времени, когда верхний мир ещё не был затоплен «Гнилью». И — да, это моя лажа, от и до. Я не знал, как ещё замкнуть нужный мне контур, и создал такое вот колесо.
И это колесо крутится.
Будь у меня неделя, я бы сделал по-другому, я бы дал Хранителям знание, объясняющее реалии. Но теперь они — лишь куклы, единственная функция которых — помочь нам победить. Подсказать метод, как заманить Корень Зла в ловушку и прикончить.
Проблема в том, что они могут не захотеть помогать, если у них возникнут подозрения, что их родимое Место Силы — нечто несоизмеримо большее, чем казалось.
Там проблема, тут проблема… По отдельности — ерунда, но если всё это свалится скопом, сразу — тогда беда.
Если на одну чашу весов сложить все проблемы, а на другую — шансы, то проблемы рванут вниз с такой скоростью, что шансы взлетят и размажутся по потолку.
А самая основная проблема в том, что никто ещё не знает, что я хочу сделать.
— Эй! — Тайо махнул рукой у меня перед лицом. — Ты здесь?
— Сколько ей осталось? — спросил я.
— Алеф? Не знаю. Она плоха, Виллар. Очень плоха…
— Примерно! — застонал я. — У меня есть сутки?
Я планировал отоспаться эти сутки. Сон был мне нужен, как воздух. Но, видно, не судьба.
— Нет такой уверенности, — сказал Тайо.
— Дерьмо… — Я закрыл лицо руками. — Нам нужно поговорить.
— Говори.
— Не здесь. Идём… Идём к… К тебе.
Я хотел сказать «ко мне», но вспомнил, какой там бардак, и подумал, что это не лучшая идея.
Тайо молча развернулся и пошёл по коридору. Я шагал за ним.
Слова нехотя ворочались в голове. С мыслями было гораздо проще. Но когда нужно облечь их в слова…
Хорошо людям. Их мышление устроено примитивно, оно полностью зависит от языка. Есть язык — есть мышление, нет языка — нет мышления. И высказать мысль так же, как она пришла, не составляет труда.
Мы развиты куда лучше. Наше мышление не сковано нашим языком. Наоборот, это язык пытается соответствовать мышлению — безуспешно.
Но сейчас я должен сказать. Должен сказать так, чтобы Тайо мне поверил. Тогда нас будет двое. Это — уже начало.
— Садись. — Тайо подвинул мне стул.
Я моргнул.
Мы уже у него в комнате. Плохо, очень плохо. Сознание выключается, а я этого даже не замечаю. Что если я просто свалюсь без чувств сейчас? А когда проснусь, здесь уже будет комиссия, и Алеф мертва, и… и всё.
— Садись ты, — сказал я. — Постою.
— Уверен? Выглядишь ты так, что я бы предложил тебе прилечь.
— Лягу — усну. На это нет времени. Тайо, выслушай меня. Я не совсем готов, но Алеф… Я не могу её потерять.
— Но… тебе придётся её потерять, — сказал Тайо, сев на стул. — От Чёрной Гнили нет лечения.
— Я обещал, что не убью её. Обещал, что найду спасение…
— Жаль.
— Я не хочу ни о чём жалеть! — крикнул я. — Спасение — есть. Пусть это будет выглядеть немного не так, как… В общем, начну с начала.
Я рассказал ему всё.
Несколько раз за время этой речи меня вырубало. Я приходил в себя на середине фразы и порой даже не сразу понимал, о чём это я вообще.
А Тайо слушал. Внимательно, не перебивая. Меня пугала только его аура: кристально прозрачная, в ней не было ничего.
Мой самый близкий друг. А я даже не замечал, что он может до такой степени владеть собой.
А что я вообще замечал, кроме себя и своих целей…
— Давай-ка я перескажу своими словами, чтобы мы оба убедились, что понимаем друг друга, — медленно произнёс Тайо, когда я закончил. — Значит, ты, не заручившись согласием, сделал слепки наших сознаний. На их основании ты создал пятерых людей-пустышек.
Люди-пустышки, да… Те, которые живут с ощущением, что чего-то им не хватает. Они ищут ответы, но не могут сформулировать даже вопросов. Они никогда не чувствуют себя в покое. Они знают, что могли бы быть чем-то гораздо большим, но…
Мне пришлось настроить уловители Места Силы именно на таких людей, чтобы свести к ста процентам возможность создания единственно возможной пятёрки.
— Дальше ты разработал революционную технологию переноса сознания. Не копирования, а именно переноса.
— Да, — кивнул я. — И уже опробовал её. Прожил довольно короткую, но жизнь в мире людей. Потом, правда, пришлось умереть, как и было запрограммировано, но я тут же вернулся сюда, и… В общем, это работает. В качестве человека я был гораздо сильнее любого из них. Я мог управлять энергией на более высоком уровне, обходить даже законы физики. Но нам не придётся умирать, не придётся возвращаться в наши тела.
— Да-да, — кивнул Тайо. — Мы окажемся в телах людей. Без памяти о наших реальных жизнях. Пройдём через узловые точки. Победим Корень Зла, использование которого запрещено. После чего придём сюда…
— Мне пришлось создать проводницу, — перебил я; меня просто трясло от желания, чтобы Тайо в полной мере оценил масштаб проделанной работы. — Чтобы вложить в неё всё нужное, я почти уничтожил её личность, она, по сути, инвалид. Но она укажет нам путь, я замкнул её убедительность на своё доверие, это сработает.
Но Тайо пропустил мимо ушей всё, что касалось моей белой мышки в сером лабиринте.
— Мы придём сюда, — повторил он, — в телах людей. Здесь обретём память, наши личности сольются, и мы вступим в бой с Кетом. Я правильно понял тебя, Виллар?
— Абсолютно, — кивнул я. — Мне нужна помощь. Я, как видишь, немного не в том состоянии… И Айк зол. Но их нужно убедить. Его, Нилли. И Алеф. Она должна согласиться, ведь это её единственный шанс! Ты поможешь мне. Возьми на себя Нилли и Айка, именно в такой последовательности. А я поговорю с Алеф, хорошо? Айк не станет упираться, если они две поддержат меня, он не захочет остаться в меньшинстве, и…
Я тараторил, путаясь в словах и мыслях, и даже не заметил, как Тайо встал.
— А с чего ты взял, что я поддержу это безумие? — спросил он.
— Что? — Я отступил на шаг к двери.
— Виллар… Я не спорю, ты умнее меня в
