небоскребы города были эффектны на вид, но внутренности их были прогнившей массой офисного планктона, запертого в переборках из гипсокартона. А здесь, за уродливым обличьем стершегося макияжа прятался настоящий аристократический особняк былой эпохи, украшенный и моделированный, живой и дышащий. Истинное сердце мегаполиса.
Холл рассматривать времени не было. Вниз уходила массивная лестница, на перила которой, облокотилась тонкая черноволосая дама в вечернем платье. Внизу стоял огромный стол из черного дерева, вокруг которого собрались члены маскарада. Ещё четверо мужчин и женщина, что-то энергично обсуждали, некоторые заняли свои места, некоторые толпились рядом с бокалами в ладонях. На столе, у каждого кресла, лежали белые маски, ждали своего часа бутылки шампанского, вина и закуски. Вечер только начинался.
Увидев меня, женщина на лестнице испуганно вскрикнула, выронила бокал и поспешила вниз, но бежать на каблуках по мягким ступеням не очень удобно, а лестница была длинной…
Я выстрелил из ружья ей в открытую спину и наблюдал, как она проехала лицом по лестнице до самого низа, оставляя за собой длинный след.
Она была молода, привлекательна, безоружна! – Прокричал истерически голос разума.
Они заслужили это. Каждый из них. – Шепнуло безумие.
Другие участники клуба остолбенело следили за падением своей подруги, никто даже не шевельнулся. Я встал на верхней ступени, обводя взглядом зал.
Да начнется бойня.
Я выстрелил в стоящего ко мне поближе мужчину, который не мог пошевелиться от шока, и остальные тут же среагировали, разбегаясь как тараканы. Я ловил их мушкой, одного за другим, схематично расстреливая, как дичь.
Комната наполнилась криками и запахом пороха, в воздух летела посуда и разбитое стекло бутылок, кто-то не затыкаясь ревел. Разлетались как шрапнель куски стола, брызги крови попали на мою белоснежную рубашку и на лицо, взмывали к потолку тарталетки и крабовое мясо, пенилось шампанское, – творилось настоящее веселье. Я стрелял и стрелял, пока Ремингтон разочарованно не щелкнул, в стволе было пусто. Я отбросил его, вытащил пистолет и осмотрелся.
Один из выживших, хромал к балкону, я пальнул ему в спину, но попал в поясницу. Я подошел к нему, наступил на позвоночник и пустил ещё две пули в голову. Кто ещё остался?
Один прятался под столом, и, кажется, обмочился от страха. Несколько выстрелов сделали своё дело, заставив его заснуть в своих же выделениях. Последний был ранен, он свалил на себя кресло, прикрываясь им как щитом. Я медленно подошел к нему, прицеливаясь...
Что-то толкнуло меня в правый бок, да так сильно, что я оступился и чуть не упал, после раздался звук выстрела. Стреляли со стороны лестницы, откуда я спустился. Прибыло подкрепление.
Я укрылся за столом, зажимая пульсирующую рану в боку. Нападавшие открыли огонь, засвистели пули, всё началось заново.
Дурак, заигрался и не заметил угрозы, почувствовал себя неприкосновенным.
– Бросай оружие! – Послышался низкий голос.
Я что по-вашему Франция, мать вашу? – Вспомнилась мне старая шутка.
И вот он я. Уже в другом городе, немного потрепанный и постаревший, всё так же прячусь за баррикадой, в окружении трупов, пока по мне палят со всех стволов. Видимо, Кэти ошибалась, – дело не в непреодолимых обстоятельствах, дело все-таки во мне.
Их было двое и стреляли они паршиво, как и их предшественники. Я нырнул под стол, прополз на другую сторону, вынырнул из спадающей скатерти и уложил одного, который стоял на лестнице. Пришлось тут же спрятаться обратно, ведь 911 тоже был пуст, а напарник убитого начал палить в меня откуда-то сверху. Он, наверное, подумал, что достал меня, ведь я услышал приближающийся топот ног. Парень бежал добить свою крупную дичь. Я перекатился обратно, туда, где меня подстрелили, и поднялся уже у противника за спиной. Я выстрелил ублюдку в затылок, посмотрел, как красиво разлетаются его мозги, и вернулся к культисту, которого придавило стулом. Он так никуда и не делся, ошалело вращая глазами и приоткрыв рот, будто пытаясь объяснить мне что-то важное. Беретта дрогнула в руке, заканчивая дело.
Я сел на одно из кресел и закурил. Одна из уцелевших бутылок шампанского оказалась очень кстати, меня мучала жажда.
Я не мог поверить в происходящее, в то, что у меня получилось. Я осмотрел залитый кровью холл, трупы, застывшие в самых разных позах, и поразился ещё раз. Я сделал это, я отомстил, и почему-то был ещё жив! Я на такой расклад не рассчитывал и не знал, что делать дальше.
Багровое пятно на рубашке становилось больше, каждое движение причиняло нестерпимую боль в боку. Я нащупал спину, там тоже было влажно от крови, – пуля прошла навылет. Черт, теперь во мне на два отверстия больше, но в больницу я точно не собирался.
Я допил шампанское из бокала и бросил в него сигарету. Я ещё не закончил.
В зале было шестеро, новоприбывшие были вооруженным эскортом, их можно не считать. Шестеро, а не семеро. Место во главе стола пустовало. Оставался ещё владелец поместья и он должен быть где-то неподалёку.
– Нужно завершить начатое. – Шепнул я себе, и кривясь от боли, поднялся на ноги.
Мой путь вел меня на второй этаж.
Ещё одна лестница, но поменьше, длинные коридоры с комнатами для гостей по бокам. Я чувствовал, что я близко, словно охотничий пес я шел на запах дичи.
Ещё один широкий коридор, где на стенах висели большие портреты. Джентльмены и дамы замерли на полотнах, холодно взирая на меня сквозь время. Лицо каждого на портрете было скрыто за белой маской, видны были только глаза. Мне стало немного не по себе.Зачем рисовать портреты в масках? Рядом с картинами стояли застекленные постаменты с предметами, которые ранее могли принадлежать изображенным людям. Кусок ткани, блокнот, потёртый револьвер, моток веревки, золотая монета… Я всё шел и шел по этому музею, оставляя за собой бордовые капли и теряя силы с каждым шагом.
Когда я подошёл к красивой и вычурной двери, я уже знал, что это вход в кабинет хозяина, по-другому и быть не должно.
Дверь была не заперта, я ступил в большую комнату, заставленную шкафами с книгами и произведениями искусства. В дальнем конце кабинета располагался массивный рабочий стол, рядом с ним, в кресле каталке, сидел мужчина, читая что-то в планшете. Рядом с ним находилась капельница с зеленоватой жидкостью, незнакомец был опутан медицинскими трубками, через которые в его вены
