Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73
– Мне не нужны благодарности. Они бессмысленны.
– Тогда что ты хочешь? Может, золота? У меня есть.
– Нет, золото меня не интересует, – Каз задумался. Не в его характере было оказывать услугу, ничего не взяв взамен. – Но мы можем заключить сделку.
Незнакомец многозначительно посмотрел на парня.
– Так, значит, ты тот парнишка из другого мира! – догадался он. – Люксен всю душу мне извел рассказами о тебе и девчонке. Это все объясняет.
Не успел Каз ответить, как к ним вломилось порядка дюжины солдат в доспехах. Он напрягся и посильнее перехватил рукоять ножа. Незнакомец с заднего двора выставил руку, жестом говоря, что это свои люди и опасаться их не стоит. С этого момента они под защитой.
– Ваше величество! – воскликнул один из солдат, стоящий первым. – Мы искали вас, уже думали, что нашего правителя похитили. Преступники будут схвачены и наказаны.
– Со мной все в порядке, – парень улыбнулся и показал на Каза. – Этот парнишка помог мне не хуже заправского гвардейца. А вы бесполезны.
Прежде чем солдат успел оправдаться, король приказал ему заткнуться. В сопровождении целого отряда личной стражи короля Каз плелся позади парня.
– Значит, ты король?
– А ты – мальчик с Ночного Базара и мой гость?
Эти вопросы были формальностью и не требовали ответов.
– Ты говорил о сделке, – неожиданно напомнил Дарк. – Что ты хочешь взамен за спасение?
Каз пожал плечами.
– Будешь должен, – ответил он. – Иметь самого короля в должниках забавляет меня. Что-то мне подсказывает, что твоя помощь понадобится.
– Рано или поздно, – согласился король.
– Позволь спросить, почему на тебя нападала твоя стража?
– А это не моя стража. Цвет формы был белым при отце, но мы поменяли его, когда я взошел на престол. Белый быстро пачкается, – он усмехнулся. – Мне по душе синий.
– Тогда почему?..
– Это бывшие солдаты, которых я выгнал со службы. Мне хотелось окружить себя и страну профессионалами. Но со времен отца в страже и армии осталось много нечистоплотных людей, которые просто любят насилие. Теперь они прибились к тем, кто жаждет смены власти. Старик ушел из жизни, но его дух преследует меня повсюду, и я вынужден разбираться с этим, – в его словах ощущалось пренебрежение. – Есть те, кто не готов к молодому королю на троне и требует приставить регента, говоря, что мальчишка не может управлять страной. Но на самом деле они просто сами хотят ею управлять.
– Люди алчные, – подтвердил Каз.
Дальше разговор не клеился. Дарк активно обсуждал со своей стражей ее бесполезность. Каз не стал упоминать о том, что солдаты в белой форме недавно напали и на них, решив оставить это при себе. Но, если верить словам короля – а в них сомневаться не приходилось, ведь его самого только что чуть не убили, – выходит, Даркалион не был виноват в смерти Заула. Каз решил сам выяснить все о людях в белой форме, устроивших ядовитый переполох в книжной лавке в день, когда погиб аями.
Они вошли в замок. В холле их встретил обеспокоенный Люксен, который тотчас в тревоге бросился к королю.
– Ваше величество, вы живы!
– В моем возрасте слишком рано даже думать о смерти, Люксен.
– На вас напали!
– Я заметил.
Как только советник короля перестал осматривать Дарка на наличие ран или серьезных повреждений, его взгляд устремился на Каза.
– Спасибо, что спасли его величество, – рассыпался в благодарностях Люксен.
– Не стоит, – сдержанно ответил Каз.
– Да, Люксен, ты слишком эмоциональный для мужчины твоих лет. Береги лучше нервы. С этим парнем мы пришли к соглашению и заключили сделку.
– Но… Но как же так, ваше величество! Это может быть опасным и…
– Довольно! – король был вынужден повысить голос. – Мне нужно принять ванну, я направляюсь к себе. Советник, будь добр, пришли ко мне троих служанок и не лезь в мои личные дела.
Король приказал стражникам поймать и допросить двоих нападавших и, попрощавшись, ушел. Каз тоже не стал оставаться наедине с Люксеном, который пытался разузнать подробности сделки с королем. Вернувшись в покои, парень, вняв примеру Дарка, тоже набрал себе ванну.
Ночью Каз посетил Али.
Никола отправилась в свои покои, а Лирин исчез. Али и сама толком не знала куда. Появившегося Каза девушка быстро ввела в курс дела и поделилась разработанным планом. Выслушав, Каз заключил:
– Мне это не нравится.
– По-моему, будет весело.
– Ты сама-то в это веришь?
– Нет, – призналась Али. – Но я, в отличие от тебя, пытаюсь сохранить позитивный настрой!
– И чем это поможет, когда нас схватят и приговорят к казни за измену короне и возможное похищение Николы?
– Мы должны рискнуть, – не сдавалась Али.
Каз вздохнул и присел на край кровати, глядя в окно. На небе было от силы три-четыре звезды, месяц тускло светил серебром. Ночь в мире людей нагоняла тоску по дому.
– Почему ты не пойдешь вместе с Лирином? – спросила Али. – Кулон Холда теперь у тебя, и ты можешь его вернуть.
Голос девушки звучал не как обычно – менее бодро, более тихо. Каз озадаченно посмотрел на нее.
– Я и сам задаюсь этим вопросом. Просто не могу оставить тебя здесь одну.
Али покраснела, и ей пришлось опустить лицо, чтобы Каз ничего не заметил. Ей было крайне стыдно за свою реакцию на его слова.
– Ты не обязан оставаться. Не ты ли когда-то сказал, что твоя цель – только найти кулон демона и вернуться?
– Просто чувствую, что должен быть здесь, – Каз на какое-то время замолчал, а потом добавил: – Должен защищать тебя.
* * *
Уже утром замок заполнился гостями короля, прибывшими на праздник в честь помолвки. Каз не был готов к такому количеству народа, а судя по тому, что само торжество начнется только вечером, это была лишь малая часть приглашенных.
Как только Каз открыл глаза, в его комнату ворвался табун из горничных и прислуги. По приказу короля одни занимались его внешним видом и одеждой, а другие – по поручению Люксена – давали наставления по этикету. За суматохой сборов день пролетел незаметно и слишком быстро, и Казу удалось избавиться от прислуги и выбраться, чтобы навестить Али, только вечером, накануне приема.
Согласно составленному плану, утром к Казу должен был пробраться саламандр и взять кулон, чтобы передать Холду. Но Лирин не появился. Каз решил, что саламандр не смог пробраться сквозь толпу прислуги и просто выжидает нужного момента.
Войдя в комнату Али, он увидел Николу а рядом – еще одну, и обе они были неотличимы друг от друга. Каз, конечно, знал, как устроен эффект зелья, но все равно поразился. Уголки его губ дрогнули в улыбке.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73
