ты училась ещё и в воровской, — тупо промолвил я.
— Воровская, Праздников и Оргий, магическая... Ну и так, по-мелочи, с достоинством кивнула Зебрина. — Драконы живут долго. И не любят тратить время попусту.
Я кивнул. Нет, это правда круто... И немного завидно.
— Представляю, чего ты могла бы достичь, не будь на тебе... проклятья, — и тут меня осенило. — Твой отец знал, кто тебя проклял! — в груди сделалось холодно, словно я съел ледяную сосульку. — И он так же знал, с САМОГО НАЧАЛА, что я — сын Зиновия Золотова! Поэтому он и хотел нас поженить!
— Мой отец слишком старомоден, — кивнула Зебрина. — Когда он говорил, что для избавления от проклятья я должна выйти замуж...
— Он подразумевал нечто другое, — кивнул я. — Секс.
— Но я понимала его буквально, пока Лилит не разъяснила сути процесса.
Я без сил опустился на кончик драконьего языка и свесил ноги в пустоту.
Святой Люцифер, ну я и дурак... Поверил, что во мне есть нечто особенное! Меня отметил сам дон Коломбо! Старый и мудрый ящер выделил меня, Новичка, из толпы других претендентов на своё внимание.
Принял в доме, как друга, и даже решил выдать за меня свою дочь.
На самом деле, для него было ценно лишь то, что я — сын своего отца.
Но и дочка хороша. Яблоко от яблони...
Ей тоже от меня нужно нечто конкретное, вот и всё. Никакой романтики, никаких сантиментов.
— Знаешь, Зебрина, всё-таки ты мне можешь помочь.
— Всё, что угодно! — в глазах её внезапно вспыхнул свет.
— Мы заключим сделку. Я пересплю с тобой, чтобы избавить от проклятия.
Свет в глазах потух.
— А... что взамен?
— Ты мне поможешь раздобыть десять тонн золота.
— То есть, — она горько усмехнулась. — Я как бы ЗАПЛАЧУ тебе за секс-услуги, да?
В голове звенел уже далеко не звоночек. Под крышкой черепа надрывались противотуманные СИРЕНЫ. Причём, давно.
Но я их игнорировал.
— Именно. Ты заплатишь мне, а я — тебе, — подтвердил я. — Все счастливы.
Какой-то миг мне казалось, что она столкнёт меня в пропасть.
Но девчонка справилась с чувствами и улыбнулась.
— Замётано, — и плюнув на ладонь, протянула руку.
На которую я уставился с большим подозрением...
— Опять твои детские игры?
Зебрина закатила глаза.
— Все жидкости тела обладают ОГРОМНОЙ силой, — сказала она лекторским тоном, сразу став похожей на свою мать, донью Карлотту. — Дыхание, слюна, кровь и сперма...
Сделка, заключенная магом с помощью одной из этих жидкостей, является нерушимой.
— То есть, я должен быть тебе благодарен за то, что ты не выбрала кровь или...
Зебрина закатила глаза.
— Ты будешь заключать сделку, которую сам же и предложил?
Я тоже плюнул на ладонь и прижал её к ладошке Зебрины.
— Замётано.
Между её ладонью и моей вспыхнул довольно яркий свет, но жара он не причинил. Просто когда я отнял руку, кожа была сухой...
— Ну вот и всё, — пожала плечиками Зебрина. — Сделка зафиксирована, отныне мы — партнёры. Так что выкладывай, зачем тебе понадобились десять тонн золота.
Мы уселись на край языка рядышком, и глядя на волны Травяного моря далеко под ногами, я рассказал ей всё.
После этого девчонка долго молчала.
А я чувствовал себя виноватым.
Да, сначала я жутко разозлился: не выношу, когда меня пытаются использовать. Но ведь... я и получал немало: целый новый мир! И даже не один...
Теперь я жалел, что так разозлился на Зебрину, и что заключил сделку под влиянием момента.
Ведь я И ТАК мог ей помочь, совершенно бесплатно.
Ну что в наше время значит переспать?.. Да ничего особенного. В моём мире этим частенько занимаются ВООБЩЕ не знакомые друг с другом люди. Почему же меня так задело то, что с моей помощью драконы пытаются снять проклятье с дочери? Ведь их можно понять...
Да потому, что я НЕНАВИЖУ, когда меня используют втёмную.
— Давай посмотрим, правильно ли я всё поняла, — прервала мои самокопания Зебрина. — Ты запретил Нику играть в драконий покер, — я кивнул. — Но он игнорировал запрет, и уговорил меня...
— Вообще-то он сказал, что ты сама предложила.
— Ладно, сейчас это не важно, — отмахнулась Зебрина. — Суть в том, что это Я отвезла его в байкерский клуб, дала фишку и усадила за стол... — "с самыми СИЛЬНЫМИ игроками Сан-Инферно", — хотел добавить я. Но не стал. — И когда твой друг проиграл десять тонн золота, ты сел играть вместо него.
— И выиграл, — кивнул я.
— Тебе ПОЗВОЛИЛИ выиграть, — холодно отрезала Зебрина. — Ты сел играть с ПРОФИ, Макс. Как ты мог хотя бы подумать, что сможешь их обыграть?
То, что она говорила, утешало. Но не слишком.
— Мы с Коляном догадались, что это развод, — я тяжело вздохнул. — Какими идиотами мы были, что согласились.
— У вас не было выбора.
— Я мог бы просто оплатить Колькин проигрыш, у меня тогда были деньги...
— Не мог.
— Ну да, я понимаю: соблазн отыграться всегда тянет игрока на дно, так что...
— У тебя не было выбора, Макс! — она взяла меня за руку, и крепко сжала, привлекая внимание. — Вот сейчас я поняла: НИ У КОГО из нас не было выбора. Всё это — тонкая, отлично организованная подстава. Я не случайно обнаружила фишку на полу "Чистилища". Ник не случайно заговорил о том, что хочет попробовать сыграть, и Денница ДАЛЕКО не случайно обмолвился о том, что в "Затычке" делают неплохие ставки.
— ДЕННИЦА?..
— Мы познакомились в твоём клубе, — отмахнулась Зебрина. — Он оказался рядом, когда Ник заговорил о своём интересе к драконьему покеру, и упомянул про "Затычку". А потом я нашла эту злополучную фишку... Она лежала прямо на полу, под ногами. Я её подняла, а Ник сказал: это знак. Мы должны отправиться в Затычку и сесть за карточный стол.
Я почесал в макушке.
— Послушать тебя, звучит довольно гадко. Денница, да? И за что он меня не любит?..
— Тебя многие не любят, Макс, — пожала плечами девчонка. — Зависть.
— Завидуют? — я даже рассмеялся. — Мне?.. Но... Кто может
