и обреченно спросила: – Почему вы не настояли?..
Ответить я не успела. Малиста сбила меня с ног, толкнув на камни и заняв то самое место у перил, где я только что стояла. Когтистая лапа вынырнувшего из ущелья дракона сомкнулась на ее талии, а все, что я могла сделать, – это закричать, даже не надеясь, что это остановит чешуйчатого гада, в глазах которого не было ни проблеска разума. А в следующий миг дракон вместе с зажатой в его когтях вьерой АльДиер рухнул вниз.
Я бросилась к ограде, но меня перехватила твердая рука появившегося рядом АльКинета.
– Нет, – коротко бросил он и, как мешок с картошкой, закинул меня на плечо и куда-то понес, игнорируя болезненные (я надеялась) тычки. – Вы не станете мешать мне работать.
С этими словами меня поставили на землю в десятке шагов от площадки и кинули в руки плед. Его я поймала с трудом.
– Посидите здесь и помолчите. За границу круга, – он провел рукой над землей, очерчивая периметр, – не выходить. Громко не кричать, предметами не бросаться. Все ясно?
– Эрияр? Малиста?..
– Все под контролем, – поморщился блондин, и на секунду его взгляд расфокусировался, будто он с кем-то говорил. – Вьеру АльДиер из лап вьера Тареля изъяли. Бедный мальчик…
Я хотела потребовать подробностей, но виер АльКинет замер, потом, нехорошо усмехнувшись, потребовал:
– Сидите здесь.
И, не оборачиваясь, поспешил вернуться на место похищения, которому, судя по приближающимся звукам, пустовать оставалось совсем недолго.
Признаться, я не ожидала, что следом за Эрияром сюда прибежит чуть ли не половина гостей, но то ли они хотели насладиться зрелищем в первых рядах, то ли надеялись выслужиться, но с появлением лиера на площадке стало так тесно, что места мне бы там точно не нашлось. Зато под деревом, где меня оставили, было и место, и удивительно удачный вид на площадку, и плед, в который я не преминула закутаться. Пусть со мной лично ничего и не случилось, но даже от увиденного меня с опозданием, но начала бить крупная дрожь, а по телу пронесся холодок позднего осознания.
Уволочь должны были меня.
Я непроизвольно вскочила, будто это могло что-то изменить, и практически пересекла очерченную АльКинетом черту, но взгляд Эрияра нашел меня. И остановил.
«Я рядом», – пронеслось у меня в голове, и внутри начало разливаться успокаивающее тепло, изгоняющее страх, холод и желание немедленно куда-то бежать.
– Что здесь произошло?
К моему удивлению, вопрос принадлежал не Эрияру, а высокому мужчине с проседью. Тому самому, что вел под руку Малисту, когда они поднимались по ступенькам. Ее отцу.
– На виеру АльКеран совершено покушение, – холодно отчитался вынырнувший с противоположной от меня стороны блондин.
– Виера АльКеран?
Среди собравшихся пронеслись удивленные шепотки. А я недоуменно прищурилась: по не единожды подтвержденным другими марголинцами словам Эрияра, мы поженились еще в первый вечер, когда я, думая, что отвечаю на незначительный вопрос, приняла предложение стать его женой.
– Брак был подтвержден, – рассеивая и мои сомнения, и на корню пресекая шепотки, вызывая вместо этого волну мертвенной бледности на лицах подданных, отрезал Эрияр. – И вы бы узнали об этом сегодня же, если бы виера АльДиер не отвлекла мою супругу по дороге в зал. Картиан, где она?
– Я бы тоже хотел знать, где моя дочь, – холодно отчеканил виер АльДиер.
Я прикрыла глаза, полностью сосредотачиваясь на чужих ощущениях и чувствуя, как со мной делятся собственным видением ситуации. Теперь я наблюдала за происходящим глазами мужа. Как и он, вероятно, мог смотреть моими.
«Так и есть. – Я ощутила его мстительное удовлетворение. – И их это пугает».
Я хмыкнула. Еще бы не пугало. Думал, разговариваешь с женой, а окажется, что с мужем. И все просьбы как-то повлиять – драконам под… Я осеклась, поняв, что бытовавшее среди людей выражение не слишком подходит для, как оказалось, драконьего государства.
– Найдем, – пообещал Картиан.
– Я требую, чтобы вы занялись этим немедленно!
– Немедленно мы ищем виеру АльКеран. Ваша дочь может и подождать, – отрезал Картиан, и на лице виера АльДиера заиграли желваки.
– Это презрение к высшим родам Марголина! – заявил он, гневно глядя на Эрияра.
– Это здравый смысл, – остановил его блондин. – Виера Ларин только начала процесс изменения, а вьера Малиста, пусть и лишена крыльев, остается представительницей высших родов. Разве не так?
– Лиер! – В голосе виера АльДиера появились требовательные нотки. – Я настаиваю, чтобы вы немедленно начали искать мою дочь. Я, – он с трудом выдавил из себя одинокую слезинку, такую скудную, что в ее искренность не поверил бы даже маленький ребенок, – буду безутешен, если с ней что-то случится.
– Например, она выйдет замуж и уйдет из-под вашей власти, – хмыкнул виер АльКинет.
– Моя единственная дочь…
Смех виера Картиана прервал разыгравшееся было представление.
– Уже семнадцать лет как не единственная, – заметил блондин. – Пусть вы пока и не признали девочку, растили ее в вашем Южном поместье как вашу дочь. Прошу меня извинить, Эрияр, я не сдержался.
АльКинет покаянно поклонился.
– Семнадцать? – переспросил лиер, а я поняла, что вопрос возраста здесь имеет значение. А еще я четко поняла, что о наличии дочери у АльДиера Эрияр знал, просто… не предавал это огласке. Почему?
«Так было нужно».
Я фыркнула, не слишком, впрочем, рассчитывая на иной ответ.
– Девочка крайне болезненна. Два года назад ее свалила лихорадка…
– И до сих пор она пребывает на грани жизни и смерти? – холодно осведомился лиер.
– Нет, что вы…
– Тогда почему она до сих пор не была представлена мне?
В повисшей тишине самым громким звуком было мое дыхание. Оказавшиеся на площадке виеры, казалось, и вовсе не дышали.
– Вы встретили свою пару, – скривившись, заметил АльДиер.
– Это не отменяет закона, – усмехнулся Эрияр. – Во дворце хватает неженатых вьеров, для кого ваша дочь, пусть пока и не признанная, могла бы стать парой.
– Вьеров? – В голосе АльДиера было так много презрения, что от него отхлынули соратники.
– Отчего нет? – вновь вмешался в разговор АльКинет. – Или лучше, подобно вьере Малисте, быть королевой старых дев?
– Я не отдам дочь за недостойного.
– Недостойного вас или ее? – продолжал издеваться блондин, и, судя по красным пятнам на лице АльДиера, он был близок к тому, чтобы испортить чересчур наглому собеседнику прическу.
– Вы забываетесь!
– Приношу свои извинения вьере Малисте, – легко пошел на попятную Картиан.
– Но не приносите их мне, – неожиданно успокоился виер АльДиер и нехорошо прищурился: – И позволяете себе оскорбление старшего рода в присутствии лиера… Что ж это, ваше величество? Попрание традиций?..
– Опала, – уронил всего одно слово Эрияр, а пустого пространства вокруг АльДиера стало еще больше. Теперь за его спиной не стоял никто.
