делом — искал вход в устье речки, которую в тумане не мудрено было и проскочить. Но на погоню обратил внимание Амбарщик.
— Они нас догоняют, — сообщил он Семену, на что Семен меланхолически кивнул, — но мы не должны допустить, чтобы они нас догнали.
С этими словами он вытащил из-под банки двустволку и набитый патронташ. Семен, продолжая мурлыкать песенку, чуть отодвинулся, чтобы Амбарщику было удобнее стрелять, но Амбарщик неожиданно ткнул стволами под ребра Семену и кивком приказал взять оружие. Он пересел на место Семена, а Семен неохотно пересел на место Амбарщика. Он взял, в руки дробовик и прицелился.
— Стреляй только в голову и наверняка, — посоветовал Амбарщик. — Прикончишь одного, принимайся за другого. Не трать больше одного патрона на человека. Когда ты их прикончишь, мы вернемся и потопим лодку, чтобы не оставалось никаких следов.
Семен знал, что Амбарщик стреляет безусловно хорошо. Тренируясь в стрельбе по нерпичьим головам, он всегда выходил победителем из соревнования с Инженером, после чего Инженер, переживая за свои дрожащие руки и старческие глаза, всхлипывал и шел плакать в каюту. Если бы на таком соревновании Семен выстрелил по нерпичьим головам сто раз, а потом ружье взял Амбарщик и тоже выстрелил бы сто раз, то оказалось бы, что он стреляет в сто раз лучше Семена, если брать во внимание сто выстрелов Семена и один — Амбарщика.
Однако пора было приниматься за-дело. Семену не доставляла удовольствие мысль стрелять по человеческим головам, по которым мазать уже непростительно, но что сделаешь, когда рядом сидит Амбарщик и хладнокровно смотрит на него, ожидая действий? Семен поднял ружье и нажал спуск. Дробь взвизгнула мимо Амбарщикова уха и широким веером легла в воду за кормой.
— Слишком низко, — сказал Амбарщик и выплюнул пороховой дым. — Подожди, пока они подойдут поближе.
Семен выстрелил еще раз, повыше.
— Они маневрируют, — обиделся он, — попробуй тут попади!
Он зарядил оба ствола и выстрелил еще раз по неприятельской лодке.
— Не стреля-а-а-айте! — донеслось оттуда. — Вы можете нас заде-е-е-е-еть! А-а-а! О-о-о! У-у-у!
— Это у них такой юмор, — невозмутимо объяснил Семену Амбарщик, — они изволят шутить.
Семен почувствовал, как непрошеная жалость к безвинным инспекторам рыбоохраны вкрадывается в его душу. Он безвольно опустил ружье, боясь признаться самому себе, что никогда бы не смог убить даже Третьего, подвернись такая возможность. Если бы Третьего можно было убить случайно, не видя его глаз, как бы в шутку, ну, скажем, сбросить на его голову большую наковальню из слесарки, и то, вероятно, Семен не смог бы этого сделать.
— Возьми патрон, на пыже которого написано «картечь», — скомандовал Амбарщик.
Вдруг под днищем лодки послышался глухой удар, от которого дрогнул корпус, мотор остервенело взвыл, а лодка замедлила скорость и через несколько метров остановилась.
Семен посмотрел за борт:
— О, тут, оказывается, камни. У нас срезало шпонку и раскрошило винт, — сообщил он.
Погоня вынырнула из тумана и стала борт о борт с беспомощной лодкой.
— Нужна была дистанционно управляемая торпеда, — задумчиво произнес Амбарщик. — Тогда им бы наверняка крышка, и лодку топить не обязательно.
— Хотим с вами, ребята, потолковать, — крикнули им с лодки.
Амбарщик поднял голову и холодным взглядом измерил сидящих в лодке Инспекторов, одного молодого, а другого постарше.
— Вы считаете, что мы с вами можем найти общий язык?
— Мы думаем, что сможем найти с вами общий язык, — сказал Инспектор постарше. Молодой кивнул и с любопытством посмотрел на Семена, который копошился под водой, то опуская руки по самые плечи, то ныряя с головой.
— У вас срезало шпонку! — догадался Молодой. — Это нехитрое дело, если учесть, что камни под вами находятся на небольшой глубине. Хорошо, что мы вовремя замедлили ход, иначе и нас постигла бы та же участь, что и вас. Но беда поправима, у нас есть запасной винт и несколько шпонок, можем предоставить их вам.
Семен подозрительно прищурился на него, мысленно обвиняя в нехорошем начинании, но доверчивая улыбка сразу его подкупила.
— Вы знаете, — сказал Старший Инспектор, — хотим вас попросить об одной штуке. Вы ведь, если не ошибаюсь, с того судна, с которого кто-то вызвал нас через диспетчерскую портпункта, сообщив, что здесь производится грабеж и мародерство? То есть ловите рыбу в недозволенном количестве и в недозволенном месте, когда она идет на нерестовую разведку.
— Кто это вам мог сообщить? — хладнокровно спросил Амбарщик.
— Это Третий! Больше некому, — догадался Семен и зябко передернул плечами.
Базальтовым пудовым камнем повисла тишина. Слышно было, как плескала в сером мраке волна у берега да проплывала, виляя хвостом, ценная красная рыба.
— Как нам сообщил катающийся на плоту молодой человек, вы являетесь самым главным на судне, — сказал Старший Амбарщику. — Мы хотим попросить у вас немного икры. Конечно, заимообразно: насколько
