что я ничего не отрицаю и не от чего не отпираюсь, — кивнул я. — Просто ваш источник кое о чём умолчал — намеренно или по незнанию. Всего пара деталей, и вот уже история играет совершенно другими красками?
* * *
Что?!!
Сайкс замер, сжав в руке бутылку. Вернее, то, что от той осталось. Осколки и лужа на полу — он даже не заметил, в какой момент раздавил её.
Какого чёрта? Почему этот землянин не сказал, что…
Спокойно. Спокойно.
Чёрт. Никс как будет заранее знал, что будет этот вопрос. Даже слайды приготовил…
Ладно. Тише. Тише. Это лишь первый вопрос; так совпало, что Никс угадал… но дальше-то он заткнётся наконец? Или лучше пусть не заткнётся, а начнёт оправдываться, покажет, какой он жалкий позёр на деле…
— Ладно, — продолжала Уилли Оун на экране. — Допустим. А как насчёт грубого вмешательства в экологию целого континента? Антарктида, кажется…
* * *
— … то есть, дело, опять же, в Обелисках, — заключил я. — Хотите — смейтесь, хотите — нет. Возможно, пострадал ландшафт и немного местной фауны, но уж лучше сбросить такой опасный груз на ледяную безжизненную пустыню, чем оставить его в руках Теонора. Не согласны, Уилли?
Я улыбался.
Может быть, невозможно, состязаться с великой и ужасной Уилли Оун в импровизации. Зато планирование — мой конёк. Пусть Уилли говорит без сценария, а я вот подготовился.
Отличной было идеей заслать Абеля Шварца к Сайксу. Дать «возмущённое интервью» с «обличением» моих «злодеяний».
Во-первых, так я подсунул Сайксу желаемое — зная, что он вцепится в кинутую кость и потратит на неё время, которое мог бы направить на поиски какого-нибудь более серьёзного компромата. Во-вторых, устроил проверку — связаны ли шоу Уилли и Сайкс. Похоже, связаны, раз информация дошла до Уилли. В-третьих, направил интервью в нужное мне русло.
Легко отбивать нападки Разрушительницы Репутаций, когда сам ей их дал — заранее заготовив все ответы. Как и все фотографии в проекторе. Проще простого!
Впрочем, этим мой план не ограничивался, так что я оставался настороже. Да, пока всё шло хорошо. Но это же не значило, что Уилли не приготовила какой-нибудь подлянки!
В конце концов, у неё в арсенале тоже были не одни лишь импровизации. Всякие сюрпризы и всё такое…
— … Обелиски то, Обелиски сё, — Уилли обворожительно улыбнулась и махнула рукой. — И правда универсальный ответ — не так ли, Никс?
— Когда я попал на Землю, Теонор как раз использовал их вовсю, — согласился я. — Приходилось действовать быстро и уверенно. План моего брата использовать самое мощное оружие в Галактике, чтобы превратить Землю в свою фетиш-игрушку, был… кхм, аргументом что надо.
— Был, — Уилли не стала спорить. — По вашим словам. Но что насчёт доказательств?
— Позиция «Бесед с Уилли» — всегда выслушивать все стороны? — я рассмеялся.
— Именно она, Никс. Только так можно достигнуть подлинной объективности и докопаться до правды.
— Что ж, думаю, тут нужно обращаться к отчётам «ГРУЗД», — я развёл руками. — Конечно, что-то подпадает под секретность — думаю, даже ради вашей улыбки никто не станет рассказывать, где именно мой братец раскопал Обелиски — но кое-что я даже принёс с собой, на случай подобного вопроса…
Теперь рассмеялась уже Уилли — коротко и звонко.
— Нет-нет, Никс. Вы сами сказали, принцип моего шоу — выслушивать все стороны. «ГРУЗД» делают большое дело, защищают нас ото всяческих угроз, ну, или штрафы выписывают… Но в этом случае они — не другая сторона, а та же, на которой находитесь и вы. Я же говорю о другом…
Она хлопнула в ладоши.
— Человек, которого обвиняют во всяком. Человек, приговорённый к пожизненному сроку за невероятное преступление. Человек, которого до этого никто не удосужился выслушать. Встречайте на нашем шоу — Теонор, родной брат Никса!
…твою ж мать.
Вот об этом я и говорил.
Глава 23
— … встречайте на нашем шоу — Теонор, родной брат Никса! — Уилли улыбнулась прямо в камеру своей обворожительной фирменной улыбкой. — Сразу после небольшой рекламной паузы. Это «Беседы с Уилли», не переключайтесь, мы вернёмся уже совсем скоро!
Я сидел, пытаясь осознать то, что только что услышал. Нельзя сказать, чтобы меня обуяли гнев или расстройство — нет, это был скорее…
Шок?
Бл*ть!
Да бл*ть!
Именно он!
Поверить не могу, что они решились. Я ждал от Уилли сюрпризов, обвинений, фактов из моей долгой и, будем честны, далеко не праведной жизни — вытащенных из забытых дыр, вывернутых и перекрученных ради рейтингов…
Но Теонор⁈
Ну и падла же ты, Уилли Оун. Ты и правда собираешь о своём «клиенте» всё, пытаешься получше его изучить — а изучив, бьёшь прицельно в больное место, чтобы тот раскрылся.
Вот только в нашем конкретном случае ты не учла одного…
— Камеры выключены, Никс, — заметила Уилли, прерывая мои мысли и выводя меня из сомнамбулического состояния. — Может быть, вы бы хотели что-то сказать или спросить, пока мы не в эфире?
Она поглядывала на меня с изрядной долей сарказма, кажется, целиком и полностью уверенная в том, что грамотно разыграла эту партию.
Выключены? А точно выключены? Или это ещё один приём ниже пояса, чтобы развести меня на откровенность?
Впрочем, едва ли; Уилли Оун играет по-крупному, и такие мелкие пакости ей ни к чему. Тем более, что память сразу подсказала мне: да, прямой эфир — ещё одна неизменная фишка шоу Уилли. Никаких записей, никаких неудачных дублей. Только прямой эфир и только первая, живая, неподдельная реакция тех, чью репутацию она рушит.
Интересно, а против неё самой это срабатывало? Ну хоть разок.
— И… где вы его раскопали? — я перевёл взгляд на Уилли. — Я имею в виду… разве он не должен сейчас сидеть в самой охраняемой тюрьме Галактики, под контролем лучших имперских спецслужб и самых передовых технологий?
Да уж; Обелиски — это вам не шуточки. Любезного братца Тео засадили не в такую паршивую тюрячку, как меня недавно, а в по-настоящему суровое место. Пожалуй, из такой даже я не смог бы выбраться…
Во всяком случае, не сразу.
— О, — отмахнулась Уилли. — Имперские спецслужбы… вовсе не так безгрешны, как вам могло бы показаться, Никс. А уж начальник той тюрьмы… Кхм. Может быть, я расскажу об этом как-нибудь в другой раз. На одном из шоу.
