под толщей зачарованного льда? Обмануть Щуку — и лишиться удачи, а то и обратного пути.
Как он мог так бездарно попасться в одну из самых глупых сказочных ловушек для слишком честных и правильных героев? И ждать, что ответы Ворона дадут подсказку для его поисков, не приходится. А ведь он столько ожидал от этого, возможно, самого главного в своей жизни интервью.
— Ну что встал, как примороженный? — поторопил его Ворон. — Язык проглотил? Или тебе его Щука отгрызла?
Михаил глубоко вздохнул, чувствуя, что земля уходит у него из-под ног, а воздуха не хватает, словно он опять оказался в вакууме. Выяснять, как обстоит дело с законами физики в Тонких мирах, он не испытывал никакого желания. Он понимал, что, возможно, из-за своей неосмотрительности лишает себя шанса на победу и подвергает опасности не только Лану, но и всю свою семью. Не говоря уже о тайге и материях еще более глобальных. Но кто его тянул за язык давать обещания? Он выполнит то, о чем его просили, а со своим вопросом потом как-нибудь сам разберется. Набравшись храбрости, он решился и одним духом спросил и про срок деда Овтая, и про Хрустальную гору, и про Щуку.
Ворон Воронович, выслушав его, изумленно каркнул и покачал покрытой гладкими, аккуратными перьями, крупной головой.
— И ради этого ты шел через Навь?
Михаил кое-как подавил тяжелый вздох.
— Изволь выслушать ответы, — качнул черным блестящим клювом Ворон. — Хотя не знаю, каким образом ты их при таком раскладе успеешь донести. Прапрадед твой уйдет на покой, когда последний, кого он позвал, шаманское посвящение пройдет. Сам поторопился, самому и расхлебывать. Щука опустится на дно, как только посланцы Трех миров совершат на ее спине путешествие к острову Буяну. А Хрустальную гору ты сможешь и сам растопить. Надо было только поджечь семечко, которое тебе Таисия дала. Удивительно, почему царицы тебя об этом сами не попросили. Не ожидали, видимо, от жены Полоза такой щедрости. Ну так это и не удивительно. Они ж всех судят по себе.
Михаил поблагодарил Ворона, повернулся и стал выглядывать более или менее пологий спуск. Не хватало еще на обратном пути сверзиться и упасть в море-Окиян. Хотя это разом решило бы все проблемы. С другой стороны, он должен донести до родных и Щуки то, что узнал.
Конечно, ответы более туманны, нежели предсказания Дельфийского оракула, но только на первый взгляд. С семечком все вообще очевидно, особенно если не думать о том, что с научной точки зрения совет выглядит нелепицей. В Тонких мирах нарушения законов природы и неевклидовы пространства встречаются на каждом шагу. По поводу деда тоже все более или менее ясно. Сам позвал, самому и расхлебывать. Вот только Михаил как отец совсем не желал сыну тяжкой доли ведуна-кудесника. С другой стороны, шаманская болезнь, если ее не излечить во время посвящения, может привести к самым непредсказуемым последствиям. Оставался только вопрос со Щукой, тут Михаил терялся в догадках. Разве что древняя рыбина знает побольше него и сама поймет.
Размышляя таким образом и стараясь даже не думать о том, где станет искать заветный дуб и смерть хозяина Нави, Михаил начал спуск.
— Ты точно ничего не хотел больше спросить?
Вопрос Ворона Вороновича настиг его если не как выстрел в спину, то точно словно хлесткий и сердитый удар бича. Михаил затормозил, чувствуя, как мир, до этого лишившийся всех красок и словно бы переставший существовать, снова обретает плоть, собираясь, точно паззл, византийская мозаика или картины Врубеля и пуантилистов.
— И откуда вас столько, дураков, берется на мою бедную голову? — задал явно риторический вопрос Ворон Воронович, когда Михаил вновь приблизился к дубу. — Воистину верно говорят, простота хуже воровства. Только где ж взять такого умного, чтобы захотел безо всякой корысти чужую жену вместе с тайгой спасать?
Ворон Воронович дождался, пока Михаил переведет дух, не веря собственным ушам, потом строго поднял правую лапу, грозя когтем, точно указательным пальцем.
— Даю тебе шанс и еще один вопрос. Постарайся хотя бы тут не оплошать.
И вновь у Михаила перехватило дыхание и сердце зашлось, как после изнурительного марш-броска. В голове пятнадцатисантиметровым дюбелем с резьбой засело предостережение Ворона о вопросе, который надо уметь задать. Казалось, чего бы проще? Ради этого не стоило даже учиться писать тексты в разных стилях и заканчивать лучший в стране журфак. Но если спросить, где находится смерть Хозяина Нави, можно получить в ответ известное с детства из сказок «На конце иглы». Узнавать про иголку тоже не имеет смысла. Тут, скорее всего, услышишь историю про яйцо, утку, зайца и сундук, возможно, даже с подробностями этого фантастического бизнес-плана. И с духами, как он уже привык, не посоветуешься. Ни Семаргл, ни эхеле не сумели подняться вслед за ним. Утес Ворона Вороновича, как и все побережье моря-Окияна, гасил его магию.
— Как отыскать дорогу к дубу, на котором Хозяин Нави спрятал свою смерть? — спросил Михаил.
Услышав вопрос, Ворон Воронович снова каркнул, на этот раз, как показалось, разочарованно. Взгляд вещей птицы сделался печальным, если не сказать скорбным, черные перья встопорщились чешуей пластинчатого доспеха. Явно пытаясь решить какую-то сложную дилемму или просчитать все варианты развития событий, чтобы выбрать один наименее пагубный, Ворон расправил закрывшие полнеба, слившиеся с тьмой на горизонте крылья, тяжело сорвался с ветки, сделал над островом круг.
— Дорогу к заклятому дубу, вернее, теневой проекции Мирового древа, которую хозяин Нави сотворил, чтобы спрятать свою смерть, отыскать и в самом деле непросто, но ты преодолел большую часть пути, — сообщил он, тяжело приземляясь обратно на ветку, с которой опали последние листья. — Теперь тебе осталось вернуться на то место, куда тебя привел портал, и следовать вдоль берега, имея по правую руку остров Буян. Там, конечно, горы да обрывы, но как-нибудь справишься. Если что, духи помогут. Увидишь дуб, положи просяное семечко под правое веко. Оно укажетогу и от беды уберечь сумеет. Ты свой вопрос задал, я дал тебе на него ответ.
Ворон Воронович прикрыл глаза и словно стал частью дерева и утеса. Потом и сам утес пропал, а Михаил непостижимым образом снова очутился посреди моря в компании духов на спине Щуки. Хотя он получил ответ на свой вопрос, сердце сжимала тревога, будто туда упал камень, отколовшийся от утеса. Почему Ворон Воронович, нарушив свои же правила и дав ему шанс, так странно отреагировал, когда вопрос про дуб услышал? И что имела в виду Щука, говоря про потерянную иглу?
В любом случае, отступать
