у дел.
— Ксения… ты видела Юлию? — не выдержал родственник. А я ждала этого вопроса. Ждала! Очень.
— Видела, — и даже улыбку изобразила.
— И? — любимая пауза деда, но я давно научилась его штучкам. Некоторым заносчивым магам иногда полезно побыть в шкуре других. А то взял привычку недоговаривать. — Как она?
— Прекрасно! — я снова улыбнулась искренне, ободряюще. — Последний раз, когда я ее видела, она сидела в одной простыне, но перед этим довела до изнеможения как минимум двух магов.
— Что-о-о-о? — захлебнулся воздухом Элазар.
— А что? — невинно поинтересовалась я. — Она все же в плену, а не на прогулке.
— Валенс! — зарычал наш местный Фонтей на инопланетного. — К турронам помощь! Не будем никого ждать! Сами справимся! Открывай, или я сам открою!
Брат посмотрел на него очень удивленно, но ничего не сказал, а просто набрал какую-то хитрую комбинацию на своем универсальном приборе. Вот что значит дисциплина! Никаких тебе лишних вопросов. Мужик сказал — мужик сделал.
Каменная стена дрогнула и не ушла в гору, как прошлый раз. Она просто растворилась, словно ее и не было никогда на этом месте.
А дальше случилось сразу две вещи. За нашими спинами возникли несколько охотников. Просто появились из воздуха. По крайней мере, я никакого портала не заметила. В пещере же засел отряд турронов. Правда, почти весь он состоял из низших. Но это означало лишь одно — им отдали приказ защищать, и пока не полягут все гефы, нам не пробиться. Шум поднимать тоже не хотелось. Кто знает, какие сюрпризы нас ждут впереди?
Чувствовала, как напрягся Сильвестр, но расслабленные позы Фонтеев меня успокоили.
— Все будет хорошо, — прошептала я и улыбнулась самому замечательному мужчине в мире. Наверное, где-то есть и лучше, но за меня выбор сделала душа. Это она первая к нему потянулась, я лишь направилась за ней и ни разу об этом не пожалела.
— Только пока ты рядом, — тихо ответил он.
Охотники действовали слаженно. Несколько коротких обманных атак, и турронов след простыл.
— Этих тоже в утилизатор? — спросила у Валенса, когда мы направились к следующей пещере.
— Что мы звери какие? Они же в сознании — хохотнул он. — Сначала усыпим, и только потом в утилизатор.
— А как же утверждение, что любое создание божье ценно и важно? — ехидно поинтересовалась я.
— Божье может и важно, а гефов создали охотники. Это наша ошибка, эксперимент, который вышел из-под контроля. Вот и летаем, уничтожая все последствия. Иногда, как видишь, даже успеваем.
Больше вопросов у меня не было. Нет в жизни идеально черного или идеально белого, всегда присутствуют полутона. Бравые охотники сами оказались создателями чумы, пожирающей неподготовленные к вторжению миры. А тот же Ротрик, он же спас меня, но другим причинил немало горя.
Хотя, один вопрос у меня все же остался. Жаль, что сейчас не время и не место для него.
Кладовую, где хранился танталум, исследовали тщательно.
— Я смотрю, у них тут изъятие душ на поток поставлено, — нахмурился Валенс.
— А вы сможете вернуть людям души? — мне так отчаянно хотелось в это верить.
— Если хозяин души жив, то, разумеется, вернем. В таком деле самое трудное — это отыскать владельца. Тело очень быстро забывает о душе, хотя существовать без нее долго не может, — вздохнул инопланетный Фонтей. — Ребята, очистите склад и переправьте его содержимое к магам в хранилище.
Охотники тенями скользнули внутрь. Работали мужчины быстро и слаженно.
— Готово! — через несколько минут доложил один из них.
— Следуем дальше, — Валенс развернулся, а я вдруг вспомнила напутствие Таны Едемской и пустые глаза Апехтина.
— Стойте! Стойте, пожалуйста! — закричала я и нырнула в темную кладовую. Фигурка должна быть под стеллажами, в самом углу. Практически распластавшись на каменном полу, вглядывалась в темноту, но ничего не видела.
— Ксения, в чем дело? — спросил Кремер, присаживаясь рядом на корточки.
— Можешь посветить? — попросила я, не поднимая головы.
— Здесь магия не работает. Попробую применить простенький артефакт. — И через секунду небольшой голубой шарик осветил все пространство под полками. Фигурку увидела сразу, правда добиралась до нее довольно долго — далеко укатилась.
— Нашла, что искала? — поинтересовался Вест, когда я, пыхтя и отдуваясь, вылезла на свет.
— Вот! — продемонстрировала добычу.
— И чья это душа?
— Алексея Апехтина.
Кремер кивнул, помог мне подняться, и мы устремились догонять чародеев. На пороге пещеры, где раньше находилась спящая армия клонов, я остановилась и удивленно огляделась. Здесь все так же рядами стояли резервуары, но пустые. Ни розовато-серого геля, ни растущих в них гефов.
— А где?.. — ошарашено спросила у чародеев.
— Расходный материал? — уточнил молодой охотник, который стоял ближе всех ко мне. — Уже в утилизаторе. Их по какой-то причине давно не кормили. Еще немного и сами бы подохли.
Да, они относились к гефам, как к лабораторным мышам, не более. Мы же привыкли говорить о них, как о разумных существах, хоть и знали, что в них нет души.
— Куда дальше? — спросил Валенс, а дед едва не приплясывал рядом от нетерпения. Да… Вот что любовь с чародеями-то делает!
Вход в лабораторию был настолько неприметен и замаскирован, что самостоятельно найти его не представлялось возможным.
— Туда, — махнула я рукой. — Будьте осторожны, там нет гефов, только маги, с которых все и началось.
— Да, сами иные до такого бы не додумались. У них обычно более линейные решения, без хитрости, — согласился инопланетный Фонтей.
— Воистину, человек — самый страшный хищник на нашей планете, — с грустью заметил Кремер.
— Берите выше, магистр. Самый опасный во всех известных мирах, — поправил его Валенс.
И только Эзур Элазар их не слушал, он уже стоял у дверей, отделяющих его от женщины, к которой охотник успел привязаться, а может быть и полюбить. Чем туррон не шутит?
— У нас все готово! — доложил Валенсу один из чародеев. Они поставили вдоль стены, граничащей с лабораторией, странный прибор, очень похожий на несколько столбиков с натянутой между ними проволокой.
— Что это? — заинтересовался Кремер. Все же Сильвестр больше ученый, чем воин.
— Блокиратор магии. Не всей, конечно, только гибридной. Потокам магии чародеев ничто не грозит. Просто обезопасили себя
