был безжалостно уничтожен Велесом секунд за пятнадцать, не больше. Внутри помещения нашлось ещё восемь гворнов, но так просто они не сдались. Я же малодушно ушёл в крафт, стараясь не смотреть за исходом боя. Система показала себя явно не с доброй стороны, напомнив этот эпизод жизни, но вряд ли она так просто скажет, для чего это сделано.
И то ли от вложенной злости, то ли от какого-никакого мастерства, но топорище за время боя я сделал, даже успев чуть-чуть пораньше, буквально секунд на пятнадцать. На выходе из комнаты даже сообщение о награде пришло, но я его скрыл даже не читая. Спускались на первый этаж с пятого мы медленно и без настроения. Остались четыре комнаты и всего полтора часа на их прохождение. Учитывая, что идти туда нужно не повторяющимися тройками, нам ещё повезло. Семь комнат первого этапа — и нам просто некем было бы закрыть этап второй. Не знаю, везение это или мы действительно оказались хороши, но надеюсь мы справимся. Оставлять решение третий этап не лучшая идея. Надеюсь, Аркат поможет нам и мы справимся. Другой исход просто неприемлем.
Глава 13
— Я слежу за временем, лорд, у нас ещё тринадцать минут, — произнёс Турсипх, отвлекая меня от невесëлых мыслей. — Почему мы не попробовали войти в новую дверь?
— Да, действительно, — поддакнул Нагиш. — Мы не воспользовались шансом уменьшить себе проблем на второй этап. И что-то подсказывает мне, что это совсем не от проявлений гениальности.
— А что подсказывает тебе исход завершения времени во время нашего нахождения за дверью? — устало спросил я в ответ на выпад Ритуалиста. — У этого твоего «чего-то» есть хотя бы минимальная информация вероятности вариантов?
— Вариант-ты? — переспросил Улутум. — Есть какие-то вариант-ты?
— Есть, мой глазастый друг, — кивнул я. — Возможно, нам бы дали без проблем закончить комнату. Это хороший вариант. Возможно, нас просто принудительно вышвырнули бы из неё. Это нормальный результат, пусть и унизительный. Быть может, к вышвыриванию добавили бы штрафную санкцию в виде непройденной комнаты. Так же не исключён вариант с уменьшением наших рядок на некоторое количество бойцов. Или увеличением силы противника в комнате раза в три, с чем мы бы точно не справились. А то и вовсе на этом закончился бы весь наш путь в этом форте. Какой из вариантов кого устраивает?
— А можно ничего не выбирать? — спросил Велес. — Можно довольствоваться безопасной ситуацией?
— Что и было сделано, — кивнул я.
— И что, ни малейшей мысли про возможность вознаграждаемого риска? — хмыкнул Нагиш.
— Только не при вероятности потери кого-то из вас.
— Но крафт…
— В крафте я рисковал только своими профессиональными навыками, мой ритуалодействующий друг. Если бы за неудачу в крафте кого-то убирали, отказ случился бы без обсуждений.
К этому моменту мы дошли до тигров, а из меня будто выветрилось отчаяние. Я был собран и решителен. Даже если случится третий этап, у нас есть кому его принять.
Спустя ещё девять минут к нам спустилась Мадемуазель Моник. Мирно лежащие до этого тигры заиграли хвостами при её приближении и зарычали в нашу сторону. Всё верно, нам придётся «пристегнуть» к кошкам четверых наших, мне бы тоже не понравилось такое вынужденное братание.
— Кто? — просто спросила женщина в обтягивающем.
— Огель, Пактиквул, Стугум, Трейв, — чётко и без раздумий ответил я, чтобы не усугублять вину.
— Принято, — безэмоционально произнесла укротительница тигров и ударила хлыстом.
Тут же непонятно откуда раздался звон гонга. Казалось, материализовавшийся звук вызвал вспышку, заставившую нас проморгаться и даже присесть, дабы унять головокружение. Только глазики остались летать, их такими спецэффектами явно не пронять. Придя в себя, я увидел то, что сотворил сам — лисята, бехолдер и мечник «пристегнулись» к оставшимся лежать тиграм. В кругу, когда-то созданном из двенадцать кошек, появились песочные часы и серебристые песчинки в них уже стремительно падали вниз. По ощущениям, было там минут пять, не больше. Очень похоже на время передышки до второго этапа. Что ж, не буду терять ни секунды.
— Так, тройки на комнаты, — взяв нашего быка за его пока не наши рога, произнёс я. — Первая — Ярогрейв, Велес, Нузур. Вторая — Улистапия, Нагиш, Прил. Третья — Непрития, Улутум, Грабр.
— А почему только три? — удивился Ритуалист. — Неужели вера в нас даже не посещала тебя, лорд? Как так?
— Так, что если вдруг останется достаточно времени, Турсипх возьмëт лисят, — отрезал я. — В противном случае четвëртая тройка в резерве.
— Принято, лорд, — кивнул казунт.
— Но… — начал было Нагиш, но продолжать не стал. — Хорошее распределение, лучше не сделать.
— Что по распределению первых трëх этапов? — деловито спросила Непрития, распределяя на поясе из какого-то длинного стебля. — Какая тройка пойдёт первой, кто за ней?
— Предлагаю жребий, — произнёс я. — Кто за три попытки больше раз поймает монетку гербом — тот и идёт первым и далее по убыванию раз. По одному представителю от тройки, пожалуйста.
И пока этот нехитрый жребий шёл, я смотрел на импровизированный пояс Лесной стали и не мог отделаться от ощущения, что когда-то запоминал что-то подобное. И только когда определился порядок троек, полностью повторив произвольно названный мной, до меня дошло. Не без подсказки Ярика, но я вспомнил о Нартыгхе и его верëвочной конструкции с зельями «Разложения плоти» во время штурма вампирских Дворцов три недели назад. Да уж, столько всего прошло за это время, что и немудрено забыть, особенно с моей сбоящей памятью.
Вновь подстëгнутая визуальным восприятием идея настолько увлекла меня, что я прямо здесь и сейчас начал создавать концепт «Алхимического гренадëра», попутно удивляясь своему спокойствию по поводу нового, не просчитанного с точки зрения баланса, юнита. Раньше я строчил бы письма и шёл в необоснованный отказ, стараясь придумать тысячу и одно оправдание, почему этого делать не стоит… предложила мне такое Система. Сейчас, особенно после заявления Аси о беременности, уж слишком живо в моём воображении вставали картины захвата вражескими полчищами Замка, а с ним и его Сердца, и исчезновения Наутингура. Кто знает, может именно Алхимические гренадëры, примерно сотня бойцов, не дадут этому случиться. А может и Паучьи повелители, которыми тоже нужно заниматься, но уже по божественной линии.
Отвлечься от увлекательного процесса конфигурирования верëвок и
