плаще появится снова. Мне хотелось, спрятать голову в песок, словно пугливый страус, закрывая глаза на проблему, но я понимала, что от этого она не исчезнет. Там, в гроте, до сих пор, на алтаре лежали мои друзья, а я даже не знала, живы ли они еще. Как и не знала, что будет со мной, когда мы все-таки встретимся. Лишь уверенность парней, окружающих меня молчаливой поддержкой, давала силы продолжать искать ответы на бесчисленные вопросы, перерывая все имеющиеся свитки и фолианты в библиотеке.
Лежа в саду, на расстеленном пледе, я смотрела, как проплывают облака. Обычные, кучевые облака, совсем как те, что я видела, выходя из своей маленькой квартирки. Если бы я не знала, где именно нахожусь, то никогда бы и не догадалась, что, даже оказавшись в Нави, все мы ходим под одним небом.
— Не помешаю?
Тень подошедшего Лео закрыла меня от солнца. Парень стоял, засунув руки в карманы светлых джинсов, слегка покачиваясь на носках. И хотя в целом безмятежный облик был ничем не нарушен, но я увидела пару капель темного цвета на небрежно подкатанных рукавах белой рубашки.
— Ты не ранен? — приподнявшись на локтях, заглянула в глаза Лиха. — Откуда кровь?
Лео с Максом я не видела почти сутки, так как парни еще вчера утром ушли в сторону горной гряды на севере, заручившись картами, которые для них нашел в недрах библиотеки, корпевший, до сих пор, над многочисленными трудами альв. Целью их вылазки был тот самый грот, что являлся мне во снах. И не получая от них ни единой весточки все это время, я изрядно нервничала, не зная, что именно может их там поджидать.
— Кровь Волота, я в порядке. Макс тоже, относительно. — Лео с досадой посмотрел на незамеченные им ранее следы на ткани. — Прости, не успел переодеться, решил воспользоваться случаем поговорить с тобой, пока твой жених занят. — грустно улыбнулся парень.
— Волот? Что с Максом? — хрупкое спокойствие только начавшее обретаться в тишине сада исчезло без следа. Поднявшись с пледа, обеспокоено уставилась на Лихо.
— Горный великан, они с чертом что-то не поделили. — запустив пятерню в волосы, Лео слегка изогнул губы в улыбке. — Было занятно, но довольно… грязно. — с некоторой заминкой подобрал он слово. — Макс у дяди, с докладом. И не переживай ты так, он отделался небольшим рассечением на ребрах, до свадьбы заживет.
— Мне нужно к нему. — я дернулась пройти мимо парня, но была остановлена. Лео, схватив меня за локоть, заставил остановиться. Я смотрела на пальцы парня, крепко сжавшиеся вокруг моего локтя, и чувствовала себя совершенно маленькой и беззащитной. — Отпусти меня, пожалуйста.
— Нет, Ника, сначала мы поговорим. — не ослабляя хватки, парень смотрел мне в глаза. — Вернее, я должен кое-что проверить. — выдохнул он почти шепотом, а в следующее мгновение одним движением притянул меня к себе, впиваясь в мои губы жестким поцелуем.
В движениях его губ не было ни былой нежности, ни трепета, лишь отчаянное желание обладать, подчинить своей воле, заставить что-то понять. Упираясь свободной рукой в каменную грудь, я безуспешно пыталась отдалиться, прекратить это сумасшествие, но проигрывала, превосходящему по силам противнику. Сколько длилась эта пытка? Я затруднялась ответить, мне казалось, что только целую вечность спустя, так и не дождавшись, от меня ответного отклика Лео со стоном разочарования ослабил хватку, выпуская меня из кольца своих рук. Тяжело дыша и размазывая рукавом непрошеные слезы, отстранилась от напугавшего меня босса, делая два шага назад.
— Ты что делаешь? — прошептала я, чувствуя жжение на искусанных губах.
— Если бы я знал… — парень бессильно развел руками и, сжав зубы, выругался себе под нос. — Ты думала, что убрав мою метку, сделала мне легче? А сердце, Ника, сердце? Что прикажешь делать с ним? — Лихо практически кричал, сжимая кулаки.
Я молча смотрела на то, как черные клубы силы Великого Бедствия то впитываются, то опять появляются через кожу напряженных рук. И только уловив ужас в моих глазах, лицо парня моментально изменилось, лишившись всех красок от осознания того, что он натворил.
— Ника…
Лео протянул ко мне руку, пытаясь дотронуться, но я отшатнулась, увеличивая расстояние между нами.
— Не подходи, Лео, я еще не поняла, как теперь к тебе относиться. — я предупреждающе выставила руки вперед, словно желая выстроить невидимую стену.
— Я уже убедился, что ты не сможешь полюбить меня. — тихий голос Лео звучал на грани слышимости, слова давались ему с трудом.
— Как полюбить того, кто пытается подавить волю?
— Но Макса же ты как-то полюбила. — грустно улыбнулся парень.
Я вспомнила багровые глаза и требовательные губы, раздирающие мои до крови в приступе ревности:
— Просто без него мне больнее, чем с ним. — призналась я, понимая, что окончательно увязла в чувствах, к своему исчадию ада.
— Прошу, постарайся забыть мое непозволительное поведение, обещаю, что подобного больше не повторится. — Лео официально поклонился, разворачиваясь в сторону резиденции, чтобы тихо раствориться в темной дымке своей силы.
— Постараюсь… — прошептала я в пустоту сада.
***
Поднимаясь по широкой лестнице резиденции, старалась никому не попасться на глаза, особенно быстро проскочив мимо дверей рабочего кабинета Аристарха, опасаясь, что могу попасться на глаза выходящему от дяди Максу. Губы еще саднило, проводя по ним языком, я ощущала небольшой отек, который, я надеялась, успеет пройти до ужина. Мне не хотелось становиться причиной разборок между Лео и Максом, я продолжала наивно надеяться, что конфликт исчерпает себя сам, и босс успокоится, сумев забыть свои чувства. Но его вопрос не давал мне покоя: «А сердце, Ника, сердце? Что прикажешь делать с ним?» Я не знала, чем могу помочь упрямому Лиху, его голос продолжал звучать в моим мыслях, заставляя чувствовать себя виноватой.
До дверей моей комнаты оставалось несколько метров, я уже успела облегченно выдохнуть, представляя, как сейчас закроюсь в ванне, смывая с себя все переживания утра, но моим чаяньям было не суждено сбыться.
— И куда же так спешит маленькая госпожа?
Облокотившись одной ногой о стену, практически напротив заветной двери стоял со скучающим видом Ян. Мужчина лениво поигрывал наручниками, хромированные бока которых, блестели в тусклом освещении коридора.
— Черт. — еле слышно прошептала я полузабытое ругательство. С момента нашего совместного похода с Высшими, я старалась не употреблять его, чтобы не обидеть ненароком хвостатого.
Спрятав наручники в карман черных брюк, Ян с интересом наклонил голову:
— Весьма точное высказывание.
— Прошу прощения. — промямлила я, пытаясь обойти мужчину, чтобы прорваться в свою комнату. — Я действительно спешу.
— Знаете, что может испортить мне настроение, Ника? — мужчина выставил руку вперед, впечатывая кулак в
