Это не котенок, это опаснейшая зверюга! И над ним развернулись… Крылья? Прозрачные, почти невидимые в темноте. Мне мерещится? Я сморгнула. Мурзик завыл дурным голосом, и тут в окно дилижанса попытался запрыгнуть первый грум.
Стекло треснуло сразу же. Роза завизжала. Я тоже. Вот тебе и укрепление! Так нас сожрут уже через минуту! Ликар бросился к окну, но второй удар сотряс дилижанс, и парня отбросило назад. Стекло осыпалось, и я увидела грума, влетающего внутрь. Прямиком на меч стражника. Руфус едва успел стряхнуть первого грума, как в окно прыгнул второй зверь. Мурзик издал боевой клич и вцепился чудовищу в глаза. Летяга была меньше грума раз в десять, но когти серьезно уравняли шансы — зверь взвыл и вывалился в ночь вместе с нашим питомцем.
— Мурзи-и-ик! — Роза кинулась к окну, я еле успела ее перехватить, она уже почти попала в пасть еще одного зверя. Следующий грум, однако, влетел в дилижанс только наполовину и тут же рассыпался в прах. Так. Это явно Роза постаралась. Она еще и пару кресел по пути уничтожила, и оконная рама обуглилась. Пожара нам еще не хватало!
— Роза! Целься в грумов! Они там, снаружи!
Но Роза больше ничего не смогла сделать. Удар сотряс дилижанс с другой стороны. Стекло треснуло и там. Руфус методично колол зверей одного за другим, но они, даже раненые, по-прежнему бросались на нас. Да, на два окна его не хватит. Ликар одной рукой размахивал какой-то дубинкой, похожей на ножку сиденья, а другой рукой бросал свои огненные шарики в грумов, но его силы не хватало на полноценный огонь. А на обожженные усы звери просто не обращали внимания. Я тоже схватила какую-то железяку и успела треснуть по паре морд между глаз. Над крышей раздался знакомый рык — это явно Мурзик, но как он туда забрался? Внезапно к нему присоединилось еще несколько рычащих голосов, только взрослых.
— Это летяги! — завопила Роза. — Прилетели к нам на выручку!
— Хорошо бы! Ликар, Роза, защищайте окно справа! Руфус!
— Да, ваше величество. — Воин тяжело дышал, защищая самую большую дыру в два окна. Очередной зверь выбил стекло на другой стороне дилижанса, но на него сзади спикировали две огромные тени, и зверя буквально разорвало надвое. Точно летяги. Так вот как они летают! Их было отлично видно — их чернота только днем была абсолютно черной. Ночью они слегка светились серебристым светом. Их крылья были огромны и почти прозрачны. Летяги были гораздо больше Мурзика. Летал ли он сам — мне было не видно.
— Ликар! Подумай, как нам посветить наверх?
— Я подойду к окну!
— Хорошо, но осторожно!
Руфус ранил еще одного зверя, и в кратком промежутке между атаками Ликар бросил свой огненный шарик вверх из окна. Но шарик погас. Все, у Ликара закончились силы. Как в страшном сне, я отчетливо отмечала самые мелкие детали. Лязг огромных зубов — и шарик опалил еще одни усы. Не вышло. Грум только отряхнулся и снова бросился на парня. Ликар огрел зверя дубинкой, но попал вскользь. Черт. Еще один лязг — и Ликар орет от боли, прижимая к себе руку с оторванной кистью. Грум приготовился к очередному прыжку. Ни я, ни Руфус туда не успеваем, да и заняты мы у своих окон. Но тут Роза влетела между грумом и Ликаром, выставив руки. Прыжок зверя, вспышка, пепел! Роза сжигает всех прыгающих на нее тварей! Молодец, девочка. Мой визг почти непрерывен, я с остервенением бью своей железякой по ближайшему окну, постоянно попадая во что-то мягкое. У меня никаких навыков боя с грумами — несколько раз я явно задеваю руками их зубы. Наверное, срабатывает королевская магия — на мне ни царапины.
К сожалению, моя магия не защитит моих друзей. Да и меня рано или поздно сожрут даже с магией. Руфус не успевает вытащить меч из тела грума и отправляет следующего зверя в ночь мощным ударом в зубастую челюсть. Хруст, вой, визг — все слилось в какую-то жуткую какофонию. Мы не успеваем защищаться — грумы слишком быстры, слишком сильны. Хорошо, что окно сзади защищают летяги, но их всего двое, не считая Мурзика, и они тоже не успевают. Не знаю, как Руфус, а я уже устала махать железкой, руки трясутся, под ногами чавкает кровь и плоть… Но мы не сдаемся! Бьем, бьем, бьем… Желтые глаза все ближе, ближе, стая сжимает круг. Если они бросятся все разом — нам конец. Понимают это и грумы. Они почти готовы.
Внезапно в центре дилижанса вспыхивает голубое окно. Портал! Альбертан хватает меня в охапку, я успеваю схватить Розу, и мы все втроем влетаем в голубую дыру. Мы оказались в другом дилижансе. На полу Андрус, явно без сознания, какой-то пожилой мужчина хлопает его по щекам.
— У нас нет больше сил! — хрипит мой муж, падая на пол. — Роули, помогите!
Маг сосредотачивается и снова открывает портал на поле боя. Но в портале никого нет. Недолго думая, я прыгнула в портал сама.
— Анна! Стой! — голос Альта пропал за порталом. Ликар лежал под креслом, истекая кровью. Я схватила парня и обернулась.
— Руфус! Быстрей сюда!
Стая грумов, осознав, что мы уходим, бросилась во все окна разом. Руфус закрыл нас с Ликаром своим телом:
— Уходите! Я за вами! — и втолкнул нас в портал. Я успела увидеть, как огромный грум сомкнул свою чудовищную пасть на шее моего верного стража, и услышала хруст костей… Портал закрылся. Слезы катились из моих глаз, меня кто-то тряс, но я ничего не понимала и никого не видела.
— Где Руфус? — кто-то тряс меня за плечо.
— Там, — я отчаянно рыдала, — он погиб, грумы, там грумы…
— Он точно погиб? Ты видела? — вскрикнула Роза.
— Да! Они бросились все сразу…
— Значит, возвращаемся домой, — скомандовал Альт и обернулся к пришедшему в себя брату. — Андрус, помоги господину начальнику вести дилижанс! Роули, помогите детям!
— И мы оставим там Руфуса? На съедение грумам? — я была возмущена!
— Тихо, тихо, — и муж обнял меня, укачивая, как маленькую, — прости, мы ничего не можем сделать. Но на других дилижансах много стражников, весь город вас ищет, так что грумам сегодня не поздоровится.
Я тихо плакала. Руфус! Бедолага. Он погиб, как герой, как и хотел! Куда уж благороднее — умереть, защищая саму королеву. Я всем расскажу об этом! Пусть весь мир узнает этого милого деревенского парня, погибшего в своем первом и последнем бою.
Чуть позже я пришла в себя. Я была в надежных объятиях
