мгновения, чтобы подложить в письмо листок со своим именем, возрастом и статусом. Оставалось надеется, что сваха поймёт намёк о помощи.
Получилось. Через пять недель в поместье заехал городской лавочник. Выждав момент, прошептал Люции:
– Я от свахи. Если хочешь мужа, устрой скандал и закажи у меня новые платья. Я смогу приезжать к тебе.
Таким образом девушка получила связного. Через полгода Люция знала, что в Зелёной долине умирает от любви к ней молодой человек. Привязанный тяжелой болезнью матушки к городу и не имеющий возможности покинуть «изысканный дом на главной площади, в котором так одиноко любящему сердцу». Люция решила не упускать шанс и уговорила Фелицию навестить родственников, живущих в Белых холмах. Путь пролегал через Зелёную долину, где таял от любви к ней мужчина мечты. Люция решила устроить ему сюрприз, а себе свадьбу.
Тайя Дикарка заранее натянула ветки ивагнуса на печь. Плотно сплетённые и вымоченные водой, ветки ночью надёжно закрепляли на крючках. Один на трубе, другой внизу наискосок. Солнце Сычигорья хоть и не жарило, но быстро высушивало ивагнус, превращая растение в тугой растягивающийся материал. Останется разрезать дольками и натянуть на горлышко. Ивагнусом закупоривали бутылки.
Нуги успел перекусить, поиграть с сестрой, посмотреть за работой девочки и уснуть, как засыпают все дети, застигнутые внезапным сном посреди любого занятия. Тайя подошла к печке, чтобы срезать высохший ивагнус, но засмотрелась на спящего Нуги, неудачно повернувшись спиной. Ветки привычно хлопнули в месте разреза, но, запутавшись об одежду, съёжились, подбросив Тайю к верхнему крючку. Поясок слетел с накидки и обхватил шею девочки. Тайя захрипела, повиснув на ветках.
«Нуги!» – успела подумать девочка, перед тем, как потеряла сознание.
Ратмир собирался попросить у Тацита помощи. Сложно изображать влюблённого в Люцию дурочка и неожиданно уйти на полдня. Молодой человек решил сыграть на интересе торгового доверителя к девушке. Голяшка заметил взаимную симпатию и рассчитывал, что Тацит поверит ему, ухватившись за возможность остаться с Люцией наедине. Фелиция не в счёт, она крепко укачалась на волнах прошлого. Ратмир решил напомнить мужчине, что он заходил в город для работы, а теперь не знает, как оставить женщин. «Добавить растерянность, преданность слову с одной стороны и потерю работы с другой, и Тацит сам меня прикроет», – составил план молодой человек. Но помощь не потребовалась. Удивив всех, Люция захотела остаться в комнатах. «Не пришлось врать, чтобы отлучиться по делам. Тем лучше», – подумал Ратмир, отзеркалив мысли Тацита.
Девочку-самогонщицу с окраины Голяшка нашёл быстро. Статус для ребёнка редкий, а для Зелёной долины уникальный. Пара вопросов и Ратмиру показали дорогу. Молодой человек решил войти под видом покупателя, осмотреться и действовать по обстановке. Перешагнув у порога хряпящего хозяина, причиновед открыл дверь. Внутри никого. По отработанной привычке быстро осмотрел помещение. Направо, налево, вверх. Заглянуть в один угол, в другой, под прилавок. Потрогать вещи, принюхаться. Простучать стены в поиске тайника. На первый раз хватит. Ратмир открыл дверь во внутренний двор и сразу заметил висящую Тайю. Он кинулся к ребёнку и лёгким движением разорвал петлю.
Голяшка успел вовремя. Тайя очнулась и захрипела.
– Ничего, жить будешь, – обрадовался Ратмир. – Как же ты так неосторожно? Ивагнус опасное растение… Подожди. Это же ты! – узнал он девочку. – Опять в неприятность попала? Не ребёнок, а притяжение несчастий. Сейчас полечим.
Ратмир достал из кармана кусок смолы, хорошенько размял и сунул девочке под нос. Та вдохнула и схватилась за виски. Смола зеледенила мозг, как холодная вода.
– Хорошо прочищает? – засмеялся Голяшка. – Пользуюсь, когда нужно побороть сон. Сейчас в себя придёшь, – Ратмир задумался. – Что же с тобой делать? Рад, что встретились. Второй раз тебе жизнь спасаю. Но как жаль, что свидетель оказался немым.
Смола подействовала и девочка пришла в себя. Теперь она не сомневалась, что кукла ворожит доброго великана при любой опасности. Тайя подошла к спасителю и схватила за ногу. «Когда братик проснётся, я расскажу, что у нас появился домашний великан», – думала девочка.
– Ну всё, всё, – растрогался Ратмир, – Отпусти. Давай я тебе посажу.
Голяшка схватил Тайю, подбросил так, что девочка завизжала от удовольствия и усадил на печку.
– Хорошо. Попробуем по-другому. Ты. Да, да, ты, – показал пальцем Ратмир. – По вечерам. Ра-бо-та-ешь. У. План-та-жа? Он ле-карь. Чух-чух.
Голяшка гримасничал и помогал себе руками. Причиновед надеялся жестами показать девочке цель своего визита. Тайя засмеялась и захлопала.
– Всё бестолку, – вздохнул Ратмир. – Может, в лекарню отвезти?
Увидев, что великан перестал гримасничать, Тайя сказала:
– А покажи ещё раз! Мне понравилось.
Ратмир от неожиданности икнул и вылупил зелёные глаза.
– Ты говоришь, что ли?
– Говорю. Покажи ещё раз про «чух-чух».
– Так чего молчала? – обрадовался Ратмир. – Давай ещё раз познакомимся. Меня зовут Ратмир. А тебя?
– Тайя Дикарка. Это мой братик Нуги. Пусть спит, мы ему не мешаем. Если его не трогать, он не проснётся.
Девочка рассказал Голяшке, как живёт. О самогонщике Кушке, о варке пойла. Даже показала потайную нишу, где они прячутся с братиком при опасности.
– Голодаешь?
– Нет, что ты. Если иногда только, чуть-чуть. Но Нуги всегда сыт! Честно, честно. Могу разбудить, чтобы подтвердил, – разволновалась девочка, испугавшись, что великан обидится, если подумает,
