Что было дальше, Анита не видела – проскочила в кабинет, и шкап тотчас встал на место, прищемив край ее платья. Она без раздумий оторвала клок подола, привалилась к стене. Из лаборатории, несмотря на шумоизоляцию, рвались крики сгоравшего заживо Йонуца.
Анита глянула под ноги. В кабинет из-под шкапа просачивалась огненная струйка. Анита хотела затоптать ее, но обожгла пятку, отбежала. Пока искала, что бы такое набросить на пламя, оно быстро распространилось по кабинету. Занялся ковер, потом обивка кресел.
Пропади пропадом сатанинский замок! Анита бросила в огонь стопку бумаг со стола – расчеты Йонуца, – сунула ноги в стоявшие у окна туфли и выбежала на лестницу. Здесь было прохладнее и не душил дым.
Надо отыскать Алекса! Горбун говорил, что он здесь, недалеко. А еще упоминал о том, что прятался не в шифоньере, а в потайной комнате. Складываем два и два и получаем ответ.
Анита спустилась на один виток лестницы и наскочила на Веронику, которая, постанывая, поднималась навстречу. Под глазом у служанки красовался синяк.
– Анна Сергевна! – заохала она. – Я вас обыскалась…
– Кто тебя так?
– Индуска, чтоб ей провалиться! Из каморки своей сбежала! Я к ней, а она меня… вот… – Вероника моргнула заплывшим глазом.
Тришна на свободе? Это скверно, но сейчас не до нее.
– Бери саквояж с вещами и беги во двор. Поняла?
– А вы? А Лексей Петрович?
– Мы скоро… Давай!
Вероника не заставила себя упрашивать и припустила по лестнице.
Анита толкнула дверь в бывшую комнату Йонуца. Не заперто. В комнате никого, но что-то подсказывало, что путь верный.
Подошла к шифоньеру. Надо было сразу сообразить, почему в нем нет ни полок, ни крючков для одежды. Это обманка!
Анита раскрыла дверцы, стукнула в стену, произнесла во весь голос:
– Алекс! Ты там?
И он откликнулся!
– Нелли… – слабо долетело оттуда. – Я здесь… Подожди, я найду, как открыть…
Минута или две томительного ожидания. Обрывки брани, короткое жужжание, и Анита ворвалась в будуар, где на четвереньках, в забрызганном кровью шлафроке стоял ее обожаемый Алекс.
– Ты ранен?
– Это не моя кровь… – Он мотнул чубом в сторону Лилит, которая с расквашенным лицом лежала чуть в стороне. – Помоги подняться.
Держась за Аниту, Максимов встал. Ноги подрагивали, но держали.
– Это ничего, – пробормотал он. – Это пройдет…
Задетый им столик шатнулся, ваза свалилась с него и раскололась на два разнокалиберных черепка.
– Идем, идем! – торопила Анита. – Башня горит, огонь скоро доберется сюда…
Максимов заковылял через проход из будуара в комнату, Анита шла рядом, и у нее было ощущение, что она подпирает накрененный ветром забор.
– Стойте! – грянул сзади повелительный окрик.
Перемазанная алым Лилит силилась подняться.
Одной рукой она хваталась за топчан, на котором еще недавно собиралась пустить кровь своему возлюбленному, а вторую вытянула вперед. Щелк! – и из рукава, как жало кобры, высунулось лезвие.
– Вы никуда не уйдете. Я не пущу!
– Уважаемая мисс, – обратилась к ней Анита как можно вежливее, – мы не намерены испрашивать вашего разрешения, чтобы удалиться. И кстати, советую вам тоже не медлить. Замок вот-вот сгорит… как только что сгорел ваш родитель.
– Папа?.. – Лилит забыла о немощи и вскочила на ноги. – Что ты с ним сделала? Я тебя убью!
Лилит рванулась к Аните. Исступление ослепило ее, она ничего не замечала, смотрела только на соперницу. Анита дернула Максимова за руку, и они оба вывалились из шифоньера в комнату, как балаганные куклы из ящика бродячего скомороха.
За их спинами раздался сочный хряск. Лилит на бегу наступила на один из черепков, он скользнул назад, она не удержалась и плашмя растянулась на полу. Клинок в рукаве неудачно подвернутой руки вошел в ее нежное горло на несколько дюймов. Лилит не смогла даже крикнуть, забилась в судорогах.
Анита и Максимов, словно пригвожденные к месту, смотрели, как она корчится и сучит фарфоровыми ножками, вмиг утратившими все свое очарование.
– Как она себя называла? Лилит?
– Да… – Максимов с усилием отвел взгляд. – Первая жена Адама.
– А по другим преданиям, женщина-демон, дьяволица, пьющая кровь. Очень подходящее для нее имечко, согласен?
– Нелли, мне надо кое в чем тебе признаться. Не суди превратно, она меня околдовала…
– Все знаю, можешь не оправдываться. Надо бы для порядка устроить сцену, но некогда. Вероника ждет во дворе.
Они сбежали с лестницы в нижний холл, рассчитывая поскорее покинуть замок, по которому сквозняки уже разносили зловонный запах гари, но на пути их встал не кто иной, как китаец Вэнь Юн. За его спиной маячила Тришна с выпученными, как у хамелеона, глазами. Похоже, известие о смерти графа, которое Анита сообщила ей часа два тому назад, отняло у нее разум.
– Ты выпустила арестантов? – выдохнул Максимов и оглядел освещенный солнцем зал. – А где второй?
Второго – верзилы, так удачно прикидывавшегося гвардии поручиком Бакланом, – не было. Но и Вэнь Юн представлял собою смертельную угрозу. Он издал пронзительный звук, подпрыгнул фута на три и выпрямил ногу. Максимов, получив прицельный тычок ступней в челюсть, кубарем покатился по каменным плитам.
Тришна зло загоготала. Вэнь Юн сдернул со стены тронутый ржавчиной, но по-прежнему грозный меч и стал походить на японского самурая. С этим оружием в руках он направился к лежащему противнику, который и встать-то самостоятельно не мог – все еще действовало проклятое анжуйское, которым его попотчевала Лилит.
Зал был обильно увешан военными раритетами. Анита принялась хватать ножи, копья, дротики и швырять их в Вэнь Юна, но половина этих тяжелых железок не долетала до цели, а от остальных юркий азиат легко уворачивался.
Вот он уже в шаге от поверженного Алекса, заносит над головой меч… Анита устремилась туда, но Тришна шипящей рысью набросилась на нее, повисла на плечах и впилась в платье. Анита закрутилась на месте, чтобы сбросить свихнувшуюся индианку, но проще было избавиться от ввинтившегося под кожу клеща.
А что Максимов? Ему только и хватило сил, чтобы отползти немного к выходу. Китаец ощерился, чуть помедлил с ударом, прекрасно понимая, что судьба боя решена. Да и был ли бой?
Внезапно его левая кисть выпустила рукоять меча и, сложившись, двинула своего хозяина в скулу. Оружие брякнулось оземь, правая рука Вэнь Юна отбила нападение левой, но та была настроена решительно. Пальцы обеих рук переплелись, китаец перестал быть похожим на самурая и стал напоминать танцора, выделывающего сногсшибательные па.
