Срок: 46 дней
Судя по крикам, в коридорах скопилась новая партия желающих отомстить, но продолжать бойню мне уже не хотелось. Внутреннее море показало дно, так что теперь нужно сосредоточиться на том, чтобы благополучно сбежать…
Интерлюдия. Муравейник
***
Нивея. Белый Ант. Герой. Уровень 100
Королева находилась в центре Муравейника, но не чувствовала себя в безопасности. Мысль о том, что они подвели Госпожу, причиняла физическую боль — червь в её голове об этом позаботился, выделяя слизь, которая потихоньку травила носительницу. Наказание. Привычная боль, которая должна была заставить её стараться лучше.
Нет, серебряный червь её не убьет, чего нельзя сказать о самой богине. В лучшем случае её заменят на одну из дочерей. При этом ни одна из них не была готова к тому, чтобы стать новой королевой и заставить принцев идти следом. Как всегда бывает, когда нет единого лидера, их дом распадётся на несколько частей. В прошлом каждая из них шла в свою сторону и, в конечном итоге, занимала новые территории, делая их народ сильнее, но сейчас... им некуда идти за границы выделенной зоны. Значит, начнётся схватка между дочерьми, по итогам которой останется в лучшем случае половина антов. И повезёт, если этого хватит, чтобы оставаться полезными богине и избежать окончательного уничтожения.
— Рыцари готовы! На этот раз я лично поведу их в атаку! Мы остановим людей!
— Слишком поздно, муж мой. — передала мысль королева. — Храм уже пал.
— Тогда мы отомстим!
Нивея на мгновение задумалась, оценивая перспективы... и мысленно передала согласие, отправляя самого сильного из своих самцов на смерть. Вместе с лучшими рыцарями их народа. Возможно, это и не отведёт гнев Госпожи, но по крайней мере смягчит его, увеличивая шанс на то, что её самонадеянный план сработает. И, едва муж покинул зал, приказала принцессам прибыть. Существовало два способа, которые давали шанса избежать катастрофы, и только в одном из них она останется жива.
— Собираешься казнить принцесс?
Неизвестно, как долго гость был в этом зале, но тот факт, что она заметила его только сейчас, говорил о многом. И пусть Каин предстал перед ней в виде юнита первого уровня, это ничуть не помешало сделать правильные выводы...
— Всех, кроме одной, Могучий.
Королева прожила достаточно долго, чтобы понимать базовые вещи. Если кто-то сумел пройти мимо стражи в самое сердце Муравейника, а затем не нанёс удар, а предпочёл заговорить, то пытаться натравить на него слуг будет глупостью. Как бы слабо он ни выглядел.
— Значит, ты решила передать власть лучшей из дочерей?
— Верно, Могучий.
— Ты умна, но при этом наивна. — кивнул бог. — Думаешь, Роас не поймёт твоих планов? Или рассчитываешь, что твои слуги смогут отомстить моим последователям? Скорее всего, паучиха убьёт принцессу на твоих глазах, затем всех остальных, уничтожит яйца и лишь после этого, может быть, позволит тебе жить дальше.
— Если Госпожа действительно разгневается, то казнит меня сразу после дочерей. Без нас Муравейник в любом случае будет обречён на вымирание.
Как ни странно, еретические мысли не вызвали у Нивеи привычной боли. А извивающийся червь, появившийся в пальцах гостя, позволил осознать причину. Впервые за сотни лет она обрела свободу. Не полную, поскольку всё ещё оставалась последовательницей Госпожи, но в то же время вполне реальную. Ведь у неё никогда не было филактерии, а сейчас исчезла и вторая по значимости причина для верности. Что касается первой... королева вполне осознавала, что сценарий, расписанный гостем — отнюдь не простой пример. И если они не договорятся с Каином, то умрут сначала её дочери, а затем её народ, но она сама при этом останется жить. Возможно, Роас после этого даже не станет её убивать, предпочтя смотреть за мучениями. Выбор был прост...
— Эта королева готова служить Могучему, если он позволит Муравейнику существовать!
— Ты ставишь условия?
— Эта рабыня просит прощения за свою дерзость.
Нивея знала, что правила запрещали богам устраивать бойни, но ничуть не мешали самолично казнить смертных. Просто они редко пользовались этой возможностью напрямую, предпочитая действовать руками своих многочисленных последователей. Но иногда могли прийти к вызвавшей их неудовольствие особи и лично оторвать все лапки. Для начала...
— Муравейник получит шанс. — кивнул бог. — Если вы будете полезны, то однажды сможете получить и своего бога. Или богиню. Так что не нужно останавливать дочерей, пусть идут сюда.
И королева, подошедшая опасно близко к перерождению, чтобы постоянно чувствовать угрозу, вновь поняла намёк. И почувствовала соблазн... убить не трёх дочерей, а четырёх. И тем самым надолго обезопасить собственное положение. Устранить конкуренток и стать той, кто впервые за тысячи лет сможет переродиться в высшее существо. Но нет, боги не любят тех, кто слишком амбициозен... и вряд ли человеческие в этом плане отличаются от паучьих.
— Ты звала нас, предок?
Иресия, Рейна, Иманта и Ерин... Принцессы были сильны, но заметно уступали по размерам королеве. Они всё ещё могли исследовать внешний мир и сражаться, а не только давать яйца, из которых родятся новые принцы, рыцари, воины и слуги. Или принцессы, хотя их лимит был жёстко ограничен, и породить новую особь королева могла только после гибели старой. Ещё недавно принцесс было пятеро, но Ариш погибла во время атаки на орду вторгшихся врагов...
— Могучий, я прошу вас освободить моих дочерей!
— Уверена?
— Да, Могучий! Они будут верно служить вам!
Спустя мгновение перед каждой из дочерей повис в воздухе трепыхающийся червь. Осознав произошедшее, трое из них без колебаний раздавили тварей, но Иресия торопливо засунула паразита обратно в пасть. И не потому, что хотела сожрать...
— Остановись, дочь! — приказала Нивея. — С этого дня у нас новый Господин!
— Нет, мы не можем предать Госпожу!
Дело было не в верности, а в наркотической слизи, которая сломала разум самой перспективной из дочерей. Причем так, что Нивея этого даже не заметила и рассматривала старшую в качестве основной кандидатки на передачу власти. Снова выбор... на этот раз простой, потому что, пусть новый бог ещё не подселил в неё нового червя, свою сторону она уже выбрала.
— Ты подвела меня...
Десяток
