– Алекс, кого ты лечишь! – фыркнул Ричард. – Мы все тут читали «Одиссею», но нам это не помогло. А тебя как обычно выручил твой дар предвидения! Но в любом случае, спасибо, что выручил! Вот только не спорь со мной! Всё! Давай, забирай нас домой!
– Да, домой, – закивали Ребекка и Стивен. – Домой к Кэсси!
Теперь пришла пора Александра смутиться. – Домой можно, – кивнул он. – Что же касается Кэсси… – он замялся.
– Что?.. Что с моей дочерью? – тут же забеспокоилась Ребекка.
Александр набрал в лёгкие воздуха и на одном дыхании, практически в одном предложении сообщил и о том, что Кэссиди в Хельхейме и, что она жива и что он прямо сейчас туда направляется, и что времени на дополнительные объяснения у него нет, потому что у Кэссиди осталось в запасе максимум три часа.
– На объяснения времени нет у нас! – с нажимом поправила его Ребекка.
– Не понял? – переспросил Александр.
– Мы идём с тобой, – спокойно ответила она.
– Но вы ещё не пришли в форму после побега! Вы все четверо еле стоите на ногах! – возразил на совершенно бредовое по его мнению предложение Александр. – Моя задача уже и так практически не выполнимая, не навязывайте мне опекать ещё и вас! – раздраженно добавил он.
– Речь идёт о нашей дочери! Моей сестре! Моей крёстнице! – хором возразили все четверо. – Мы идём в Хельхейм и точка!
– Потомок Сурта пусть идут, шансы на успех, что с ними, что без них – одинаково низкие! – «обрадовал» прогнозом котел Всевидения.
– Без тебя знаю, – гаркнул Александр. – И поэтому и не хочу, чтобы они со мной шли! Ладно, семейство Колдингс пусть идёт, – «разрешил» он, понимая, что никакие его уговоры или запреты родителей и брата Кэссиди всё равно не остановят. – Но вы, Ваше Величество…
– Элана, он прав, – поддержала его Ребекка. – Ты не в том состоянии, чтобы рисковать собой, даже ради Кэсси! Подумай о своих подданных…
– Ты права, – кивнула королева. Она задумчиво постучала указательным пальцем по губам, затем кивнула с улыбкой. – Кэссиди от меня будет гораздо больше толку, если я сделаю кое-что другое. Угу, – снова кивнула она. – Я знаю, что всем вам нужно.
Королева фейри забормотала что-то себе под нос на своём фейрийском языке, всплеснула руками и на всех присутствующих в зале, за исключением огненных титанов, зашевелилась, заёрзала, зажужжала одежда, словно в неё вдруг вселился пчелиный рой.
Процесс этот оказался столь заметно-интенсивным и внезапно-неожиданным, что испуганно взвизгнул даже всегда совершенно невозмутимый агент Облайдж. Что же касается всех остальных, то они сначала подпрыгнули как ошпаренные, затем задёргались так, словно через них снова и снова проходит разряд тока. И при этом устроили такой визг, какой бы дал фору сотне годовалых малышей, которых переодевают против их воли.
Когда через пару минут «переодевание» закончилось, все без исключения оказались переодеты в нечто чёрное, напоминающее гидрокостюмы, к которым прилагались также капюшоны, перчатки, эластичная маска-очки и… меч.
– Ваше Величество, надо же, а вы оказывается настоящая крестная-фея! – саркастически заметил Александр. – Вот только я и мои люди не золушки! И поэтому я не понимаю, зачем вы превратили нас в ниндзя-черепашек? Мы похожи на сборище кретинов! – негодующе воззрился он на королеву фейри.
– Затем, – устало улыбнулась королева, – что ваши новые наряды не только комфортны и способны защитить от холода Нифльхейма и Хельхейма, но их ткань также почти невозможно пробить каким-либо оружием, как человеческим, так и фейрийским. Да, и ваши наряды могут быть чёрными под стать тьме Хельхейма, а могут быть белоснежными под стать равнинам Нифльхейма. Для того, чтобы сменить их цвет, вам достаточно перевернуть маску-очки другой стороной. Что же касается оружия, – после небольшой паузы добавила королева, – то в связи с тем, что объекты из реальности смертных в Потусторонье действуют по-другому, то с огнестрельным оружием у вас могут возникнуть проблемы. А вот стальные мечи вас не подведут уже только потому, что против железа фейри бессильны. Особенно фейри проживающие в Нифльхейме и Хельхейме.
– Признаю, был не прав, – смущенно склонил голову перед королевой фейри гордый потомок Сурта. – Благодарю, Ваше Величество, что превратили нас в сборище непобедимых и неуязвимых супергероев! – с плутоватой улыбкой внёс он коррективы в своё первое описание их костюмов.
– Ага супергероев, по случайному совпадению очень похожих на черепашек-ниндзя! –добавил Ричард и заразительно расхохотался. Все остальные, включая Александра, тоже поддержали его дружным хохотом.
– И на счёт золушек ты тоже не прав, вы также немножко и золушки, – озорно улыбаясь, добавила королева летних фейри. – Ибо с наступлением рассвета ваша одежда вернется в своё исходное состояние.
– Спасибо уже на том, что наша одежда не превратится в тыкву! – улыбнулась Ребекка и поцеловала названную сестру в щеку. – Но, думаю… нам пора! – женщина вопросительно посмотрела на Александра.
– Пора, – кивнул он.
И именно в эту торжественную и решающую минуту над их головами раздался треск, звон и душераздирающее: «а-аааааа!»
[1] Вольфрам – один из наиболее тяжёлых, твёрдых и самых тугоплавких металлов. Более высокую температуру плавления имеет только неметаллический элемент - углерод, но он существует в жидком виде только при высоких давлениях. При стандартных условиях вольфрам химически стоек.
[2] Адамантий – вымышленный сплав металла на основе железа, со столь высоким содержанием углерода, что он столь же твёрд, как и алмаз. Данное название сплава впервые упомянуто на страницах комиксов издательства Marvel Comics.
Глава 33
В оправдание летящего на головы присутствующих пушисто-рыжего нечто, оно честно пыталось предупредить всех о грозящей им неминуемой опасности в виде её острых коготков. В том смысле, что это пушисто-рыжее нечто истошно визжало и махало лапами, в бессмысленной надежде затормозить о воздух.
Поэтому рыжая бестия, приземлившись в пышную шевелюру Вайлда, имела полное право ни разу не чувствовать себя виноватой за то, что вцепившись всеми своими восемнадцатью когтистыми пальчиками ему в скальп, принялась изображать отчаянную наездницу, объезжающую дикого и весьма норовистого тролля.
Однако так и не понявший, что именно свалилось ему на голову, тролль был абсолютно противоположного мнения. И тут же приговорил то, что вцепилось ему в волосы – к смерти. Немедленной. И неотвратимой.
К сожалению, для рыжей наездницы, в отличие от любого самого норовистого и необъезженного из парнокопытных жеребцов, у этого гуманоидного жеребца… были руки. Причём очень большие руки…
В общем, выбора у рыжей не было. Пришлось срочно ретироваться с облюбованного ей насеста.
Что оказалось не менее опасным для бессмертной жизни самой большой плутовки и сплетницы, какую когда-либо видело дерево Иггдрасиль: если бы не выработанный тысячелетиями инстинкт самосохранения, то просвистевшее над её головой заклинание оставило бы от пушистого тельца белки – только мокрое место, и то в лучшем случае.
