заимствовать их лошадей или телеги или прочее имущество, если это будет нужно короне…
— Кто ж это позволит? — удивился Лоркан.
— Королевская грамота ещё и не то нам позволяет, экспедитор Лоркан, — ухмыльнулась Элина. — А я буду старшим экспедитором, потому что я очень скромная.
Усмешка быстро слетела с её губ, когда она карабкалась на лошадь. Лошади наездница совсем не нравилась, что только усложняло процесс. Неизвестно, как скоро Элина оказалась бы в седле, если бы ей не помог Рэйшен. Вдобавок Элинины ноги постоянно соскальзывали со стремян, так что ехала Элина медленнее всех, проклиная про себя и верховую езду, и ботинки, и лошадь…
— Рэй, слышь, — Лоркан склонился к дроу и понизил голос, — ты бы сказал ей, чтоб сапоги надевала с каблуками, а то она у тебя в седле держится, как мешок с картохой…
— Заткнись, сам вижу, — нелюбезно ответил Рэйшен. — Потом скажу ей, а сейчас что толку?
Глава 70
В участке при виде королевских экспедиторов сделали недовольные мины, но Элина была настроена решительно.
— Покажите мне, где нашли тот фургон, в котором перевозили тело.
Один из стражников помоложе нехотя поднялся и направился к выходу:
— Я покажу.
Место как место, ничего примечательного. Небогатая окраина, захудалые домишки, окна в которых прикрыты щелястыми ставнями. Из-под ног сразу поднялась пыль, и Руфус немедленно расчихался. Элина и остальные морщились, но держались. Худые и грязные дети с любопытством глазели на проезжающих. Видно, не часто чужие люди заезжали сюда. Взрослых было не видать, скорее всего, в середине дня они работали. За одной ставней Элине почудилось движение, словно кто-то наблюдал за ними. Всю компанию облаяла тощая собака, пробегавшая мимо. Стражник грозно цыкнул на неё, и псина, поджав хвост, нырнула куда-то в переулок.
— Здесь невозможно поставить фургон, он же всю улицу перегородит, — заметил Ингерам.
— Фургон стоял в конце улицы, — снисходительно, словно маленькому ребенку, пояснил стражник, — у самой городской стены. Там есть место.
— Веди, — приказала Элина.
Молодой стражник косо глянул на неё, но огрызнуться не посмел. Улочка и впрямь упиралась в городскую стену, и у стены Элина увидела колеи от колёс. Вполне возможно, что именно колёса фургона Забары оставили эти борозды в пыли и грязи этого медвежьего угла.
— Вон там фургон и стоял, — стражник ткнул пальцем прямо перед собой.
Элина сползла по лошадиному боку наземь. "Ну почему здесь нет магии у людей? — тоскливо подумала женщина. — Я бы превратила это животное в мотоцикл. Или попросила бы умение ездить верхом". Но магии не было, а дела были.
Конечно, прошло уже много времени, и все следы, даже если они были, затоптали сами стражники и местные жители. Впрочем, читать следы Элина не умела. Всю жизнь она прожила в крупном городе, и чтение следов ей было ни к чему. Зато она знала точно, что в фургон была впряжена лошадь. Её что, городская стража спи… то есть реквизировала?
— А скажи мне, — Элина снова обратилась к стражнику, — кто обнаружил фургон?
— Ну, это, — было заметно, что парень напрягся, — местные какие-то приходили к нам, пожаловались…
— Пожаловались? — удивилась Элина. — А на что? Здесь шумели? Или дрались?
— Не, не дрались, — стражник почесал в затылке, — чёт не помню.
— А ты вспомни. Постарайся.
Стражник сально хихикнул. Элине это очень не понравилось. Какой-то щенок из городской стражи не должен ухмыляться ей в лицо. Он должен стоять перед ней навытяжку и исполнять любое её приказание. Но, понятное дело, ожидать этого пока рано.
— А что ты мне за это дашь? — в прежней дерзкой манере продолжал стражник.
Так, всё ясно. В ход пошла Элинина тяжёлая артиллерия — Рэйшен. Элина и стражник стояли на земле, а Рэйшен, не спешиваясь, направил своего коня грудью прямо на наглеца.
— Ты, щенок, хамишь людям короля? — мерзкие ухмылочки удавались дроу гораздо лучше, чем любому наглому юнцу. — Когда дара старший экспедитор что-то у тебя спрашивает, ты должен отвечать вежливо и почтительно…
Стражник попятился, чтобы конь не сбил его с ног, и постарался давить фасон до конца:
— А если она мне прикажет прыгать, что делать?
С другой стороны подъехал Лоркан, не давая стражнику отступить:
— Ты должен спросить: как высоко?
— Я… Я буду жаловаться! — стражник уже не был таким смелым. — Я самому капитану рапорт на вас подам!
— Хоть самому королю, — холодно отозвалась Элина. — Могу лично передать ему твои каракули. Прямо сегодня вечером.
Зажатый меж двух коней стражник стушевался и явно пожалел о сказанном.
— И насчёт того, что я тебе дам, — продолжала Элина, краем глаза заметив, как у Рэйшена заходили желваки на скулах, — я сделаю тебе небольшой подарок.
Стражник нервно сглотнул.
— Так вот, о подарке. Я дарю тебе возможность жить с несломанной челюстью и невыбитыми зубами. А за это ты ответишь на все мои вопросы чётко, ясно и правдиво. Я понятно объясняю?
Стражник закивал головой. Вот же мерзкая баба, правду говорили ребята в участке, что она ничем не лучше своего дроу!
Стражник рассказал, что как-то раз пришли в участок люди с этой улицы и сказали, что фургон стоит, а лошадь исчезла. И хозяина не видать и не слыхать. Старший послал ребят глянуть, что там и как, и оказалось, что внутри фургона пусто, а внутри залито кровью. Ну, фургон оттащили и поставили возле участка. Никто его не востребовал.
Больше этот молодой наглец ничего не знал. Надо было говорить с местными. Элина решила идти с этим злосчастным стражем порядка, чтобы поменьше объяснять, кто она такая да что здесь делает. Рэйшен ужасно обиделся за такое недоверие, но Элина представила себе, как от грозного дроу в ужасе разбегаются подмастерья и поденщицы, и решила взять с собой ещё Лоркана. Но больше никого.
Втроём они подошли к дому, где Элине почудилось движение в окне.
— Зайдём сюда, — сказала она, — здесь точно кто-то есть.
Внутри домишко выглядел ещё хуже, чем снаружи. В грязной, неубранной комнатёнке пряталась женщина неопределённого возраста. Элина её ни за что не нашла бы, но Лоркан, словно пёс, повёл носом и мгновенно вытащил несчастную из-под хлипкой кровати. Женщина даже кричать не смела с перепугу. Молодой стражник плотоядно посмотрел на неё, но Элина показала ему кулак, и он отвёл глаза.
Женщина дрожала, словно в лихорадке, и со страхом переводила взгляд с Элины на сопровождающих её мужчин. Чёрная униформа новоявленных экспедиторов явно произвела на неё впечатление.
— Не бойся, — мягко произнесла Элина, — Я задам тебе несколько вопросов, а ты ответишь и всё.
— А если, — голос женщины
