был хрипловатым, словно она была простужена, и Элина догадалась, что это от долгого курения чиазовых палочек. Уф, прав был Рэйшен, когда отобрал у Элины эту отраву. — А если я не знаю ответов, что со мной будет?
— Ничего не будет. Скажешь, у кого можно узнать.
— Но лучше бы тебе всё-таки ответить, — недобро проговорил Лоркан и крепко сжал худое запястье женщины.
Несчастная затравленно кивнула. Лоркан так и не отпустил её, видно, считал, что она способна сигануть в окно. Элина начала задавать вопросы. Женщина сперва отвечала неохотно, но понемногу успокоилась и разговорилась.
Глава 71
Местные жители привыкли к тому, что Забара останавливался переночевать у городской стены, а с первыми лучами солнца уезжал. Ему предлагали ночевать в доме за небольшую плату, но Забара всегда отказывался. Иногда с ним в фургоне ночевал его приятель, здоровый такой мужик. И говор у него не здешний. А какой? Да кто ж его знает, чужак, да и всё. Ясное дело, с таким здоровяком Забара ничего не боялся. Нет, никаких конфликтов с местными не было.
— А в то утро муж мой собрался на работу, — вспоминала женщина, — злой такой был…
— Чего он был злой?
— Дождь хлестал целую ночь, прям в окно нам целая лужа натекла, а под окном боты его стояли, промокли, вот он и злился. А тут ещё оказалось, что фургон стоит, оглобли в землю уткнулись, лошади и след простыл, будто смыло…
— Он заглядывал в фургон, муж твой?
Женщина помотала головой.
— Не знаю я. Мож, и заглядывал… Но в стражу не пошёл, а пошёл сосед наш, старик совсем, но такой неугомонный! Видать, и ещё кого с собой прихватил, чтоб в страже, значит, не быть одному. А муж не велел мне ничего говорить… Ох, прибьёт он меня!
— А как выглядел приятель Забары? Ну, тот, который чужак?
Однако мысль о предстоящих побоях повергла женщину в уныние. Слёзы покатились по её щекам, и ни слова больше Элина выудить не смогла.
— Помочь тебе разговорить её? — негромко спросил Лоркан. — Может, она ещё что-то знает? Или мужик её замешан в тёмных делишках?
Элина предостерегающе подняла палец, призывая Лоркана к молчанию, а сама спросила у всхлипывающей женщины:
— А это не муж твой случаем лошадь из фургона выпряг и свёл? А тебе велел помалкивать…
— Нет, нет, — снова залилась слезами женщина, — не брал он чужой лошади! Он всю ночь дома был, клянусь! Да если бы он лошадь свёл и продал, у нас бы какая медная монетка завелась, не голодали бы, не надо было бы на подённую работу наниматься!
— Врёшь, сука, — грозно сказал Лоркан, — если он лошадь украл и продал, то просто деньги бы пропил, тебе ничего бы не оставил!
— Нет, нет, он бы мне хоть… — женщина запнулась и испуганно посмотрела на Элину.
— Ясно, — усмехнулась та, — он бы ей на чиазовые курительные палочки оставил бы, а так ей курить нечего, видишь, какая нервная. Плохая привычка — чиазу курить!
Стражник навострил уши. Чиазовые палочки считались дурманящим средством, хотя и не были запрещены, но городской страже вменяли в обязанности приглядывать за теми, кто злоупотребляет чиазой.
— Ладно, тут всё ясно, — молвила Элина, доставая пару мелких монеток. — Уходим.
У женщины загорелись глаза. Она схватила монетки быстрым движением и ловко спрятала под истрёпанной одеждой. Наверное, её муж не узнает о деньгах, а увидит только обкуренную бабу в доме.
— Зря ты ей деньги дала, — укоризненно сказал стражник, когда они вышли из дома на улицу. — Она же не хлеб купит, а дурь.
— Знаю, — вздохнула Элина. — Но зато хоть пару дней она не будет торговать телом или воровать, а муж не будет её колотить.
— У этих иначе не бывает, всё равно дерутся по поводу и без.
— Ну, значит, хоть часть побоев она не почувствует.
На грязной улице по-прежнему крутились чумазые ребятишки. Они словно невзначай подходили ближе к королевским экспедиторам, старались попасться им на глаза, показывали пальцем на лошадей, а больше всего их интересовал дроу с кожей цвета антрацита и песочными волосами.
— Узнали что-нибудь? — нетерпеливо спросил Рэйшен, которого изрядно утомило детское любопытство.
Элина неопределённо покачала головой, не желая говорить на улице. Руфус и Ингерам помалкивали. Завидев Элину, к компании приблизился чумазый мальчуган. С виду он был помладше Натана, брата Физы из замка.
— А я знаю, зачем вы здесь! — гордо заявил он. — Деда говорил, что рано или поздно обязательно кто-нибудь придёт разбираться!
Мужчины с недоумением переглянулись, а у Элины заблестели глаза от азарта. Вот теперь она была на своём месте! Малолетние осведомители — это по её части!
— Так ты тут самый главный, да? — она присела на корточки.
— Ну, не совсем, — стушевался мальчик и тут же встрепенулся, — но я много знаю, а деда мой вообще всё на свете видел! Он с нашим королём ходил воевать давно, когда король ещё молодой был!
— Ух ты! — восхитилась Элина и достала медную монетку. — А можно и мне поглядеть на твоего дедушку? Вот бы он мне что-нибудь рассказал интересное!
— Так он дома, — сказал мальчик, жадно глядя на монету, — может и рассказать.
— Проведёшь меня? — монета перекочевала из рук в руки.
Мальчуган крепко стиснул монету в кулаке и кивнул.
— Подождёте меня у дверей. Если что — спасайте, — шепнула Элина, зная, что Рэйшен уловит любой еле слышный шёпот.
Дедушка оказался крепким мужчиной немного постарше Лоркана. Он сразу насторожился, увидев, что внук притащил в дом посторонних, но тут же расслабился, оценив Элину. С одной стороны, это хорошо, потому что ей не хотелось бы вопить и звать на помощь, а с другой — даже старик её ничуть не боялся, и это было немного обидно.
Смышленый малыш живо рассказал дедуле, зачем к ним в дом явилась эта странная женщина в форме. Старик обрадовался:
— А я говорил! Я предупреждал, что здесь что-то нечисто! Вот только меня слушать никто не захотел! Ни стража, ни… Да никто! Кругом одни идиоты!
— Наш король — не идиот, — кротко заметила Элина, — он послал меня, чтобы я разобралась.
Старик критически осмотрел Элину с ног до головы.
— Ты уж прости, дара, но тебе одной не справиться. Даже я, уж на что старый, и то могу тебя скрутить. А коли тебе дело придётся иметь с опасными людьми, то…
— Деда, деда, у неё помощники есть! — затараторил мальчик. — Есть такой дядька, глаза как у рыбы, злые, холодные! А ещё двое крепких таких, высоких, а есть — ты
