Смерти. Парень уже расправил крылья и был готов начать бой. Дженнифер и Самуил преградили ему путь, белок в их глазах на мгновение стал черным. Наблюдая за реакцией чернокрылой пары, Дрейк сделал вывод, что змей не лгал. Нахмурив брови, он тоже обнажил свой меч.
— Так, всем успокоиться! — крикнул Гавриил, распугав здешних птиц. — Что на вас нашло? Вы забыли, зачем и куда мы направляемся?
— Смерть не та, за кого себя выдает! — тяжело дыша, произнес Диего. — Она нам не союзник!
— О чем ты говоришь?! — сурово потребовал объяснений Гавриил.
— О цветке, дающем свет! Ради его создания она год за годом подвешивала Ангелов за крылья, поливая его их кровью. Три города между берегов Белого озера и Демоническим лесом были полностью истреблены. Вину она, конечно же, скинула на Голод, но я знаю правду.
— Откуда?! Откуда ты можешь это знать? — возмутился старик.
— Я видел это в своих видениях, — ответил Диего. — Только что.
— Ха! — удивился глупости юнца Гавриил. — Вот еще, мы должны напасть на Смерть только потому, что тебе это привиделось?! Ты хоть сам слышишь, как это звучит? Цветок из Академии поливают кровью Ангелов — вздор!
— Нет, — внезапно осенило Дрейка. — Диего говорит правду. Когда нашим обучением занялся Ардиус, он велел мне съесть один из цветков, чтобы получить силу Архангела, но перед этим… Он полил его собственной кровью.
Старик изменился в лице и оглянулся на Смерть, которая просто ждала, что же будет дальше.
— Он говорит правду? — спросил он ее.
— Ты и сам все сказал, — ответила Смерть, — это бред. Диего просто еще не отошел от нападения Чумы.
— Ясно, — кивая головой, произнес Гавриил. — А как назывались те города?
Смерть промолчала, а Диего, подойдя немного ближе к старику, произнес:
— Рейгол, Клеймес и Целар.
— Вот оно как… — вполголоса произнес Гавриил, сжимая рукоятку молота, так сильно, что все вены на его руке вздулись от напряжения. — Значит, все это время я гонялся за Голодом, а моя цель была у меня прямо под носом! — голос его звучал грубо и пугающе. — Почему? — обратился он к Смерти — Почему ты не забрала жизнь старика? Почему нужно было убивать моего сына и внуков?! — гневно прокричал Гавриил.
Тяжелый молот устремился в голову Смерти. У Самуила и Дженнифер глаза покрылись черной пеленой. Моментально отреагировав, Самуил отразил мечом молот, а Дженнифер ударила старика в грудь ногой. Между Ангелами и Смертью начался бой.
— Что происходит? — удивилась поведению чернокрылых Ангелов Виктория.
— Они стали ее марионетками, — объяснил Дрейк, летя в бой. — Эта тварь их убила!
— Схватим и запечатаем ее в сфере, как Чуму! — скомандовал Михаил. — Виктория, поддерживай сферу! Диего, ты еще слаб, остаешься защищать ее. Можешь на нас положиться, Смерть от нас не уйдет.
— Глупые птенцы! — прохрипела Смерть, уклоняясь от копья Михаила. — Вы не ведаете, что творите!
Костлявая женщина в сером плаще, обнажив косу, сбила его с ног и запрыгнула на дерево. Дрейк уже летел, чтобы нанести ей удар в спину, как перед его лицом, оцарапав щеку, пронеслась стрела. Натягивая тетиву для следующего выстрела, Дженнифер заставила Дрейка скрыться за деревом. С беспристрастным выражением лица она выпускала стрелы каждый раз, как только Дрейк оказывался в поле ее зрения.
— Пригоревший пирожок! — ругнулся Дрейк, выглядывая из-за дерева.
Собрав силу света в молоте, Гавриил, словно носорог, помчался к дереву, на котором сидела Смерть. Стремительным рывком и взмахом крыльев старый Ангел превратил деревья в щепки, а камни в пыль. Как только дерево, с которого спрыгнула Смерть, рухнуло, Гавриил занес над ней молот. Ослепленный яростью старик не заметил, как Самуил метит мечом ему в ребра. Вовремя подоспев, Михаил сбил чернокрылого Ангела с ног и оба кубарем покатились с крутого холма.
Смерть махнула косой в попытке обезглавить старого Ангела, но тот, частично создав доспех из света на левой руке, смог блокировать выпад. Смерть направила на него свою еле покрытую мышцами руку, и Ангел почувствовал сильную боль в сердце. Скрепя зубами от злости, он вспоминал, как долго он тоскует по своим потомкам. Залив все белым светом, его молот обрушился на Смерть, с хрустом превратив ее ноги в раздробленные кости. Женщина в сером плаще упала на землю. Из-за яда Чумы Смерть сильно ослабла, сражаться с Архангелами, не забирая их жизни, было невыполнимой задачей.
Покинув своих оппонентов, Дженнифер и Самуил бросились к хозяйке. Чернокрылые Ангелы, встав перед стариком, демонстративно приставили к шеям друг друга оружие.
— Еще одно движение — и их жизни оборвутся! — прохрипела Смерть. — Окончательно убить меня ты не в силах, но отнимать мое время я не позволю.
Гавриил замешкался. Он взглянул в черные безжизненные глаза своих товарищей и произнес:
— Они и так одним крылом в могиле! Как я… и мои дети! Делай, что хочешь! Но тебе не уйти от правосудия!
— Глупец! Без меня ты всего лишь пыль! — злобно крикнула ему в ответ Смерть.
Гавриил уже был готов снести чернокрылых Ангелов молотом, но его остановил крик приближающейся Ольги.
— Остановитесь! Неужели вы убьете своих товарищей ради мести? Чем вы тогда лучше Смерти?
Старик оглянулся на Ольгу. Девушка была в слезах и в отчаянии. Злоба покинула его сердце. Он еще раз посмотрел на Самуила и Дженнифер, вспоминая, как они любили друг друга, и выронил из рук молот. В этот момент Дрейк и Михаил заключили то, что осталось от Смерти, в сферу жидкого света.
— Отпусти их! — приказал Смерти Дрейк.
— Нет, стойте! — обратилась к товарищам Ольга. — Она не виновата… Вы совершаете большую ошибку! Она нам не враг…
— Не враг?! — крикнул на нее Дрейк — Посмотри, что она сделала с Дженнифер и Самуилом! Они теперь просто безжизненные марионетки.
— Она сделала то, о чем они просили… — ответила Ольга. Девушка подошла к Дрейку и обняла его. — Я бы попросила о том же, лишь бы быть с любимым мной Ангелом.
Дрейк растерялся, но почувствовав, как ее сердце билось в груди, обнял девушку в ответ.
— Дрейк, что ты делаешь?! — потребовал объяснений Михаил. — Я не смогу поддерживать сферу один!
— Слушаю свое сердце, — ответил Ангел.
— А как же те тысячи Ангелов, что она погубила?! — все еще жаждал правосудия Михаил. — Я считаю, нужно доставить ее Совету Ангелов, и пусть они решают, что с ней делать, а пока ее лучше держать взаперти!
— Совет Ангелов все знает, — тихо произнесла Ольга.
— Что ты сказала?! — сильно удивился Михаил. — Как это знают?!
— Смерть пожертвовала жизни десятков тысяч Ангелов ради спасения всех остальных. Как думаешь: долго бы мы продержались, не будь силы
