в золоченной оправе выглядели роскошно. Мне после лесов и болот обстановка показалась слишком помпезной — даже не знал, куда приткнуть свой видавший виды рюкзак. В итоге бросил его на пол за диванчиком, чтобы в глаза не бросался.
Мимоходом взглянув на себя в зеркало, мысленно крякнул:
«Пожалуй на рюкзачок я зря „мызу тянул“. Сам выгляжу, как мясник после смены на скотобойне. Среди всего этого „богачества“ моя одежонка явно проигрывает, да и рожу следовало бы умыть-побрить. Ну и ладно, я ж не на официальном приеме».
Три кружки пива нам принесла все та же китаянка. Затем придвинула третье кресло к столу, но сама в него не села, а просто покинула комнату. Несказанно удивился: она умудрилась накрыть на стол, переставить мебель, пройти по комнате… не издавая ни звука.
— Из Беспределья выбирался по тоннелю? — спросил Эрг.
— Внизу остались мои друзья. И я не хотел, чтобы с ними случились неприятности, — пропустил вопрос мимо ушей. Меня сейчас больше волновала судьба моих встречавших.
— Кент сотоварищи отдыхают за счет заведения на втором этаже, — успокоил меня контрабандист.
Проскочившая тревожная мысль заставила напрячься:
«Если он решит использовать их в качестве заложников, мои дела плохи».
— А гильдийцы?
— Эти убрались восвояси, я не стал их прессовать. Аптекари иногда бывают полезными, хотя мне больше по душе алхимия. Ты не ответил на вопрос, — напомнил Эрг.
— Да, из Беспределья я уходил через подземный коридор.
Несколько секунд мы помолчали.
— Мы еще кого-то ждем? — спросил я, поедая глазами золотистый напиток.
— Возможно, к нам присоединится один знакомец, — Эрг поднял кружку. — За встречу.
Мы чокнулись, и я разом ополовинил емкость.
— Имеется несколько вопросов, Дмилыч, — начал разговор главарь контрабандистов. — От того, насколько честными будут ответы, зависит мое отношение к тебе. И учти: я очень не люблю огорчаться, — он пристально всматривался мне в лицо.
Утолив первую жажду, бегло оценил позиции. Я сидел спиной к двери, видел собеседника, зашторенные окна и зеркала, в которых отражались небольшие участки стен.
— Врать не в моих привычках, Эрг. Но не на все вопросы смогу ответить. Надеюсь, ты это понимаешь? — спокойно выдержал его взгляд. Вроде ничего обидного не сказал, хотя такое желание имелось — он будто на допрос меня вызвал.
— Хм… А ты понимаешь, что можешь в этой комнате потерять стадию возрождения?
— От этого не застрахован никто, — кивнул я и включил новое умение. Кое-что увидел, после чего продолжил: — Даже ваша телохранительница, стоящая у меня за спиной.
— И как ты смог ее увидеть?
— Это один из тех вопросов, отвечать на которые не буду, чтобы не соврать.
— Хорошо, — кивнул он, улыбнувшись. Жестом предложил девушке занять пустующее кресло и продолжил: — Нечто подобное я и ожидал от человека, сумевшего выжить в Беспределье. А теперь уважь хозяина здешних мест, расскажи о своих приключениях. Хотелось бы узнать все из первых уст.
Отказываться не стал, решил — чем быстрее закончу, тем скорее Эрг потеряет ко мне интерес. Постарался в сжатой форме изложить основные события.
Перебил слушатель меня трижды:
— Ментогрыз? Выходит, он покруче гипноудава?
— Удав имеет одну голову, а у матерого пришельца их три. А пасть… Я мог войти, не пригибаясь.
Второй раз Эрг не сдержался, услышав описание чужого мира.
— Дмилыч, ну, ты даешь! Говоришь, воспользовался аптекарским снадобьем, чтобы дыхание задержать? А как сумел окно в другой мир открыть?
— Аптекарский препарат называется «Улыбка». У него два действия: если кожу помазать — разглаживает морщины, если внутрь принять — задерживает дыхание. Вот второе действие и пригодилось — на той стороне воздух обжигает легкие. На другой вопрос я не отвечу.
В третий раз он даже по столу кулаком стукнул.
