Вдруг с далеко идущими целями…
- Я пытаюсь предусмотреть любой вариант развития событий, - роняет Лэдгар, - Доверься мне.
Внутри - непонятный червячок сомнений.
Я ведь тоже все предусмотрела.
И тоже подготовилась к паре сюжетных ходов, не ставя никого в известность.
И подготовилась явно к самым разным событиям. Наряду с управляющим, Манфридом, Лэдгаром. Наши стены непробиваемы, гости - лояльны, погреба ломятся от еды и запасов воды. Скот, лошади, стража, оружие, тайные и явные тропы, огненная защита сверху - и запас драконьего зелья есть по рецепту Максимиллиана, которое мы успели сварить и покрыть им и доспехи, и все подряд, что под руку попадалось.
Почему так неспокойно?
Потому что однажды все началось по случаю совершеннолетия одного принца?
Не знаю.
А вдруг круг замкнется на балу по случаю совершеннолетия одной принцессы?
- Я хочу спать сегодня рядом с тобой, - говорю ему тихо. - Не улетай никуда пожалуйста.
- Располагайся, принцесса, - сворачивается он привычным чешуйчатым клубком и делает лапами подобие норки, куда я умащиваюсь, переодевшись в плотную ночную рубашку и халат, - Ты устала. Но рассказы о твоей красоте, разумности и уверенности уже расходятся кругами по воде.
Хмыкаю.
Вечер действительно удался. Прощались со всеми на теплой ноте - и многие гости посматривали на меня и на драконище внимательно, но внимание это было доброжелательным.
Не только я постепенно обретала семью.
Но и мое королевство - союзников.
И на завтра все готово. У меня больше понимания, как все будет.
И вообще… мне двадцать завтра. Хоть это и не так немного. Я просто обязана предвкушать.
И буду.
Засыпаю с улыбкой и успокоенная…
А утром наступает день, что позже в историю войдет как День Огня.
Какой мир - такое и предложение
Я сразу и до конца понимаю, что-то - всё! - пойдет сегодня не так, когда наталкиваюсь на кухне на менестреля.
Не на того очаровательного мальчика, что приходил к нам в первый раз. И не на толстяка, которго притаскивал драконище.
Этот стар. Точнее… старец. Крепкий, жилистый, с седыми волосами в хвосте и суровой складкой возле рта.
- А он откуда взялся? - выдыхаю невежливо и несдержанно. Рыком.
Меня можно понять.
Всю ночь - не сны, а видения.
Утром не обнаруживаю возле себя драконище.
Венец тяжелый и давит. А носить мне его весь день. Вот прям утром чуть ли не в лохани Мирта натянула… Ну ладно, утрирую. Сначала меня сто раз намылили, намыли, намазали, заплели сложные косы, ажурно обрамившие мое лицо. Надели тяжелые, церемонные одежды. А потом уже венец и цепь. Принцессины достояния.
И только такую и выпустили из башни… Чтобы я прошлась, стиснутая рамками традиций и одеяний в «предвкушении» празденства, которое должно начаться в полдень, а закончиться в полночь - ну не терпят здесь до вечера и не желают праздновать «быстренько». Надо чтоб не меньше половины дня. Чтобы соблюсти все церемонии, подарить все подарки, сказать все слова… Молчу уж про еду, вино и танцы.
Так вот, я, вся такая из себя, еще и нервничающая, иду проверять последние приготовления, и встречаю того, чье появление сулит лишь неприятности по словам Лэдгара!
Какая еще у меня может быть реакция?
- Менестрели сами приходят, - бормочет Мирта, слегка шокированная моим выпадом.
- Это такой радостный знак, принцесса! - пищит в счастливом обмороке Манфрид, который сегодня мой личный страж и ни на шаг не должен отходить, - Редкостная удача. Только и будут все говорить…
Ну да, ну да.
- Приветствую, принцесса, - у менестреля глубокий и чуть уставший голос.
- И вам доброго утра, - стараюсь усмирить свои страхи, - Ваш приход несколько неожидан для меня.
- Я это чувствую, - улыбается вдруг. Улыбка теплая… и мне как-то спокойней становится. Я ошибаюсь? И все в нашем королевстве будет нормально? - Но ваш праздник заслуживает любых Песней.
«А может не надо?» - ляпает испуганно внутренний голос. И я с ним согласна.
- Надеюсь… радостных? - уточняю осторожно.
- Вы слишком прекрасны, принцесса, чтобы петь о боли, - отвечает чуть завуалированно.
- И слишком голодна, чтобы сохранить эту красоту до конца праздника, - позволяю себе шутку, - Разделите со мной завтрак?
Не все традиции моего нового мира мне нравятся.
Не все приметы кажутся адекватными.
Но вот некоторые устойчивые обычаи кажутся достаточно близкими и дарят надежду. Например, готовность другого разделить с тобой трапезу. После этого трудно сделаться лютыми врагами.
В случае успешного окончания это всегда показывает расположение хозяина - который не подсыпал яду. И расположение гостя - если доел до конца и поблагодарил.
Именно потому вчера прошел наш торжественный ужин.
Потому и сейчас я пытаюсь заручиться иллюзорной поддержкой.
- Прям здесь? - он с наигранным изумлением оглядывает кухню и слуг, которые следят за нашим диалогом, затаив дыхание. - Слухи и верно не лгут. Вы необычная принцесса. И я буду рад попробовать ту пищу, которую подают к королевскому столу.
Дивно.
Нас и правда усаживают за быстро собранный стол. Я заставляю себя поесть - день будет длинный и свалиться в голодный обморок не входит в мои планы.
Менестрель ест с удовольствием, но молчаливо. Не слишком реагирует на мои расспросы - отвечает односложно, так что и не понять, откуда и куда.
- А когда вы планируете петь? - спрашиваю по окончании завтрака чуть напряженно.
- Еще не время, принцесса, - улыбается так, будто понимает, чего я напрягаюсь.
«Может запрем где?» - комментирует на это внутренний голос с тоскливыми интонациями.
Ага, и рот заклеим.
- Что ж, мне пора, - вздыхаю. Окидываю взглядом кухню, в которой давно кипит работа и никто уже не смотрит на нас, уточняю у запыхавшегося управляющего, все ли готово и все ли в порядке, даю последние ценные указания и поднимаюсь в свою принцессину башню, чтобы оценить дикую суету, количество прибывших во дворах и положение солнца.
Здесь меня и застает дракон.
- С днем рождения, принцесса, - заявляет он с определенной нежностью. Взгромождается телом на крышу, оборачивается там вокруг шпиля, а сам, не обращая внимание на радостно-удивленные вопли внизу, нагибает шею и просовывает морду мне в окно сверху. На одном из клыков у него что-то висит. Типа узелка, - Возьмешь?
Я с осторожностью стягиваю эту тряпицу и достаю оттуда…
Хм.
- Это было съедобным? -
