Адриана и напрягся.
— А ты кто? — несколько враждебно спросил Кай, и в его голосе впервые проскользнули властные нотки.
— Адриан Сатанор, истинный для Роуз. Приятно наконец-то познакомится с вами, Кай, Глория.
— Истинный? — переспросила мама, заинтересовавшись ещё больше. Она сделала что-то своей магией и удивлённо приподняла брови. — Ну надо же! В таком юном возрасте и сразу найти предназначенного тебе. Роуз, это везение. Адриан, а вы… откуда?
— Из Аренхельма. Но мой отец человек.
Я чуть округлила глаза, когда поняла, что Адриан не собирался трясти перед всеми своим родством с двумя королями. Стоп! Он же теперь стоит в очереди на престол после Мирона, пока у нынешнего короля нет детей.
Я поморщилась. Грязная власть, грязная политика. У Мирона всё будет хорошо, а Адриан теперь последний, кто будет желать королю Сатанору бед.
— Сатанор? Герцог? — уточнил отец по поводу фамилии Адриана.
Полукровка ненадолго удивился, откуда мой папа так хорошо помнит знатные фамилии Аренхельма.
— Моя мать герцогиня.
«Хэй, Штирлец, они рано или поздно узнают, что ты сын короля Ромпира и брат короля Аренхельма».
«Я хочу, чтобы их больше волновало то, что я твой истинный».
— Вы давно знакомы? — спросила мама. Она спохватилась: — О чём это я. Давайте сядем.
Мы все присели, не прерывая разговора. Мне пришлось просить принести воды, потому что от долгого рассказа о своей жизни у меня пересыхало во рту. Родители и младший брат слушали меня очень внимательно, будто думали, как бы всё повернулось, не разойдись наши пути на столь долгое время.
Закончила рассказ я тем, что в честь воцарения мира Кристоф предложил организовать праздник. Завтра по всей Империи будет громкий праздник. Люди наконец-то расслабятся и отдохнут.
— Но меня волнует… как нам быть дальше? — спросила я.
— Ты о чём? — моргнул папа.
— Титул Императрицы у меня, но я слишком молода для такого, к тому же вы вернулись. И… изначально предки просили меня только задержать корону на своей голове для вашего возвращения.
Папа очень внимательно посмотрел на меня.
— И ты вот так просто готова расстаться с властью?
— Я к ней не стремилась.
— Но тебе же нравится править. Не отрицай, я вижу. Твоя осанка горделивая, словно ты уже привыкла, что на тебя все смотрят. Взгляд твёрдый и внимательный. Голова прямо — тебе уже непривычно ходить без короны. И самое главное — ты победила врага, от которого в своё время убежал я.
— Но ведь там была критическая ситуация: угроза внешняя и внутреняя одновременно.
— И ты обе разрулила. Да ещё и сделала Аренхельм нашим союзником.
Я чуть засмущалась.
— Просто мне повезло подружиться с Адрианом и его старшим братом.
Адриан ухмыльнулся в кружку с чаем.
— Встречу со своим братом я бы не назвал везением. Ну, раньше.
— Что-что, но сейчас я очень рада, что вы оба есть в моей жизни.
***
Вулкан изучал свитки, принесённые Роуз и её новыми друзьями. Ему до сих пор слабо верилось, что ожил древний клан оборотней, в существование которого уже почти никто не верил. Ещё более невероятным ему казалось, что Рози, его маленькая и беззащитная Рози, была Снежной альфой. Вот так шутку выкинула судьба.
— Вулкан! У нас гости! — В его дом зашёл Клевер, назначенный бета-волком, правой рукой Вулкана.
— Кто? Роуз?
— Нет. Шалфей вернулась! Представляешь? И с ней какой-то незнакомец.
«Если незнакомец тоже окажется энеш-тошерн, то едва ли я смогу принять Шалфей обратно», — грустно подумал Вулкан. Из-за неугасающей ревности к тому полукровке альфа Пепла не слишком жаловал жителей далёкого Аренхельма. В лице каждого энеш-тошерн он точно будет видеть породистый профиль того Адриана.
Но в целом Вулкан был благодарен своей дорогой подруге за знания, подаренные безвозмездно. Волки стали строить каменные дома, добывая булыжники с гор, захваченных в ходе войны с кланом Серебра. Они также стали выращивать многие другие культурные растения, отправляться в гости в более развитые страны и предлагать свои нехитрые товары. В основном это были натуральные мази, экскурсии на Дикие земли, минералы, добытые вместе с булыжниками, резные фигурки из костей их добычи. Очень много им помогали гномы. Они были меньше людей, но такими же сильными и умными, уважали науку и знания. Гномам же и нравилось приходить в гости в деревню клана Пепла, они считали это интересным и экзотическим. Некоторые их историки рассказывали, что раньше гномы и серые волки были особенно дружны. Но оборотни о тех давних временах памяти не сохранили и пока не знали, стоит ли такому верить.
Вулкан вышел из своего дома. Его сразу привлёк кричаще-яркий наряд одной персоны, которую он уже очень давно не видел.
Альфа ненадолго предался воспоминаниям. Как Шалфей и её рота королевских гадюк обсуждали всех и каждого, как Роуз корчила Шалфей смешные рожицы и потом осуждала сплетницу и вставляла много забавных и колких замечаний. Всякий раз Вулкан смеялся до слёз над такими рассужденями рыжей девочки, а Шалфей злилась и устаивала какие-нибудь пакости. Но Вулкан не держал на Шалфей обид. Свалившийся на него груз ответственности после смерти отца обязывал стать выше. И если Шалфей не конченная глупышка, она тоже станет относиться к нему как подобает.
— Вулкан! — воскликнула она и поспешила к нему навстречу. Улыбка озаряла её лицо. За волчицей на небольшом расстоянии плёлся какой-то высокий мужчина с красными глазами, слишком острыми скулами, рожками…
«Демон!» — поражённо определил гостя Вулкан.
— Я рада тебя видеть, альфа, — более сдержанно произнесла девушка, но её хвост очень быстро вилял, выдавая счастье.
— И я рад тебя видеть. Ты наконец-то пришла повидаться с семьёй. Они очень скучали. И прости что так сразу спрашиваю, но мне надо знать: ты останешься в клане?
Шалфей чуть нахмурилась от такого вопроса и осторожно ответила:
— Мне бы хотелось. Но видишь, мой жених… издалека. Если будет возможность периодически возвращаться домой и уезжать…
Вулкан вздохнул:
— Всё нормально. Просто ты училась у Кисточки и выражала желание стать шаманом после неё.
— Извини, но… нет, занять её место я не могу. Раньше хотела только из-за того, что должность шаманки казалась мне возможностью получить немного влияния в клане.
Интересное признание. Вулкан прищурился и с удовлетворением сделал вывод. Шалфей тоже выросла.
— Тут твой дом, Шалфей. Тебе всегда здесь рады.
И в самом деле, не мог же он запретить ей сюда возвращаться, поэтому вопрос был странным. Ему показалось, что волчица на самом деле хотели спросить вовсе не про своё возвращение.
— О, и ещё у меня откуда-то появилась магия! — выпалила Шалфей, когда Вулкан уже отвернулся от
