это.
Это противоречило всем моим инстинктам. Но он был прав, я не могла бороться с ним в своем разуме и сосредоточиться на том, чтобы сохранить себе жизнь.
Мы тренировались именно для этого, напомнила я себе. Не сознательно, но… мы научились приспосабливаться друг к другу, предвидеть и понимать невысказанные сигналы друг друга. Наше сотрудничество никогда не было связано с грубой силой. Оно всегда было связано с компромиссом.
А это? Нужно было просто отдаться ему.
И как только мы это сделали, мы стали источником силы друг для друга, еще одним колодцем, из которого можно было черпать. Мы были разлучены, но как будто снова сражались бок о бок в трущобах. Я чувствовала каждый его удар, а он чувствовал каждый мой.
И все же, даже когда мы нашли свой ритм, каждый шаг становился все более коварным. Звери, явно голодные, были более многочисленными и взбудораженными ближе к барьеру. Хуже того, к этому времени все остальные участники вышли из своих клеток. И все мы прекрасно понимали, что главным соперником для нас были не адские псы или демоны, а мы сами.
После этого испытания из нас останется только половина. Для этого мы и сражались.
Мы были вынуждены все вместе отправиться в пески. В самом начале испытания один из участников хиаджи попытался взлететь над бойней, но тут же упал на землю с разорванными крыльями. Барьер. Крылья или нет, но смертельной ямы было не избежать.
Я едва успела пройти половину арены, а мне уже приходилось поражать кого-то на каждом шагу. Возможно, присутствие Райна в моем сознании подстегивало меня, но было бы гораздо полезнее, если бы он действительно был рядом со мной.
— Я не понимаю, — подумала я, расстроенная. — Какой в этом смысл? Мы не можем сражаться вместе таким образом.
Но прежде чем он успел ответить, боль пронзила мою руку. Я споткнулась, уступая драгоценную землю женщине из Тенерожденных, которая преследовала меня. Опустив взгляд, я увидела на своей руке гладкий, не поврежденный кожаный доспех, а на руке Райна — кровавый след.
Он поплатился за эту минуту рассеянности, когда нападавший снова, снова и снова бросался на него. Я стиснула зубы и изо всех сил старалась оттолкнуть свою собственную, наконец запихнув ее в хватку ближайшего демона. Но на другой стороне арены я чувствовала, что бой Райна продолжается. Ему приходилось нелегко. Я вздрагивала от каждого удара.
Воспоминание о демонах из первого испытания ударило меня, и вместе с ним пришло внезапное осознание.
Только что Райн был ранен… и я оступилась.
— Кто это? — спросила я его. Зрение промелькнуло перед глазами. Я не могла разглядеть лица.
— Что?
— С кем ты сейчас сражаешься? Посмотри на его лицо!
Я почувствовала замешательство Райна, но он повиновался. Отбив следующий удар, он показал мне нападавшего — Ночнорожденного хиаджа со светлыми волосами.
Я знала его. Николай. Я порылась в памяти. С кем он был в паре?
Рэвинт. У него больное правое колено, сказал мне Винсент на празднике.
Я осмотрела толпу. Нам повезло. Рэвинт был недалеко от меня, всего в нескольких шагах через яму. Я бросилась на него. Не дав ему времени среагировать — мое оружие нанесло прямой удар в его правое колено. Его нога подогнулась под ним, из раны хлынула кровь. Я вонзила свой клинок ему в грудь, прежде чем он успел подняться.
И, как я и предполагала, на другой стороне арены упал противник Райна.
— Дерьмо, — прошептал он, искра удовольствия пронзила нас обоих, когда он воспользовался возможностью прикончить Николая. — А ты молодец.
Мы были разделены, но это не означало, что мы все еще не могли помочь друг другу. С этим знанием мы пересекли поле боя. Да, нам нужно было добраться до ворот как можно быстрее, но каждый из нас жертвовал небольшим приростом скорости, чтобы помочь другому, и это взаимовыручка означала, что как команда мы двигались быстро.
Но оставшиеся участники тоже были сильны. Кроворожденные особенно умели работать бок о бок. Одна из них первой преодолела каменную стену, пробиваясь к вершине по извилистой тропинке. Когда я подошла к стене, она уже почти добралась до нее. Вблизи она больше походила на гору, нависающую громаду сложенного камня. Путь к ее вершине был крутым и опасным. Двое других шли впереди меня, пробиваясь через бродячих адских псов и демонов, которые пробирались наверх.
— Трое поднимаются с этой стороны, — сказала я Райну.
— Двое здесь.
— Тебе лучше побыстрее добраться сюда.
Только половина из нас успеет. Одиннадцать.
— Почти пришли.
Я видела дорогу его глазами, всего в нескольких шагах впереди. Мы оба были так близко.
Но я успела сделать всего несколько шагов по тропинке, когда мучительная боль пронзила мою спину, затем плечо. Мои колени ударились о землю, и я задохнулась.
Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что рассекают не мое тело, а тело Райна. В его поле зрения было лишь пятно грохочущего оружия, облако красного дыма, вспышка белых волос.
Анжелика.
Я попыталась подняться, опираясь на камни.
— Иди, — сказал мне Райн. — Продолжай идти. Я справлюсь с ней.
Нет. Он не мог лгать, не тогда, когда наши мысли были заперты вместе. Не тогда, когда я чувствовала каждую рану, которую она открывала на его теле, и как тяжело он боролся, чтобы не упасть.
Здоровые, Анжелика и Райн были почти равны. Но Райн буквально недавно перенес многочасовую пытку.
Сегодня они не были равны.
Я даже не стала раздумывать над решением. Я повернулась назад.
— Я справлюсь, Орайя. Иди!
Я проигнорировала его.
Мне понадобилось несколько минут, чтобы найти партнера Анжелики, Айвана, в нарастающем хаосе. Мне пришлось дважды отступить далеко назад до самой стены. Я нашла его в гуще схватки в песках, нанося слабый завершающий удар ягуару. Он был ранен, каждый шаг был медленным, и он хромал.
Это будет легко. Мне понадобится всего несколько минут, чтобы разделаться с ним, а вместе с ним и с Анжеликой.
Айван увидел, что я приближаюсь, едва успев среагировать. Волна кислотной агонии обрушилась на меня, когда красный туман его магии окружил нас. Раны на его руках дрожали от напряжения, от крови, которую ему пришлось использовать для подпитки.
Я не позволила этому замедлить меня. Я ударила его по руке, и яд тут же разъел его кожу.
В битве с Райном Анжелика дрогнула. Он воспользовался этой возможностью, нанес удар…
И тут Айван отпрянул назад, его магия рассеялась. Она почти искалечила меня, в сочетании с ранами Райна это была невыносимая боль.
