все тело наставника, и проявились цифры, отсчитывающие время до возрождения: через четыре часа Кент должен подняться.
Только теперь позволил себе перевести дух.
«Неужели получилось⁈ Наставник будет жить, я все-таки заставил систему играть по моим правилам! Ура!»
Встал, повернулся к девушке и наткнулся на взгляд огромных глаз. Вот, честное слово, у персонажей японского анимэ они меньше. Плюс стриженные под мальчика всклокоченные волосы, приталенный камуфляж… И смотрит сейчас на меня, как на чудотворца.
— Дмилыч, ты еще и волшебник? — тихо спросила она.
— Ага, злой колдун, Содомом меня об Гоморру! Сначала тебя чарами вызвал, чтобы десятник, обомлев от красоты невиданной, позволил себя убить, потом шаманством смерть от Кента отогнал, теперь вот думаю, чего бы еще такого страшного наколдовать?
— А ты можешь…
— Ларика, ложись! — не дал договорить, увидев за ее спиной рябь в воздухе. Сработал один из главных законов Рубежья, не допускавший длительного нахождения на одном месте.
Хорошо, я машинально сунул наган за пояс, иначе сейчас остался бы без оружия. Вылетевшего из локана птеродактиля свалил двумя выстрелами. Тот спикировал над девушкой и воткнулся своим острым клювом в землю прямо возле моих ног.
Увы, через двери из иного мира пришелец прибыл не один — из локана появилась морда черной пантеры. Тварь прыгнула после короткого разбега, и в полете словила две пули. Не рассчитывая на удачу, отскочил в сторону. Правильно сделал: полукошка — полуящерица, несмотря на дырку вместо глаза, приземлилась там, где я только что стоял. Ее пронзительный вой заставил вздрогнуть, но все же последнюю пулю отправил прямо в пасть — вдруг подавится? Угадал. Пантера на мгновение застыла и свалилась набок.
«Кто скрестил пантеру с вараном? Жуть же, а не животное. Морда и шея из рода кошачьих, а лапы и хвост… Бр-р-р-р! И она еще при этом прыгучесть сохранила?»
«Уничтожен пришелец…»
«Уничтожен пришелец…»
Не стал вчитываться в полученные сообщения, поскольку время утекало сквозь пальцы, а дел меньше не становилось.
Ларика, напряженная как пружина, поднялась, держа в руке подаренный Кентом браунинг, и продолжала шарить взглядом по кронам деревьев.
— Кого ищешь? Пришельцы закончились.
— Слышала, кошкоящер является заклятым врагом здешней чешуйчатой пумы, — ответила она. — Как бы сюда еще и эту красотку не занесло: пришелец так орал.
— Не кликай беду, нам и без того проблем хватает. Принеси, пожалуйста, мой глок и лопатку, они возле десятника остались, — попросил я, перезаряжая наган и подыскивая подходящее дерево поблизости.
Девушка вернулась быстро и отдала мои вещи.
— Тот гад возродится через шесть часов, — сказала она. Затем вытащила маузер из-за пояса и протянула мне. — Трофей.
— Не люблю громоздкое оружие. Лучше подари его Кенту, когда очнется.
— Сам отдашь.
— Не смогу, давно убегать нужно, — ответил я, озираясь по сторонам. Подходящее дерево так и не попалось на глаза.
— Убегать? Куда? Без меня? — девушка была готова в прямом смысле вцепиться в меня, не желая отпускать.
— Кэп возродится ночью. С ним в это время кто-то должен быть? Должен.
— Вместе и покараулим. Ну, пожалуйста, — она изобразила вселенскую печаль на лице.
— Думаешь, его возрождение мне даром далось? Да я, считай, за него душу дьяволу продал! И теперь пора отрабатывать.
— Душу?
Как же мило она изумляется! Ну точно, анимешка из японского мультика.
— Я фигурально. Просто до темноты мне еще пару срочных дел закончить нужно.
— Каких?
— Первое — пристроить вас с кэпом в безопасное место. Быстро ищем подходящее дерево, причем подальше от места, где пантера валяется.