— Везет же некоторым! Ты видел разумного с той стороны? И все это меньше, чем за полгода пребывания в Рубежье?
— У меня в этом мире почему-то очень много врагов. Друзья надежные тоже есть, но их меньше. Один знакомый десятник как-то сказал: чтобы выжить, я должен постоянно удивлять. Друзей, врагов и даже себя. С тех пор по этому принципу и живу. Наверное, поэтому пока цел.
— Твоего знакомого, случайно, не Лексом зовут?
— Именно.
— Забавно, — снова усмехнулся Эрг и обратился к китаянке, которая также увлеченно слушала мой рассказ. — Ада, наш гость прибыл?
— Он на втором этаже, господин. Пригласить?
Вошел только что упомянутый Лекс, молча пожал нам руки и сел в кресло, которое освободила телохранительница. Ему тоже принесли пиво.
— Будем, господа, — поднял свою кружку Эрг.
«Ведун, Лекс? Если еще нагрянет моя знакомая чешуйчатая пума или объявится Семеныч, будет полный комплект союзников. Сегодня, по-видимому, день встреч».
Когда кружки опустели, контрабандист снова заговорил:
— Сейчас здесь собрались, полагаю, лучшие охотники Рубежья. И у меня для нас есть взаимовыгодное дельце — необходимо добыть один трофей. Очень срочно, буквально сегодня.
На остаток дня у меня были совершенно другие планы, но я понимал, Эргу лучше не отказывать. Хотя бы потому, что этажом ниже находились близкие мне люди.
— Эрг, я помню, что тебе должен, но добыть двугорбую многоножку за полдня — это нереально, — Лекс чувствовал себя неловко, обычно у него не было проблем с выполнением заказов.
— А не нужно добывать ее целиком, — решил пошутить контрабандист. — Требуется лишь голова и хвостовой рог. Неужели все вместе и не отыщем?
Меня буквально прошибло током: сколько раз в Беспределье я намеревался избавиться от ненужной, казалось бы, добычи. Но внутренняя «жаба», поддерживаемая автономкой, не позволили этого сделать. Неужели у моей автономки открылся дар предвидения?
— Дмилыч, куда предложишь отправиться? Твое везение точно должно нам помочь.
— В данном случае ты прав на все сто процентов. А что там насчет выгоды конкретно?
— Взаимной выгоды, — уточнил Эрг. — Тут все просто. Лекс закроет долг передо мной, вы с Кармом отделаетесь легким испугом за смертоносную тайну о тоннеле, а я получу необходимые ингредиенты для алхимического эксперимента.
С такой постановкой вопроса о взаимной выгоде можно было поспорить, но не хотелось терять времени, к тому же, я все никак не мог прийти в себя от столь удачного стечения обстоятельств.
— Когда выдвигаемся? — пробурчал Лекс.
— Прямо сейчас, — бодро ответил я. — Как говорится: раньше начнем — раньше закончим.
— Молодец, парень! Вот это мне нравится! Есть предпочтения насчет оружия?
— Оружие не понадобится вообще.
— Ты научился убивать монстров голыми руками? — Эрг немного сменил тон речи, заподозрив меня в каких-то кознях.
— Помнишь, я говорил об умении удивлять даже самого себя?
— Это был совет Лекса. Помню. Но при чем здесь это? — теперь в речи контрабандиста звучало раздражение.
— Можно попросить Аду принести мой рюкзак?
Эрг кивнул, и девушка передала мой потрепанный мешок. Когда я извлек из него голову и хвостовую часть двугорбой многоножки, за столом на несколько секунд воцарилась гробовая тишина:
— *** *** ***!!! — наконец выдал Эрг. — Откуда ты знал⁈
— Вот и сам удивляюсь — откуда я мог об этом знать⁈
— Да, уж… — только и мог произнести Лекс.
— Дмилыч, теперь я понимаю, почему гильдийцы устроили на тебя охоту. Такой человек полезен в любых делах.
— Только я не собираюсь никому подчиняться, Эрг. Признаю лишь равные и взаимовыгодные отношения.
— Это я уже понял, парень, но не все такие понятливые, как я. Кстати, с Виктом у тебя все уладилось? Говорят, его утром
