лишь я. За секунды до того, как меч обагрился кровью моего противника, мой клинок вспыхнул красным, словно заколдованный, – именно этот свет и удлинил лезвие, позволив мне нанести решающую рану. Не будь я Видящим, то, конечно, не увидел бы всего этого, но я точно знал: мне помогли выиграть. Я стал озираться по сторонам, ища взглядом Джоанну. Это была она? Нет. Зачем ей это? Да и выглядит моя напарница сейчас более чем растерянно. Она тоже видела магию? Выходит, что в оазисе есть еще один заклинатель. Но кто?!
– Браво, Натан! Дорогие гости, поприветствуем же нашего победителя! – провозгласил Амон. – И перейдем к самой прекрасной части нашего вечера! Юные девы, прошу вас на площадь!
Как же я мог забыть?! Сейчас же начнется женский турнир. Теперь уже мне предстояло занять место среди зрителей и смотреть на Джоанну. Только вот за ней ли одной? Среди нас может скрываться как друг, так и враг.
– Натан! Эй, расслабься! Чего ты такой серьезный? – Джай появился, как всегда, неожиданно. – Давай найдем место. У меня уже ноги болят все время стоять. Ну, ты идешь?
– Да. Пойдем, конечно, – я натянул на лицо улыбку, не отпуская мысль, что за нами наблюдали. Но если подумать здраво, то ведь ничего худого не произошло. Может быть, все не так уж и плохо.
Мы нашли свободные места как раз там, где раньше сидели Канти и Джоанна. Девушки уже стояли в центре площади, не успев перекинуться с нами и парой слов. Нам оставалось просто ждать их возвращения, а пока наслаждаться удивительным женским состязанием.
Наши национальные танцы всегда привлекали меня, как и любого мужчину. Прекрасные девушки надевают великолепные сари, обряжают себя живыми цветами и всевозможными украшениями, делают красивые прически. Каждая из этих чаровниц будто готова околдовать тебя, и, поверьте мне на слово, устоять перед их взглядами очень сложно. Играет завораживающая музыка, зрители смотрят на прекрасных танцовщиц с замиранием сердца.
Чего можно было ожидать от Джоанны, я не знал, не мог даже представить, умеет ли эта девушка исполнять наши традиционные танцы. Но стоило мне оглянуться по сторонам, как я понял: всего лишь выйдя в центр импровизированной сцены, золотоволосая девушка уже приковала к себе взгляды всех присутствующих. Возможно, мне это показалось, но все действительно смотрели только на Джоанну. Зазвучала легкая мелодия бансури, и девушки начали свое волшебство – каждая двигалась в своем стиле, не повторяя движений подруг. Нет, танец не смотрелся разрозненно, скорее наоборот – можно было погрузиться сразу в несколько историй одновременно. Жена Джая, как я понял, представляла нам сегодня школу северного стиля. А вот Джоанна…
Она изящно подняла одну руку вверх. Не знаю, что со мной произошло, но всего лишь от одного этого движения я стал смотреть на происходящее с приоткрытым ртом. Прижав большой палец руки к среднему, Джоанна сделала легкий вдох, приподнявший грудь девушки. Закрыла глаза и резко повернулась вокруг своей оси, опустив и тут же выставив правую руку перед собой. Раскрыла ладонь, прижала ее к груди, снова выпустила вперед и – показалось ли мне, но на ее ладони будто бы вырос невидимый цветок. Он рождался, распускался во всем своем великолепии точно так же, как сама Джоанна. Нет, это не был танец одинокой девушки – сами пески танцевали вместе с ней. Словно маленькая буря, Джоанну окружили едва видимые потоки ветра. Не знаю, видел ли их только я, но, кажется, без магии здесь снова не обошлось. Она дышала танцем, жила в нем, рассказывала только ей ведомую историю. И история эта была, конечно, о любви. Мог ли я представить, что когда-нибудь увижу такую красоту? Нет, Джоанна была чем-то необыкновенным, она словно не принадлежала нашему миру. Где только она научилась так танцевать?! Не во дворце же?
– Великолепно! – взорвалась восторгом вскочившая на ноги толпа. Я даже не успел понять, как Джоанна остановилась, замерла в грациозном движении, олицетворяя собой саму жизнь.
Я не знал, что сказать, но мог точно предположить, что победа была у нее в кармане. Ни одна девушка не могла даже приблизиться к уровню мастерства Джоанны.
Кажется, к такому вниманию не была готова и сама блондинка – она в смущении прижала руки ко рту и стала что-то искать глазами. Наконец ее взгляд замер на мне. Какое-то время мы так и стояли, глядя друг на друга, не шевелясь и ничего не говоря. Но я все-таки пришел в себя первым – улыбнулся и зааплодировал всем девушкам вместе с благодарной толпой.
«А если бы ты знал, кто она… Какими бы глазами на нее смотрел?» – вдруг прямо позади меня раздался чей-то голос, показавшийся знакомым. Я оглянулся, но не увидел никого, кому он мог бы принадлежать, – рядом со мной стояли только Джай и несколько членов нашей гильдии. Пока я тряс головой, прогоняя наваждение, в центр площади вышел Амон.
– От имени здесь собравшихся я искренне благодарю наших прекрасных девушек, всех и каждую! Вы подарили нам настоящую сказку, зажгли огонь даже в самых черствых сердцах! И в особенности я преклоняюсь перед госпожой Джоанной, – глава взял мою спутницу за руку и склонил голову. – И я попрошу выйти к нам сильнейшего среди мужчин! Натан, иди же сюда!
Улыбаясь и гордясь нами обоими, я подошел к Амону и, повторив движение старика, склонил голову перед Джоанной, признавая, насколько она хороша.
– А теперь наградим наших победителей мешком золотых монет! Надеюсь, вы сможете разделить этот дорогой подарок между собой. Хотя о чем это я говорю? Вы же одна семья!
Толпа рассмеялась, и кто-то выкрикнул:
– А как же второй приз? Мы хотим зрелища.
– Ах да! Конечно! По нашей новой традиции, лучшая среди девушек нашего поселения должна поцеловать победителя мужского турнира. Поприветствуем же Натана и Джоанну!
Внешне я был спокоен, абсолютно спокоен, даже продолжал улыбаться. Но вот что творилось у меня внутри – этого я передать не могу. Мне хотелось прибить Джая за то, что он мне так и не рассказал ни про изменившиеся правила, ни про дополнительный к победе приз. И в то же время я боялся посмотреть Джоанне в глаза, но все-таки повернулся.
– Целуй ее! – раздалось со всех сторон.
– Ну нечестно же, они и так муж и жена, – прокричал кто-то из детворы.
– Все равно пусть целует, а то нечестно выходит! – кажется, это был голос Джая.
Я замер перед Джоанной. Мы оба понимали, что не сделать того, о чем галдела толпа, мы просто не могли. Мы женаты, любим друг друга, и конечно, для нас