Полчаса ушло на поиски, доставку и водружение пленчатого саркофага на высоту, где от ствола отходили мощные ветви. В процессе обнаружил, что зеленая пленка быстро восстанавливается, если ее повредить.
Во время транспортировки вкратце рассказал девушке о наших приключениях. Ее вопросы обрывал, как это любил делать Кент. Наконец, оба оказались на ветвях.
Оставил Ларике хвост электрического трихвоста, все веревки, чтобы надежно закрепить кэпа на дереве. Перед уходом вспомнил о пересланных наставником упсах. Перевел их девушке, чтобы еще раз взглянуть в ее огромные глаза.
— А…? — только и смогла произнести она.
— Это деньги Кента. Когда очнется, переведешь ему. Твоя доля пока еще в камнях, и мне до темноты нужно их сдать в определенном месте.
— А я подумала, вы весь редозит сдали, когда по сети прошло сообщение.
— Не мы, и не весь. Рулс помог. Все, я убегаю. Когда закончу — сообщу.
— Я буду очень сильно ждать тебя, Дмилыч.
Ничего не стал отвечать, да и что тут скажешь? Ларика своим внезапным появлением спасла жизнь мне, а, заодно, и кэпу. Сказать ей, что у меня другая? Совсем не хочется обижать хороших девушек. Она же опять не послушалась, не стала ждать, как приказал. Про таких и говорят — они сердцем чувствуют, когда нужно поступить вопреки и несмотря на. И ведь сработало.
«Дальнейшее пребывание ополченца с позывным Дмилыч в ускоренном режиме грозит гибелью при откате. Рекомендуется срочно покинуть режим и воспользоваться бонусом „исключение отката“. Принимается?»
— Да, — ответил мгновенно.
В круговороте событий совершенно забыл отключиться от боевого настроя. Столько всего сразу навалилось: убийство наставника, дуэль с десятником, сложный разговор с системой, передача Кенту стадии возрождения, пришельцы, водружение пленочного саркофага на дерево, эта спешка…
Переход в обычный режим ощутил прострелом в висках, после которого голову словно туманом наполнили. Вынужден был остановиться, чтобы не свалиться. Да еще на березку оперся.
«Содомом вас всех об Гоморру! А чтобы сейчас было, если бы откат шибанул со всей дури? Точно бы, коньки отбросил! Меня ведь еще и на три ступени в развитии опустили. Даже не хочу представлять, что там с моими наноботами творится! — постоял пару минут. — Так, хорош лентяя праздновать, мне еще километра три топать».
С сожалением отпустил дерево. Шаг, второй, третий.
И куда подевалась прежняя легкость в движениях? Минут через пять немного разошелся, заново осваивая бесшумность походки, всматривался в каждый кустик, каждую полянку.
«А как ты хотел, Дмитрий Михайлович Пруткин? За все в этой жизни нужно платить. Выторговал у системы жизнь для наставника — теперь отрабатывай. И вдобавок разлука с Лилией продлевается на неопределенный срок. Жалею ли я о соделанном? Нисколько. Я двух недель не потратил, заработав стадию возрождения, заработаю и еще одну. А вот если бы не сумел вытащить Кента с того света, пришлось жить с неподъемной тяжестью всю жизнь».
Глава 29
Последний шанс
Интерлюдия 10
Оставшись одна, Ларика мысленно задавала себе много вопросов, пытаясь осознать недавно увиденное. Девушка точно знала, что после перехода через Ущелье локанов стадий возрождения у Кента больше не осталось. Да и само отсутствие пленки на его теле после окончания поединка говорило о гибели кэпа. И все же Дмилычу, всего-то ополченцу, удалось совершить невозможное!
«Сама бы не увидела — не поверила. Сначала бубнил что-то себе под нос, словно заклинание произносил, потом коснулся лба убитого и… И это после того, как его самого чуть не пристрелил негодяй Викт!»
— Эта сволочь, *** *** *** ***! — сами собой вырвались наружу слова из арсенала раненного паренька, которого Ларика не так давно изображала. Девушка даже рот себе захлопнула, чтобы больше не ругаться. —
